DENVER — Jika Broncos berhasil melakukan keajaiban pada hari Minggu, mengubah ketertinggalan keempat di detik-detik terakhir melawan Jets dan kemudian melaju untuk melakukan drive yang mengikat, tidak akan banyak yang tersisa untuk bersaksi.
Kemarahan tampaknya digantikan oleh sikap apatis saat Broncos kalah dalam pertandingan keempat berturut-turut, kali ini 16-9, setelah penampilan ofensif sempurna lainnya di musim yang penuh dengan mereka. Fans di Empower Field di Mile High mulai menyaring di awal kuarter keempat, meskipun Broncos tidak pernah tertinggal lebih dari satu touchdown melawan tim Jets yang tidak sebaik yang ditunjukkan oleh rekor 5-2 mereka. Sorakan paling keras pada hari itu terjadi pada upacara turun minum untuk menghormati ulang tahun ke-25 tim juara Super Bowl pertama dari franchise tersebut. Bahkan ejekan – yang diteriakkan tim dengan sekuat tenaga di tengah penampilan ofensif yang buruk di awal musim melawan tim Texas, 49ers dan Colts – tidak mengandung kata-kata pedas pada hari Minggu, jarang cukup kuat untuk menembus angin yang berputar-putar.
Tonton tayangan ulang berkali-kali, dan semakin sulit untuk memunculkan respons emosional.
“Saya lelah berada di sini mengatakan hal yang sama berulang kali,” kata pelatih tahun pertama Nathaniel Hackett. “Peluangnya ada. Pada titik tertentu kita harus mengambilnya. Tidak ada alasan. Kami berada di setiap pertandingan dan kami harus memenangkan pertandingan ini.”
Broncos gagal mencetak double digit untuk kedua kalinya musim ini. Mereka mencapai prestasi sederhana dengan sembilan kali Pro Bowler di quarterback di Russell Wilson, dan mereka melakukannya di belakang pemain cadangan yang belum dirancang di Brett Rypien, yang bergantian mengemudikan mobil tanpa mesin pada hari Minggu sementara Wilson absen karena cedera hamstring. . Kegagalan Rypien yang keempat dan ke-10 dari KJ Hamler dengan waktu tersisa kurang dari 30 detik menutup kekalahan tersebut.
Termasuk pertahanan yang aman di Minggu 3, Broncos telah mencetak 100 poin dalam tujuh pertandingan musim ini, menyamai poin paling sedikit yang mereka miliki saat ini dalam satu musim sejak merger AFL-NFL pada tahun 1970. Satu-satunya tim dalam 63- sejarah musim yang mencetak poin lebih sedikit melalui tujuh pertandingan adalah unit AFL 1966, yang gelandang awalnya John McCormick menyelesaikan 35,2 persen dari 193 upaya umpannya.
Pada titik ini, menggali lebih dalam pertunjukan horor yang merupakan hasil ofensif Broncos adalah sia-sia.
Anda tidak perlu tahu bahwa Denver memainkan tujuh pertandingan dan mencetak lebih dari satu gol hanya dalam satu pertandingan untuk memahami bahwa unit tersebut tidak kompeten. Kita tidak perlu menyebutkan bahwa Denver telah mencetak tiga poin ofensif di kuarter ketiga tahun ini — paling sedikit dari tim mana pun, di kuartal mana pun, di NFL — untuk mengetahui mengapa Broncos kalah dalam pertandingan jarak dekat yang terus mereka mainkan. Anda tidak perlu diberi tahu bahwa Broncos telah menahan lawan mereka di bawah 20 poin dalam enam dari tujuh pertandingan musim ini untuk mengetahui mengapa Broncos senang dengan skor 2-5, segunung ekspektasi yang menyertai awal musim ini. memiliki. semuanya kecuali direduksi menjadi kerikil.
Penerima lebar Courtland Sutton berusaha keras untuk menunjukkan kinerja pertahanan yang membatasi lawan hingga total delapan touchdown, jumlah yang sama yang dicetak oleh pelanggaran Denver, dan memberi rekan-rekannya “banyak peluang untuk keluar dan menunjuk ke papan. .”
“Pertahanan memainkan pemukulnya,” kata Sutton, yang melakukan tiga tangkapan dari jarak 23 yard pada hari Minggu. “Terserah kami untuk menyelesaikan bagian tim itu. Adalah tanggung jawab kami untuk mencari cara untuk mencocokkan mereka sehingga menjadi upaya 50-50 untuk menghasilkan kemenangan ini. Saya menghargai mereka. Hal ini tidak luput dari perhatian. Hal ini tidak luput dari perhatian. Tidak ada seorang pun yang frustrasi seperti kami karena kami tidak mencetak lebih banyak poin.”
Sutton telah berada di liga cukup lama untuk memahami pemisahan yang dapat terjadi ketika satu sisi menguasai bola jauh lebih unggul dari sisi lainnya. Dia mengakui tekanan yang ditimbulkan oleh ketidakmampuan timnya untuk menyeberang ke zona akhir membuat rekan satu timnya berada di sisi lain bola, yang menghadapi kenyataan pahit: Segala sesuatu yang kurang sempurna tidak akan baik, tidak cukup.
Pada kuarter pertama hari Minggu, Jets menjadwalkan permainan sapuan luar yang sempurna ke Breece Hall, dan rookie itu terbang melalui lubang untuk melakukan touchdown sejauh 62 yard. Itu adalah satu skor, di awal permainan, tapi rasanya batas itu tidak dapat diatasi. Tentu saja, Broncos akhirnya memimpin, tetapi ketika Anda gagal memenangkan enam down ketiga berturut-turut, seperti yang dilakukan Broncos di babak kedua hari Minggu, keunggulan apa pun akan selalu tipis. Broncos tidak mencetak gol di babak kedua, peluang terbaik mereka untuk menyamakan kedudukan menguap di akhir kuarter keempat karena kegagalan keempat dan ketiga di garis 25 yard Jets.
“Saya muak berada ‘di sana’,” kata tekel defensif Mike Purcell. “Kami terus berkata, ‘Anda tahu, kami berada di sana, keadaan akan berbalik, keadaan akan berbalik.’ Tapi sejujurnya, sial. Kita harus membalikkan keadaan. Saya merasa orang-orang hanya menunggu keadaan berbalik.”
ADA ORANG ITU.@BreeceH 62 meter ke tempat tidur bayi!!#NYJvsDEN di CBS pic.twitter.com/CbTJxGpRch
— Jet New York (@nyjets) 23 Oktober 2022
Broncos tidak menghadapi kondisi ideal pada hari Minggu. Wilson mengalami cedera hamstring pada kuarter keempat saat kekalahan perpanjangan waktu hari Senin dari Chargers dan menjadi peserta terbatas dalam latihan sepanjang minggu. Pada Jumat sore, Hackett menyebut quarterback veteran itu, yang hanya melewatkan tiga pertandingan dalam karirnya sebelum hari Minggu, sebagai “keputusan waktu pertandingan”. Namun setelah berunding dengan Wilson dan manajer umum George Paton pada Jumat malam dan Sabtu pagi, Hackett memutuskan untuk mendudukkan Wilson dan memberikan waktu satu minggu lagi kepada gelandang waralaba tim tersebut untuk menyembuhkan cederanya.
“Dia melakukan segalanya yang dia bisa untuk mencoba berada di sana, tapi itu hanya terlalu awal dalam minggu yang singkat itu,” kata Hackett tentang Wilson, menambahkan bahwa veteran itu “condong” untuk memulai minggu depan melawan Jaguars London untuk bisa. bermain.
Mungkin Wilson bisa memberikan semangat di babak kedua yang tidak dimiliki Broncos pada hari Minggu. Rypien menyelesaikan 24-dari-46 operan untuk jarak 225 yard dan intersepsi kuarter ketiga yang mahal dengan jarak 96 yard (dengan tujuh tangkapan) diberikan kepada Jerry Jeudy. Tapi Broncos hanya mengkonversi satu dari tujuh upaya third down terakhir mereka, melakukan tendangan enam kali dan rata-rata 3,8 yard per carry. Brandon McManus gagal mencetak gol dari jarak 56 yard pada kuarter kedua — menendangnya adalah keputusan yang dipertanyakan mengingat kondisi berangin — dan juga mendorong upaya tendangan melebar ke kanan untuk satu-satunya touchdown Denver, lari Latavius Murray sejauh 2 yard di kuarter pertama. seperempat.
Broncos tidak memiliki margin untuk kesalahan. Ini cara yang sulit untuk hidup di NFL.
Keamanan kerja Hackett akan tetap menjadi bahan pembicaraan selama sisa musim ini, kecuali terjadi pembalikan yang tidak terduga. Dipekerjakan terutama karena ketajaman ofensifnya, dia adalah arsitek dari serangan yang secara historis ramping. Minggu perpisahan, yang terjadi setelah pertandingan Broncos di London, bisa saja menyebabkan pergantian personel atau, paling tidak, realokasi tanggung jawab.
Hackett ditanyai setelah kekalahan hari Minggu apakah dia bersedia menyerahkan tugas bermainnya kepada orang lain.
“Saya pikir kami akan selalu melihat semuanya,” katanya. “Saya selalu melihat diri saya sendiri terlebih dahulu. Jika ada sesuatu yang kita semua sepakati bahwa saya dapat menahan tim atau semacamnya, tentu saja. Menurutku bukan itu masalahnya. Saya pikir ada drama yang harus dibuat di sana. Saya pikir kami masuk dan keluar dari pertarungan. Segala sesuatu dengan komunikasi sangat baik. Tapi kami akan melihat semuanya. Kami akan selalu melihat segalanya untuk mencoba meningkatkan dan membantu pelanggaran ini.”
LEBIH DALAM
Kantong surat Broncos: Berapa lama Nathaniel Hackett, Russell Wilson akan bertahan di Denver?
Perubahan dalam cara perdagangan juga mungkin terjadi. Setelah menukar Wilson dan memberinya perpanjangan $245 juta, Broncos menghadapi NFL Draft yang akan datang pada bulan April dengan modal kecil — lima pilihan, tidak ada di putaran pertama atau kedua — dan batasan gaji yang, meski masih sehat, akan memaksa keputusan yang lebih sulit. akan dilakukan pada musim-musim mendatang terkait potensi perpanjangan dan belanja agen bebas. Mengingat Broncos telah bermain seperti salah satu tim terburuk NFL, semuanya sesuai dengan profil penjual.
Jalan untuk mendapatkan kembali sebagian dari modal itu dapat berpusat pada dua pemain: Jeudy, yang pada hari Minggu menunjukkan sekilas mengapa ia didambakan oleh mantan manajer umum John Elway sebagai pilihan putaran pertama pada tahun 2020; dan Bradley Chubb, pemain pilihan putaran pertama lainnya yang memulai musim ini dengan baik (5 1/2 karung) tetapi bermain di tahun terakhir kontrak rookie-nya. Kedua pemain tersebut merupakan kontributor penting terhadap apa yang dilakukan Broncos pada tahun 2022, tetapi pihak depan perlu mengajukan pertanyaan sulit tentang ke mana arahnya — tidak hanya pada tahun 2022, yang tampaknya sudah hilang sebelum kalender mencapai bulan November, tetapi setelahnya.
LEBIH DALAM
Opsi batas waktu perdagangan Broncos: Akankah mereka menjualnya? Jerry Jeudy di antara nama-nama yang harus diperhatikan
Broncos akan membangun di sekitar Wilson mulai saat ini. Mereka tidak punya pilihan selain membuat gelandang waralaba mereka sehat, memungkinkan dia untuk terus membangun chemistry dengan beberapa senjata di sekitarnya (rookie Greg Dulich tampak seperti bagian kunci yang potensial) dan umumnya mencoba untuk menendang budaya kekalahan yang terus berlanjut. untuk menembus dinding waralaba. Tidak ada jalan keluar yang mudah, tapi Rob Walton dan Greg Penner, yang kelompoknya membeli tim ini seharga $4,65 miliar beberapa bulan yang lalu, pasti memperhatikan titik-titik biru yang mengisi kursi kosong di paruh kedua pertandingan hari Minggu.
Mereka mungkin mengira mereka membeli produk yang sudah jadi, namun jelas ada banyak pekerjaan perbaikan mendasar yang harus dilakukan.
(Foto teratas: Isaiah J. Downing / USA Today)