Roger Angell, lahir 19 September 1920 di New York City, suka mengatakan bahwa antara dirinya dan ayahnya, Ernest Angell, lahir pada tahun 1889, mereka menyaksikan hampir seluruh sejarah Major League Baseball yang didirikan pada tahun 1876. Meskipun sangat menyukai permainan ini, Angell baru mulai menulis tentang bisbol pada tahun 1962, ketika The New Yorker mengirimnya ke Florida untuk meliput pelatihan musim semi. Miliknya bagian terakhir tentang bisbol diterbitkan di situs web The New Yorker pada tahun 2018; secara keseluruhan, karirnya sebagai penulis bisbol yang terlambat dimulai berlangsung selama 56 tahun.
Angell meninggal karena gagal jantung kongestif pada hari Jumat di usia 101 tahun, istrinya Margaret Moorman mengonfirmasi kepada New York Times.
Kecintaannya pada permainan ini selama hampir satu abad, Angell, dalam arti tertentu, merupakan representasi dari sejarah dan evolusi bisbol. Dia berusia 42 tahun ketika dia menulis “Orang Tua di Belakang Rumah, ”karya yang dia kirimkan ke The New Yorker pada tahun 1962. Saat itu, ia telah lulus dari Universitas Harvard, bertugas di Angkatan Udara selama Perang Dunia II (saat itu ia bekerja sebagai redaktur pelaksana sebuah majalah militer), dan bekerja selama satu dekade di majalah perjalanan bernama Holiday sebelum mengikuti jejak ibunya, Sersan Katharine Angell White, dan ayah tirinya, EB White, kepada The New Yorker.
Ketika Hall of Fame Bisbol Nasional mengakui Angell sebagai penerima Penghargaan JG Taylor Spink pada tahun 2014, ia menjadi penulis bisbol pertama yang menerima penghargaan tersebut, meskipun tidak pernah menjadi anggota Asosiasi Penulis Bisbol Amerika.
Tulisan bisbol Angell penuh rasa ingin tahu, penuh gairah, dan sering kali merupakan cerminan yang sangat setia tentang bagaimana rasanya menonton pertandingan tersebut dan para pemain yang menghidupkannya. Dia adalah orang luar, tidak pernah terjebak oleh struktur dan batasan pekerjaan menulis surat kabar tradisional, mampu menonton pertandingan dari kotak pers seperti yang dia lakukan dari tribun, berkicau di buku catatannya tentang posisi penangkap dan hal-hal halus namun halus lainnya. elemen intrinsik permainan.
Pada tahun 1980, Angell menulis tentang pelempar Bob Gibson:
“Dengan lemparan Gibson, Anda selalu sedikit teralihkan dari plate dan batsman, karena pengirimannya berlanjut dengan sangat luar biasa setelah bola dilepaskan sehingga Anda hampir merasa bahwa plate tersebut tidak disengaja dalam keseluruhan kejadian. Tindak lanjutnya kadang-kadang menyarankan gerakan bola basket yang jauh – sebuah tindakan palsu yang cepat. Kaki kanannya, yang tadinya diputar ke atas dan ke kanan di udara saat bola dilepaskan (semuanya cukup normal untuk pelempar yang tidak kidal), kini melanjutkan ke depan dengan gerakan menyamping secara tiba-tiba, menyilangkan kaki kirinya dan benar-benar melangkah. melewatinya, dan dia menyelesaikannya dengan langkah berlari penuh menuju garis pelanggaran lapangan kanan, menyentakkan tubuhnya ke arah yang sama, sehingga dia sekarang harus mengikuti larinya bola dengan mengintip dari balik bahu kanannya. Kedua lengannya diputar di udara untuk membantunya menjaga keseimbangan selama manuver akrobatik ini, tapi kunci dari kecepatan luar biasa dan hal-hal lainnya bukanlah kekuatan lengannya yang menyerang – itu adalah kekuatan pendorong yang kuat dari kakinya, yang mana mengarah ke sana. langkah ekstra terakhir, yang membawa kaki kanannya menuruni lereng kiri bukit, dengan seluruh beban tubuhnya terbanting dan berputar di belakangnya.”
Permainan bisbol berubah secara drastis selama hidup Angell, sedemikian rupa sehingga hampir tidak dapat dikenali oleh penggemar seumur hidup yang menonton kecemerlangan Jacob deGrom seperti Gibson untuk Mets di tahun-tahun terakhirnya. Namun tulisan Angell hampir tidak melenceng ke dalam versi nostalgia atau sedih dari permainan yang ia sukai saat masih kecil dan di puncak karier menulisnya.
Angell tidak dapat mengingat kapan pertama kali dia menghadiri pertandingan bisbol langsung, seperti yang dia tulis dalam memoarnya tahun 2007, “Let Me Finish.”
“Ayah saya mulai mengajak saya dan kakak perempuan saya yang berusia empat tahun ke pertandingan sekitar akhir dua puluhan, tapi pemandangan pertama Babe Ruth atau lapangan hijau di Polo Grounds tidak pernah terlintas dalam pikiran saya,” tulisnya. “Kami pasti sering menghadirinya karena saya yakin saya melihat Babe dan Lou Gehrig melakukan home run berturut-turut lebih dari satu kali. Ayunan buntut sapi Mel Ott yang gemuk masih berada di depan saya, begitu pula betis tebal Gehrig dan pergelangan kaki debutan Ruth.”
Dia ingat suatu kejadian ketika dia melihat Ruth di jalan di Manhattan, setelah Babe pensiun, mengenakan mantel bulu unta.
“Rasanya menjadi penggemar bisbol muda di tahun tiga puluhan hanya bisa diapresiasi jika saya bisa mengembalikan suasana yang lebih ringan dan segar ini,” tulis Angell dalam “Let Me Finish.”
“Menghadiri pertandingan sangat berarti, baik bagi orang dewasa maupun anak laki-laki, karena itulah satu-satunya cara Anda dapat bertemu dengan para atlet dan melihat apa yang mereka lakukan. Tidak ada tayangan televisi, tidak ada tayangan ulang instan, tidak ada highlight malam hari.”
Ketertarikan Angell pada para atlet – para pemain bola – adalah fondasi karir menulis bisbolnya.
“Saya mengumpulkan dialog-dialog hebat dan pembicara bisbol yang hebat – .300 pembicara seumur hidup – seperti miliarder yang memburu Cézannes dan Matisses,” kata Angell dalam pidatonya di Spink Award. “Saya mengejar orang-orang ini dan mencorengnya dan mereka mengalir ke dalam buku catatan saya dan ke kaset-kaset saya dan, di sungai, ke dalam majalah.”
Lebih serba bisa daripada penulis bola yang berpikiran tunggal, Angell menghabiskan sebagian besar karirnya sebagai editor fiksi di The New Yorker dan memperjuangkan serta mengedit penulis John Updike. Dia akhirnya membagi waktunya antara rumahnya di Manhattan dan rumah di Brooklin, Maine, tempat ibu dan ayah tirinya tinggal.
Sepanjang karirnya, Angell menerbitkan serangkaian lima volume esai bisbol, dimulai dengan “The Summer Game” pada tahun 1972. Dia sering mendokumentasikan permainan yang paling dia sukai: Penuh dengan pikiran yang brilian, penuh gairah, dan kreatif. Dia meliput omelan Steve Blass yang mengakhiri kariernya dan kepribadian Gibson yang mengintimidasi namun menakutkan, dan ikut menulis buku bersama David Cone tentang hari-hari kelam kariernya. Dia tidak menghindar dari kepribadian terberat dalam permainan — menemukan kesamaan dengan Ted Williams karena keduanya memiliki putra bernama John Henry — sambil menikmati hubungannya dengan Dan Quisenberry, salah satu obat pereda unik khas permainan tersebut.
“Rasa terima kasih saya selalu kembali ke bisbol itu sendiri, yang ternyata sangat familiar dan mengejutkan, begitu luas dan menuntut, begitu mudah terlihat dan sangat sulit sehingga memenuhi buku catatan dan musim saya dengan tergesa-gesa,” kata Angell selama pidato Hall of Fame-nya. “Benar-benar sebuah hobi.”
(Foto tahun 2014: Mike Groll / Associated Press)