SANTA CLARA, California – Mungkin Anda berpikir 49ers terlalu banyak menopang. Mungkin Anda bosan dengan semua pembicaraan tentang Super Bowl tanpa kemenangan Super Bowl yang sebenarnya dalam hampir tiga dekade. Mungkin Anda memutar mata lagi ketika mereka menukar Christian McCaffrey dengan pandangan mereka tertuju pada perjalanan panjang pascamusim lainnya.
Mungkin Anda mengira 49ers akan dirobohkan dengan keras. Mungkin Anda bertanya-tanya apakah mereka mempersiapkan diri untuk ini. Mungkin Anda mengira mereka tidak akan pernah bangkit lagi.
Baiklah, teman-teman, kekalahan 44-23 hari Minggu oleh Chiefs Sunday di Levi’s Stadium — ketika pertahanan 49ers yang bangga menyerahkan total 529 yard yang tak terduga serta enam touchdown dalam tujuh drive Kansas City di tengah permainan, dan Serangan 49ers tidak bisa mendekati kecepatan itu — hanya untuk Anda.
“Ya, itu mengecewakan,” kata Kyle Shanahan ketika ditanya secara spesifik tentang kinerja pertahanannya, tetapi dalam suasana hati yang mencerminkan pandangannya terhadap keseluruhan pertandingan. “Saya pikir kami lebih baik dari itu.”
49ers seharusnya lebih baik dari itu. Semua orang – termasuk saya sendiri – dapat berbicara sepanjang hari tentang semua bakat yang mereka kumpulkan dalam daftar ini. Setiap orang dapat menganggap kehilangan jalan yang buruk di Chicago, Denver dan Atlanta sebagai tanda tim yang baik sedang mengatasi beberapa masalah. Semua orang tahu bahwa Patrick Mahomes adalah gelandang Hall of Fame di masa jayanya dan ini akan selalu menjadi pertarungan yang sulit bagi 49ers. Semua orang memahami bahwa bahkan pada kedudukan 3-4, 49ers tetap berada di tengah-tengah perlombaan playoff NFC.
Tapi pesaing Super Bowl tidak boleh dikecewakan oleh siapa pun di kandangnya, bahkan Mahomes. Pembangkit listrik NFC tidak menindaklanjuti kekalahan telak di Atlanta dengan kinerja seperti ini. Sebuah tim elit seharusnya tidak mengalami kemerosotan sebanyak yang dialami 49ers pada tahun 2022.
“Saya pikir dalam ketiga fase tersebut seseorang melakukan sesuatu hari ini yang membuat kita tertawa,” kata George Kittle.
Tentu saja 49ers bisa bangkit kembali dari ini. Mereka memiliki rekor 3-5 dan bahkan berada dalam kondisi yang lebih buruk musim lalu, tersingkir dan tersandung, dan yang mereka lakukan selanjutnya hanyalah menyelesaikan musim reguler dengan skor 7-2 dan kemudian memasuki Pertandingan Kejuaraan NFC. Mereka memiliki silsilah keluarga. Mereka punya sejarahnya. Mereka selalu memiliki keyakinan pada diri mereka sendiri.
Tapi itu adalah jenis permainan yang dapat menggoyahkan harga diri tim mana pun, dan saya merasakan sedikit petunjuk tentang hal itu setelah pertandingan ini, mulai dari jawaban Shanahan yang monoton dan tatapan mata yang murung hingga tatapan penuh selidik dari beberapa pemain topnya. Tidak ada yang bisa dikatakan tentang “kekalahan yang bagus”, tapi kawan, empat kekalahan 49ers musim ini tentu saja tidak bisa diterima. Dan itu mulai terlihat.
Ini tidak berarti bahwa 49ers benar-benar menderita krisis kepercayaan. Mereka memiliki terlalu banyak pemain bagus dan hasil masa lalu yang bagus untuk mulai bergetar sekarang. Namun… apa yang kudengar agak hampa. Rasanya seperti 49ers yang paling optimis berusaha untuk tetap yakin.
“Maksud saya, ini adalah satu dari 17 hari Minggu,” kata Trent Williams. “Jika kepercayaan diri Anda terguncang, sebaiknya Anda menyerahkannya, tahu? Semua orang pergi ke sana dengan keyakinan bahwa mereka akan menang, keyakinan bahwa tim mereka dapat mencapai apa yang kami rencanakan di awal tahun.”
Keuntungannya bagi 49ers, tentu saja, adalah mereka membangun semuanya berdasarkan pertahanan hebat yang dapat memperlambat atau menghentikan siapa pun. Untuk sebagian besar musim ini, itulah yang terjadi — dan rasa frustrasinya adalah kesulitan ofensif 49ers yang membuat tim tidak bisa berkembang pesat. Itulah alasan utama Shanahan dan John Lynch mengambil langkah besar minggu lalu dengan mengakuisisi McCaffrey untuk empat draft pick di masa depan. Tapi bagaimana jika pertahanan baru saja mengalami kebocoran melawan Chiefs yang tidak bisa dihentikan pada pertandingan besar hari Minggu melawan Rams di SoFi Stadium?
“Kami tahu semua orang harus melakukan tugasnya,” kata Fred Warner. “Pertahanan kami bangga bisa menghilangkan permainan eksplosif, dan itulah permainannya, permainan eksplosif, satu demi satu.”
49ers secara khusus menyerahkan perolehan besar Chiefs pada dua permainan ketiga dan panjang — perolehan 34 yard pada screen pass ke mantan 49er Jerick McKinnon pada permainan ketiga dan 20 pada kuarter ketiga dan kemudian bom 57 yard ke a terbuka lebar Marquez Valdes-Scantling untuk menyiapkan TD lain pada drive berikutnya. Tidak perlu terburu-buru. Keduanya tentu saja menghasilkan TD. Dan keduanya merupakan gejala pertahanan 49ers yang tampak tak tertandingi. Itu mengejutkan semua orang.
Pelanggaran 49ers menggerakkan bola dengan baik, mencapai 444 yard tertinggi musim ini, tetapi terlalu sering berakhir dengan gol lapangan ketika Chiefs menginjak pedal; juga intersepsi zona akhir Jimmy Garoppolo dalam menghadapi ledakan total adalah sebuah pembunuhan di akhir babak pertama.
“Saya pikir di awal tahun pertahanan bermain luar biasa, serangan di bawah standar, tim-tim khusus membantu kami,” kata Williams. “Dan kemudian (dalam pertandingan ini) kami tidak berada pada pemikiran yang sama. Pertahanan membutuhkan kami untuk mencetak gol dan kami tidak mencetak poin yang seharusnya kami dapatkan.”
Jadi apa yang terjadi sekarang? 49ers akan memiliki waktu seminggu penuh untuk mempercepat serangan McCaffrey dan kemudian mereka memainkan Rams. Ya, 49ers mengalahkan Rams tujuh kali berturut-turut di musim reguler, termasuk bulan lalu. Jika 49ers mulai bersatu di sana, 49ers bisa memasuki minggu bye dengan skor 4-4 dan sedikit lebih konsisten daripada sekarang. Bahkan jika mereka kalah dalam pertandingan itu, mereka masih berada dalam jangkauan di NFC Barat.
Tapi sekarang ceroboh, dan sulit untuk menghilangkan perasaan bahwa perasaan ini menyebar ke seluruh franchise. Mereka tidak mendapatkan apa yang seharusnya mereka dapatkan dari daftar ini. Itu misterius. Ini rumit. Itu sebuah masalah.
“Kami punya pemain bagus, saya yakin,” kata Shanahan. “Dan saya yakin kami menambahkan satu lagi. Namun kami harus bermain lebih baik untuk memanfaatkannya.”
Jika Anda yakin 49ers akan datang, inilah hari yang tepat untuk Anda. Namun, saya setuju dengan 49ers: Mereka lebih baik dari itu. Namun saya merasakan hal yang sama yang saya dengar dari suara mereka pada hari Minggu. Saya tidak sepenuhnya yakin. Tidak ada yang bisa memastikan tentang 49ers saat ini. Bahkan 49ers pun tidak.
Bacaan terkait
Matt Barrows: Pertahanan 49ers menghilang pada down ketiga, diasapi oleh Patrick Mahomes, Chiefs
David Lombardi: 49ers kalah kelas di kedua lini latihan karena kalah telak dari Chiefs
(Foto: Ezra Shaw / Getty Images)