Dengan dua All-Stars 2022 di Zach LaVine dan DeMar DeRozan serta mantan center All-Star Nikola Vucevic, Chicago Bulls berharap menjadi pesaing serius di Wilayah Timur dan membangun peringkat No. 1 mereka. Finis peringkat 6 dari musim lalu.
Namun seiring berjalannya musim ini, dengan Bulls kini tertinggal 11-18, dan bermain tanpa point guard bintang mereka Lonzo Ball karena cedera lutut yang berkepanjangan, pertanyaan serius muncul di ruang ganti tentang apakah dua sayap bintang mereka bisa cocok. bersama-sama di level tinggi di lapangan musim ini dan seterusnya.
Bulls mengadakan beberapa pertemuan tim untuk menyelesaikan masalah mereka, dan itu termasuk pertemuan tatap muka antara DeRozan dan LaVine, menurut sumber tim dan liga yang tidak mau disebutkan namanya karena mereka tidak berwenang untuk melakukannya. lakukan itu.tidak. untuk berbicara secara terbuka tentang dinamika tim.
DeRozan dan LaVine selalu memiliki rasa saling menghormati yang kuat. Sepuluh bulan yang lalu, pada All-Star Weekend di Cleveland, para bintang menyatakan diri mereka sebagai duo terbaik NBA. Mereka menjaga hubungan pribadi yang baik. Namun pertemuan mereka sejauh ini gagal membuahkan hasil dalam pertandingan, dengan tingkat ketegangan di lapangan terus berlanjut sepanjang musim dan diperburuk oleh rekor menang-kalah.
“Saya pikir semua orang mengalami pasang surut, sama seperti setiap tim,” kata LaVine Atletik Selasa ketika dia ditanya tentang masalah tersebut. “Tentu saja, jika kami tidak memenangkan pertandingan, tidak semua orang akan senang. Ini tidak akan terlihat sebaik sebelumnya. Semuanya berkilau dan cerah saat Anda memenangkan pertandingan.
“Tetapi ketika Anda kalah dan mencoba melakukan hal yang sama, itu meresahkan. Setiap orang berhak atas pendapatnya masing-masing. Bagiku, aku tetap menjaga kepalaku. Saya mengerjakan permainan saya dan mencoba membantu tim saya. Saya membantu mencoba memimpin tim. Di situlah saya berdiri. Saya hanya mencoba menjalaninya hari demi hari dan mengevaluasi apa yang kami lakukan.”
Terlebih lagi, berbagai sumber liga dan sumber yang dekat dengan organisasi mengatakan LaVine dan Bulls tidak sependapat. Selama beberapa minggu terakhir, ada perasaan gamblang di berbagai bagian waralaba mengenai terputusnya situasi LaVine di Chicago. Semua ini terjadi saat LaVine sedang menjalani musim pertama dari kontrak lima tahun senilai maksimal $215 juta yang ditandatangani musim panas ini.
“Ada tingkat frustrasi tertentu pada orang-orang yang mencoba mencari tahu apa yang bisa kami lakukan untuk membantu memperbaiki keadaan,” kata LaVine. Atletik. “Saya pikir dengan para pemain yang kami miliki, kami mencoba untuk saling bekerja sama untuk memperbaiki keadaan. Kami memiliki tipe pemain seperti itu, mentalitas yang membuat kami masing-masing menjadi pilihan nomor satu di tim dan kemudian kami semua berkumpul secara kolektif.
“Ini tidak akan memakan waktu satu orang. Ini akan menjadikan kita semua sebagai satu kesatuan. Saya pikir itulah yang orang-orang coba cari tahu bagaimana membantu kelompok ini.”
Seperti kata pepatah, kemenangan menyembuhkan segalanya. Setahun yang lalu, DeRozan, LaVine dan Bulls bekerja keras sementara Jayson Tatum, Jaylen Brown dan Celtics berjuang untuk menemukan jalan mereka. Perannya dibalik setahun kemudian, dan itu menonjol ketika Anda melihat klasemen.
Di musim ketiga masa jabatan Billy Donovan, skeptisisme di ruang ganti juga meningkat terhadap pelatih kepala dan staf pelatih. Bagi Donovan, tantangannya adalah mengoptimalkan DeRozan dan LaVine secara bersamaan melalui keseimbangan antara eksekusi, akuntabilitas, dan kolaborasi. Namun, pekerjaan Donovan saat ini aman Atletik mengabarkan bahwa ia menandatangani perpanjangan kontrak multi-tahun sebelum awal musim ini.
LEBIH DALAM
Billy Donovan, pelatih Bulls, menentukan arah untuk musim depan: ‘Masih banyak yang harus kami buktikan’
Musim Bulls dimulai dengan optimisme. Mereka mengembalikan 12 pemain dari daftar musim lalu, dan harapannya adalah kesinambungan yang menyamai chemistry yang lebih baik dan hasil yang lebih baik. Bulls adalah tim yang jauh lebih lengkap dan dinamis dengan Ball yang sehat secara alami, karena kemampuannya untuk mengendalikan kecepatan dan mengatur klasemen untuk DeRozan dan LaVine diperlukan untuk tim musim lalu.
Tetapi bahkan dengan status Ball yang masih belum jelas mengenai kapan dia bisa kembali, wakil presiden eksekutif operasi bola basket Arturas Karnišovas memaparkan ekspektasi musim ini pada hari media tim pada bulan September.
“Tentunya yang ingin kami lihat adalah perbaikan,” ujarnya. “Setelah Anda mencapai babak playoff dan memiliki tubuh yang sehat, saya pikir banyak hal bisa terjadi. Jadi saya pikir kami harus melakukan yang lebih baik dibandingkan tahun lalu. Saat Anda mencapai babak playoff, segalanya terjadi seperti biasa. Tim tertentu kehilangan satu atau dua pemain kunci dan Anda bisa melewati satu putaran. Jadi itulah ekspektasinya.”
Namun, sejak awal, Bulls menghadapi jalan yang bergelombang.
LaVine secara tak terduga absen dalam dua kontes pertama tim musim ini, dengan tim mengatakan ketidakhadirannya yang sesekali akan menjadi bagian dari pemeliharaan terjadwal yang berpusat pada penanganan operasi lutut arthroscopic di luar musim. LaVine berjuang mengatasi masalah lutut yang mengganggu selama paruh kedua musim lalu dan menunjukkan ketahanan dan kegigihan yang luar biasa untuk tetap berada di lapangan untuk penampilan postseason pertama dalam karirnya. LaVine bisa saja menjalani operasi lutut selama musim ini, tetapi memilih untuk menunggu hingga pertandingan playoff Bulls selesai untuk memastikan ketersediaannya untuk tim.
DeRozan tiba bersama Bulls di offseason 2021 dengan tujuan menjadi opsi kedua di belakang LaVine hampir setiap malam dan memberinya dukungan untuk memenangkan lebih banyak pertandingan. Namun, dalam peran tersebut, ia muncul sebagai salah satu pemain terbaik di liga, dengan momen-momen penting, banyak pemenang pertandingan, dan kepemimpinan yang konsisten.
“Sekarang adalah waktunya untuk memahami bagaimana kami dapat membuat hal ini berhasil untuk seluruh kelompok. Saya belum pernah bermain dengan talenta di posisi sayap seperti Zach. Dia adalah salah satu dari jenisnya. Saya ingin memberikan semua yang telah saya lalui ke dalam karier saya, berbagi dengannya dan menang bersama,” kata DeRozan pada Oktober lalu.
Duo ini menjalani musim pertama yang sukses, memimpin Bulls dengan rekor 46-36 dan tempat playoff pertama mereka dalam empat tahun, dengan rekor terbaik di Timur untuk sebagian paruh pertama musim ini karena start 27-11 dan tampak sangat menikmati kehadiran satu sama lain. Jelas bahwa Ball adalah mesin bagi Bulls ini: Tim mencatat rekor 22-13 bersamanya di seri ini dan 24-23 tanpa dia. DeRozan dan LaVine tampaknya membangun landasan untuk kemitraan mereka musim lalu — kecuali semuanya muncul di organisasi musim ini.
Bagi Karnišovas, langkah terbaik dalam masa jabatannya adalah akuisisi DeRozan, yang menjadikan tim kedua All-NBA dan menerima suara MVP musim lalu. DeRozan telah memainkan bola basket yang brilian sejak bergabung dengan Bulls. Dia mencetak rata-rata 27,3 poin, 5,1 rebound, dan 4,9 assist sambil menembakkan 50,4 persen dari lapangan dan 88,1 persen pada hampir delapan lemparan bebas per game. Sebagai pemain kuartal keempat, dia termasuk yang terbaik di NBA.
DeRozan bergabung dengan Bulls pada tahun 2021 dengan kontrak tiga tahun senilai $85 juta dan akan memenuhi syarat untuk perpanjangan musim panas ini senilai maksimum empat tahun dan $153,7 juta. Apakah Bulls menganggap DeRozan sebagai pusat perhatian di tahun-tahun mendatang?
LaVine membantah gagasan bahwa beban ekspektasi dari kontrak maksimalnya memengaruhi dirinya.
“Itu tidak masalah bagiku. Saya tidak mengerti bagaimana menempatkannya dalam konteks,” kata LaVine Atletik. “Hanya karena Anda menandatangani perjanjian, apakah itu menambah bobotnya? Saya pikir ada beban ekstra setiap kali Anda melangkah ke lapangan jika Anda tidak tampil atau tidak bermain dengan cara yang benar. Namun setiap orang terbuka terhadap pendapatnya masing-masing.
“Saya semakin membaik setiap hari setelah pulih dari cedera. Ketika Anda kalah, Anda tidak melihatnya. Tentu saja membuat frustrasi ketika Anda kalah dan narasi-narasi lain inilah yang keluar. Itu tidak datang dari kita. Itu berasal dari sumber luar. Itu hanya apa yang sedang Anda hadapi. Itu datang dengan wilayahnya. Aku mengerti itu. Saya pikir tim memahami hal itu. Itu tidak mengganggu saya. Saya pikir itu adalah sesuatu yang terjadi begitu saja.”
Selain itu, Vucevic memenuhi syarat untuk perpanjangan senilai hingga empat tahun dan $118,2 juta, tetapi saat ini diperkirakan akan memasuki agen bebas di offseason.
Arah Bulls ke depan dikaburkan oleh fakta bahwa mereka masih berhutang pada Orlando Magic untuk mendapatkan pilihan empat besar yang dilindungi pada putaran pertama dalam draft NBA 2023. Dengan kemungkinan beralih dari bersaing memperebutkan tempat playoff dan Turnamen Playoff menjadi membangun kembali tim secara menyeluruh, lini depan Bulls akan berada dalam bahaya karena masih keluar dari empat besar, sehingga memberi Orlando pilihannya.
Namun, jika Bulls ini tetap melanjutkan jalur ini, bahkan dengan semua bakatnya, organisasi mungkin tidak punya pilihan.
Goran Dragić, pemain tertua dan paling berpengalaman di tim, tidak menutup-nutupi masalah tim setelah kalah 150-126 di Minnesota pada hari Minggu.
“Kami tidak bermain untuk satu sama lain,” katanya. “Sesederhana itu.”
Komentar point guard veteran itu mengikuti komentar Donovan dari wawancara pasca pertandingan yang sama jujurnya. Donovan secara terbuka menantang trio bintangnya melalui media, tetapi dia lebih blak-blakan dari sebelumnya pada hari Minggu.
“Kami harus keluar dari pola pikir khawatir tentang mencetak gol dan bagaimana segala sesuatunya terjadi secara ofensif dan menyadari skor bola,” kata Donovan. “Dan jika bola bergerak dan mengoper, siapa pun yang mencetak gol akan mendapat skor.”
Donovan menggemakan sentimen Dragić bahwa Bulls bermain terlalu individualistis dan hasilnya tidak akan berubah sampai tim melakukannya.
“Saat kami mendapatkan mentalitas seperti itu, ‘Saya merasa melakukan ini untuknya. Dan aku akan melakukannya untuknya, dan aku akan melakukannya untuknya. Dan saya tidak akan membiarkan pria yang bersama saya berada di luar sana,” kata Donovan.
Bacaan wajib
(Foto LaVine dan DeRozan: Michael Reaves/Getty Images)