Duduk di sebelah Cox Pavilion antara Darius Garland dan Isaac Okoro, Evan Mobley menyaksikan saudaranya, Isaiah, bermain bersama Cleveland Cavaliers selama pertandingan liga musim panas pertama mereka di Las Vegas.
Setahun sebelumnya, peran mereka terbalik. Evan berada di liga musim panas bersama Cleveland setelah terpilih ketiga di NBA Draft 2021. Dengan satu tahun di liga, dia menyaksikan Isaiah mendapatkan peluangnya di NBA setelah Cavs mengambil Isaiah di No. 49 dalam draft bulan Juni. Dia mengingatkan Yesaya untuk bersikap agresif.
“Dia seperti, ‘Jangan takut membuat kesalahan karena… Anda seorang pemula; itu bagian dari proses,’” kata Yesaya tentang Evan. “Dan kemudian dia berkata, ‘Kamu tahu apa yang bisa kamu lakukan, kamu tahu kemampuanmu.’ Maksudku, aku sudah melakukannya di setiap level, jadi dia hanya mengingatkanku akan hal itu.”
Isaiah Mobley secara resmi menandatangani kontrak dua arah dengan Cavs pada 2 Juli, tak lama sebelum liga musim panas dimulai. Dia akan membagi waktunya musim depan antara Cleveland Charge – tim Liga G Cavs – dan Cavs.
Selama proses pra-draf, Isaiah mengatakan dia punya firasat bahwa Cleveland tertarik padanya. Dia mengatakan dia juga berlatih untuk Cleveland ketika dia menguji rancangan perairan tahun lalu. Namun Isaiah akhirnya memutuskan untuk kembali ke USC untuk tahun ketiganya pada 2021-22, menggunakan musim juniornya sebagai kesempatan untuk memperkuat dirinya dan membantunya lebih mempersiapkan diri untuk NBA.
Isaiah mengatakan Cavs menjadi salah satu tim yang kembali dilatihnya selama proses pra-draf. Pada malam wajib militer, di sebuah pesta di kampung halamannya di Temecula, California, dikelilingi oleh keluarga dan teman, dia mendengar namanya dipanggil sebagai pilihan ke-49 dalam rancangan tersebut.
“Saat saya mengetahui itu adalah Cleveland, awalnya saya tidak bisa berkata-kata. … Aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan. Kemudian setelah sekitar lima detik semuanya dimulai, dan saya memeluk orang tua saya, dan saya menjadi emosional. Itu adalah momen yang bagus,” kata Isaiah. “(Evan) sangat bersemangat. Dia benar-benar ada di sini, di sebelah kanan saya, dan dia ada di depan saya sambil tersenyum. Kami punya beberapa fotonya. Itu adalah momen yang luar biasa.”
Lebih dari 2.000 mil di seluruh negeri di Timur Laut Ohio, tepuk tangan meriah datang dari kantor depan Cleveland di dalam fasilitas latihan setelah pemilihan. Tak lama setelah pemilihan, Isaiah menerima telepon dari presiden operasi bola basket Cavs Koby Altman dan pelatih kepala JB Bickerstaff. Isaiah mengatakan dia mengucapkan terima kasih atas kesempatan dan tekad untuk “berangkat dengan topi keras, siap belajar dan siap bekerja.”
“Saya adalah penggemar organisasi ini, bukan hanya karena kakak saya; Saya menyukai energi yang dimiliki para pemain di sini, dan setiap orang adalah pemandu sorak bagi orang lain, dan mereka sangat tidak egois,” kata Isaiah. “Karena kakakku, aku bisa keluar dan melihat para pemain dan hubungan mereka di luar lapangan. Saya pikir persahabatan di level profesional tidak selalu ada, dan menurut saya itu sangat keren dan unik bagi Cavs.”
Liga musim panas memberikan gambaran sekilas tentang bagaimana Isaiah dapat berkontribusi di Cleveland. Selama lima pertandingan, ia menunjukkan kemampuan passing dan pengambilan keputusannya, yang dapat diterapkan di G League dan NBA. Penyerang setinggi 6 kaki 10 kaki ini dapat membantu memberi ruang pada lantai, menjaga berbagai posisi, dan menjadi playmaker. Isaiah menggambarkan passingnya sebagai bagian besar dari permainannya, sebuah elemen yang menggunakan perasaan bawaan dan juga latihan sepanjang kariernya.
Dia menggunakan liga musim panas sebagai kesempatan untuk belajar tentang dinamika NBA, nuansa permainan, dan apa yang dibutuhkan para pelatih dari dirinya. Dia diperkenalkan dengan prinsip ofensif dan defensif Cavs dan bagaimana staf pelatih ingin dia mencetak gol.
Asisten pelatih Cavs – dan pelatih kepala liga musim panas – Mike Gerrity mengatakan mereka mencoba untuk mendapatkan Isaiah dalam posisi pendek sehingga mereka bisa memberinya bola dan dia bisa menjadi pengambil keputusan. Saat ia kesulitan dalam menembakkan tembakannya – terutama dari jarak 3 poin – ia menemukan cara lain untuk memberikan pengaruh pada permainan melalui rebound, assist, dan blok. Isaiah mengakhiri penampilan liga musim panasnya dengan double-double 15 poin dan 10 rebound pada hari Sabtu melawan Atlanta Hawks.
Sementara itu di Liga Musim Panas NBA…@MobleyIsaiah turun untuk double-double dan memimpin @cavs menuju kemenangan. pic.twitter.com/luT0uKImpX
— Bola Basket Putra USC (@USC_Hoops) 16 Juli 2022
Maksudku, dia nyaman dengan bola di tangannya, kata Gerrity. “Jadi terkadang kami mencoba untuk menyerahkannya ke tangannya agar dia bisa bermain. Dan saya pikir ketika dia dan Ochai (Agbaji) melakukan handoff dribel, itu adalah kombinasi yang sangat mematikan, terutama di liga musim panas ini. Jadi, dia tumbuh dan belajar, sama seperti orang-orang lainnya. Namun hanya dengan pengambilan keputusannya, kemampuannya dalam melakukan umpan, melakukan pembacaan yang tepat, dan dia adalah pemain yang tidak egois. Jadi itu satu hal yang sangat dihormati para pemain tentang dia.”
Gerrity memiliki ikatannya sendiri dengan USC. Dia menyelesaikan karir kuliahnya dengan Trojans, jadi dia mengikuti Isaiah selama beberapa waktu dan tahu pemain seperti apa dia. Dari awal kamp pelatihan liga musim panas dan percakapan awal, Gerrity mencatat tekad Isaiah. Gerrity mengatakan Isaiah menjalani liga musim panas dengan “cara yang benar” dan meningkat selama seminggu.
“Kami selalu berbicara tentang karakter dan orang-orang yang kami bawa ke gedung kami, dan Isaiah cocok dengan tipe orang yang coba dibawa oleh Koby (Altman), JB (Bickerstaff) dan (Mike) Gansey ke sini,” kata Gerrity. . .
Isaiah yakin dia telah menunjukkan keserbagunaannya selama bertugas di liga musim panas. Dia tahu tembakan tiga angkanya tidak jatuh seperti dulu, tapi dia yakin tembakannya akan bergerak maju. Itu juga merupakan gambaran kecil tentang seperti apa liga itu dan penyesuaian yang diperlukan yang menyertainya.
Sepanjang liga musim panas, Cavs menggunakan Isaiah di posisi empat dan lima, membiarkannya berguling dan melakukan pop pada sudut yang berbeda. Dia telah beradaptasi untuk menerapkan apa yang Cleveland ingin dia lakukan sehingga dia bisa membawanya ke kamp pelatihan.
Isaiah juga menerima masukan dari staf kepelatihan Cavs mengenai area yang dapat ia bawa kembali ke LA dan dikerjakan sebelum perkemahan. Mereka menyebutkan memadukan berbagai hal antara pop dan roll, menambahkan sedikit lebih banyak alur pada bidikannya, dan bersiap untuk memotret ketika ada kesempatan.
Namun, liga musim panas memberinya gambaran awal tentang bagaimana Cavs dapat menggunakan keahliannya saat dia masih terikat kontrak dua arah.
“Ini sangat membantu,” kata Isaiah. “Mengetahui apa yang diharapkan, merasakan liga dan kemudian bermain dengan orang-orang hebat ini, rekan satu tim saya yang hebat, adalah persiapan yang bagus. Kami mendapatkan waktu yang sangat lama sebelum musim terjadi setelah ini. Jadi saya bisa menerapkan keterampilan itu pada apa yang Cavs ingin saya lakukan agar siap menghadapi musim ini. Dan ya, saya pikir ini adalah peluang besar.”
(Foto: Stephen R. Sylvanie / USA Today)