Aku sudah jatuh cinta pada Christian Watson sejak aku melihatnya mengambil foto, tapi begitulah cara kerja cinta, bukan? Ini bukan cinta. Tak satu pun dari kita yang benar-benar mengetahui pilihan NFL Draft ini dengan cukup baik untuk jatuh cinta, tetapi naksir adalah hal lain. Ini lebih merupakan perasaan cerah dan jauh yang tidak memerlukan pengetahuan mendalam. Faktanya, ini bekerja lebih baik tanpa mengetahui semua informasi. Naksir adalah kanvas kosong tempat kita bisa menuliskan fakta dan masa depan apa pun yang kita inginkan.
Tepatnya, perasaan saya terhadap Christian Watson berkembang bahkan sebelum saya mengetahui namanya.
Begini awalnya: Pada hari pertama minggu Senior Bowl, saya melihat seorang kenalan lama yang bekerja dengan para pemain di acara tersebut. Kami menyusul, lalu dia mengatakan ini: “Semua orang ingin berbicara dengan penerima telepon dari Negara Bagian Dakota Utara itu. Mereka mengerumuninya setiap kali dia duduk.”
Itu terjadi di bulan Februari, dan itu sudah cukup bagi saya. Jika para eksekutif dan pencari bakat dari 32 tim, yang berkumpul di sana untuk memulai sprint terakhir draft minggu ini, ingin mengetahui lebih banyak tentang Watson, maka saya mungkin juga harus melakukannya. Falcons membutuhkan semua bantuan receiver lebar yang bisa mereka dapatkan, dan receiver dari Negara Bagian Dakota Utara di semua tempat sepertinya sangat cocok untuk pemilihan nilai Hari ke-3. Bara kasih sayang semakin terang.
Namun, saya langsung mengalami hambatan pertama dalam hubungan ini – bukan saja saya belum pernah melihat Watson, saya juga tidak tahu seperti apa rupanya. Dia bisa saja duduk di sebelahku, dan aku tidak akan mengetahuinya. Untungnya, saya seorang reporter profesional yang terlatih dalam seni mengajukan pertanyaan seperti, “Seperti apa rupanya?” “Apakah itu dia?” dan “Dapatkah seseorang menunjukkan penerima luas di Negara Bagian Dakota Utara?”
Sementara saya menunggu jawaban atas pertanyaan-pertanyaan ini, saya beralih ke fase kegilaan modern berikutnya: pengumpulan informasi online atau “cyberstalking”, jika Anda mau. Bukan, bukan Facebook, tapi situs atletik resmi Negara Bagian Dakota Utara. Mata Anda tertuju pada foto terlebih dahulu, dan foto yang Anda lihat itu indah. Watson adalah melompati dan lari lawan demi lawan. Dia adalah segalanya yang kami tahu akan menjadi dirinya.
Tapi kemudian Anda melihat lebih dekat, karena Anda selalu harus melihat lebih dekat, dan Anda melihat bahwa orang-orang yang dilewati dan berlarian ini mengenakan kaus bertuliskan Central Arkansas atau Missouri State, dan Anda teringat bahwa Watson bermain sepak bola FCS. Negara Bagian Dakota Utara adalah program FCS elit, namun masih merupakan program FCS.
Kemudian Anda lihat dia dari Plant High School di Tampa, Florida. Itu membuat penasaran. Ini tidak seperti dia mendarat di Negara Bagian Dakota Utara karena dia bermain di sekolah menengah kecil dekat perbatasan Kanada dan tidak ada orang lain yang tahu keberadaannya. Tampa memiliki lebih banyak rekrutan sepak bola perguruan tinggi yang datang ke kota daripada yang memiliki kaus airbrush, dan kota ini memiliki banyak kaus airbrush. Mengapa Florida dan Negara Bagian Florida dan Miami dan UCF, dll., membiarkan dia keluar dari negara bagian?
Namun kami tidak sedang mencari tanda bahaya saat ini. Sekadar informasi yang menegaskan apa yang ingin kita percayai, dan banyak juga.
Watson tingginya 6 kaki 5, 208 pon. Tetaplah di hatiku. Pelatih kepala Falcons, Arthur Smith menginginkan penerima yang lebih besar karena latar belakangnya dalam kepelatihan, dan pemahaman dasar fisika, mengatakan kepadanya bahwa orang-orang besar lebih sulit untuk dilindungi dan ditangani daripada orang-orang kecil.
Daftar prestasi Watson juga mengesankan. Dia adalah FCS All-American pada tahun 2021 dan 2020. Dia menjadi starter selama tiga tahun. Tiga puluh satu persen dari sentuhan perguruan tinggi menghasilkan keuntungan sejauh 20 yard atau lebih. Memang benar, dia hanya memiliki 180 sentuhan karier, tapi saya bisa mengubahnya menjadi positif. Dia bermain dalam serangan run-first. Ini sesuai dengan keinginan Hawks! Dia memiliki ketangguhan! Orang kita bukanlah primadona! Dia akan memblokirmu!
Tanda bahaya apa? Kirimkan kartunya sekarang. “Dengan pilihan ke-114 di NFL Draft, Atlanta Falcons memilih penerima lebar North Dakota State, Christian Watson.” Ingat, pada saat itu di Mobile, Ala., Watson dianggap sebagai pilihan Hari ke-3, tipe pria yang akan menjadi pilihan no. 114 dapat ditemukan.
Kemudian dia turun ke lapangan untuk latihan Senior Bowl. Watson segera menoleh dengan tangkapan akrobatik dan berlari untuk mendapatkan jarak 38 yard dari umpan rendah dari quarterback Pittsburgh Kenny Pickett. Kabar baiknya adalah saya sekarang bisa mengenali Christian Watson. Kabar buruknya adalah semua orang juga mengalami hal yang sama. Dan minggu Watson menjadi lebih baik.
Ini bukan tarikan badan normal dan COD lateral dari lebar 6-4. Pemulihan cairan yang mudah juga. Reps seperti ini adalah alasannya @NDSUfootball Saham WR Christian Watson naik dari minggu Senior Bowl. 🕹📈#Terbaik dari yang terbaik#TheDraftStartsInMOBILE™️ pic.twitter.com/BDlpiqzyC3
— Jim Nagy (@JimNagy_SB) 15 Februari 2022
“Itu benar-benar sebuah pemikiran di kepala saya, untuk membuktikan bahwa saya bukan hanya salah satu yang terbaik di FCS, tapi saya salah satu yang terbaik di negara ini,” kata Watson di Senior Bowl. “Hanya untuk membuktikan bahwa saya tidak hanya bisa bergaul dengan anjing-anjing besar, tapi juga memisahkan diri dari anjing-anjing besar.”
Watson meramalkan minggu itu bahwa lari 40 yard-nya akan mengejutkan beberapa orang, dan kemudian dia keluar dan berlari 4,36 di NFL Scouting Combine. Dia baru saja keluar dari liga saya begitu cepat. Begitu banyak untuk Hari ke-3. Pertanyaannya mulai menjadi: “Apakah Watson akan tersedia pada Hari ke-2?”
Tidak ada keraguan bahwa dia masih mentah dalam beberapa hal, namun hanya sedikit prospek yang mampu menghancurkan proses pra-draf seperti WR Christian Watson.
Senior Bowl, Combine dan sekarang hari profesional NDSU:
3 kerucut: 6,96
Antar-jemput: 4.19
Bangku: 18 repetisi— Dane Brugler (@dpbrugler) 29 Maret 2022
“Saya menyaksikannya sebelum Senior Bowl… Anda bisa melihat kecepatannya di lapangan,” kata analis NFL Network Daniel Jeremiah. “Saya tidak perlu memiliki kecepatan terverifikasi untuk mengetahui orang ini menarik, dan kemudian kami membicarakan semua tentang dia selama liputan kami di minggu Senior Bowl. Dia 100 persen pantas berada di sana, dan saya pikir dia menjalani minggu yang sangat baik di sana dan meningkatkan sahamnya. Lalu dia pergi ke pabrik, melakukan apa yang dia lakukan di sana. Dia adalah kisah yang menarik.”
Sekarang minggu draft, dan seluruh dunia tahu tentang Watson. Deen Brugler kami mengalahkannya di awal ronde kedua, no. 39 ke Chicago Bears, lepaskan.
“Bagi saya, dia berusia 40-an,” kata Yeremia. “Tetapi sekali lagi, dengan banyaknya penerima dan beberapa tim yang memilih di posisi terbawah jika diperlukan, ya, saya tidak akan terkejut jika dia menyelinap ke posisi terbawah pada ronde pertama.”
Falcons memilih nomor 43 di babak kedua. Apakah mereka sama-sama menyukai Watson seperti aku? Apakah ada orang Mungkin tidak, dan apa bedanya? Impian saya untuk terlihat seperti seorang jenius ketika pria saya terpilih pada Hari ke-3 dan berubah menjadi Pro Bowler meninggal beberapa minggu yang lalu.
Oh, Christian, kita akan selalu punya Ponsel.
(Foto Christian Watson: Butch Dill / Associated Press)