ORCHARD PARK, NY – Dalam persiapan untuk pertemuan Sabtu malam di dalam hotel tim, pelatih kepala Bengals Zac Taylor mencari setiap contoh yang dia dapat temukan tentang betapa sulitnya hari Minggu nanti.
Mereka ada dimana-mana.
The Bills unggul 4-0 di kandang sendiri pada babak playoff di bawah pelatih kepala Sean McDermott. Dia melihat statistik di Twitter yang menunjukkan Buffalo memiliki persentase kemenangan kandang terbaik dalam sejarah NFL. Salin dan tempel.
Liga mempromosikan semua tiket yang terjual untuk pertandingan gelar AFC Kansas City-Buffalo di Atlanta. Dia bersandar ke sana. Garis Vegas meningkat, Bengals turun menjadi underdog enam poin. Pastikan untuk menyebutkannya lagi.
“Saya ingin menunjukkannya kepada tim karena saya tahu apa dampaknya terhadap mereka,” kata Taylor. “Mereka tidak akan takut bahwa ‘Ya Tuhan, kita sedang memasuki lingkungan di mana orang tidak menang.’ Hal sebaliknya akan terjadi pada orang-orang kita. Dan itu adalah.”
Joe Burrow bercanda dalam wawancara pasca pertandingan dengan Tracy Wolfson dari CBS bahwa NFL harus mengeluarkan pengembalian uang untuk tiket yang dijual untuk pertandingan kejuaraan Chiefs-Bills AFC di Atlanta. (Gregory Fisher / AS Hari Ini)
Apakah itu pernah?
Pembongkaran Bills 27-10 di Stadion Highmark adalah visualisasi dari semangat sebenarnya tim ini. Mereka tidak hanya menerima jalan tersulit, mereka lebih memilihnya.
“Kami menyukainya,” kata keselamatan veteran Mike Thomas. “Kami menyukainya. Itu hanya pola pikir tim ini. Jangan menepuk punggung kami. Jangan beri tahu kami betapa bagusnya kami. Singkirkan kami. Singkirkan kami.”
Taylor dengan sinis bercanda bahwa dia “tidak akan pernah” bersandar pada promosi liga di situs netral pertandingan perebutan gelar AFC sebagai motivasi bagi timnya. Tambahkan itu ke daftar tepian yang diciptakan oleh Michael Jordan yang sedang berjalan dan berbicara “dan saya mengambil” meme pribadi suatu musim.
Sekelompok pemain keluar dari badai salju dan masuk ke ruang ganti tamu yang penuh gejolak, berteriak tentang liga yang mempromosikan Atlanta.
“Lebih baik kirimkan pengembalian dana itu,” Joe Burrow dengan tenang mengatakan kepada CBS setelah pertandingan. Rekan satu timnya tidak begitu tenang atau bersih dalam bahasa mereka yang menyampaikan pesan yang sama.
Hutan kecil pic.twitter.com/Op49XX1Fku
— Jay Morrison (@JayMorrisonATH) 22 Januari 2023
Meskipun kepribadian saat ini dapat menerima hal-hal kecil dan menikmati peluang besar dan cerita yang tidak diunggulkan, bukan itu yang memenangkan pertandingan hari Minggu ini. Mereka menang dengan menampilkan diri mereka sebagai tim terlengkap dalam sepak bola dan itu adalah mahakarya mereka.
Permata terbaru koordinator pertahanan Lou Anarumo menahan Bills ke total titik terendah tahun ini dan paling sedikit sejak Patriots menahannya menjadi 10 pada 6 Desember 2021. Pelanggaran tersebut tidak hanya mengatasi tiga starter ofensif, tetapi berkembang pesat saat mereka tidak ada — berlari sejauh 172 yard dan 5,1 per carry. Pertandingan kembalinya Buffalo yang berbahaya telah terkendali.
Bukti telah menunjukkan selama beberapa waktu bahwa tim Bengals ini lebih baik daripada tim tahun lalu. Minggu membenarkannya.
“Kami adalah tim yang lebih lengkap,” kata Burrow. “Saya pikir kami adalah tim yang lebih baik.”
Sebuah tim yang terlihat lebih dari mampu merebut Trofi Lombardi pertama dalam sejarah franchise. Mereka tampak seperti tim takdir.
“Tidak ada yang diunggulkan di sini,” kata keselamatan Jessie Bates. “Saya pikir semua orang tahu itu. Vegas dapat membuat garis dan sebagainya, tetapi pada akhirnya Anda harus berbaris dan bermain sepak bola empat perempat. Kami penuh percaya diri. Kami tidak peduli siapa yang berdiri atau di mana mereka berada.”
Jalan yang dilalui suku Bengali di bagian barat New York seperti bajak salju pada hari Minggu termasuk yang tersulit dalam sejarah saat ini. Mereka mengambil jadwal yang mencakup beberapa quarterback hall-of-fame masa depan dan jadwal terberat DVOA setelah bye. Setelah mengalami jeda emosional dan mental pada Monday Night Football, mereka harus berkumpul kembali ke liga yang memaksa mereka untuk bermain sebagai rival divisi untuk menghindari potensi lemparan koin di kandang sendiri.
The Ravens menggunakan strategi untuk mencoba memukul Bengal agar tunduk selama berminggu-minggu, memalu pertahanan dan berharap korban fisik saja akan cukup sehingga hanya pengamat AFC Utara yang bisa menghargainya.
Kemudian Bengals pergi ke Buffalo untuk menghadapi salah satu dari lima tim elit NFL di rumah mereka, di depan mafia mereka, dalam cuaca mereka.
Perhentian berikutnya adalah perjalanan kembali ke Arrowhead di Kansas City tempat Patrick Mahomes bermain dalam pertandingan kejuaraan konferensi kelima berturut-turut. Itu bahkan sebelum Anda memikirkan tentang Glendale, Arizona. Bengals akan mencoba untuk mengalahkan dua musim berturut-turut.
Mereka harus mencetak 12 kemenangan berturut-turut untuk memenangkan Super Bowl. Angka tersebut mencapai 10, dua lebih banyak dari rekor franchise sebelumnya dan tanpa kekalahan sejak Halloween.
Kedengarannya bertentangan dengan segala rintangan, bukan?
Mereka tidak akan mendapatkannya dengan cara lain.
“Itu tidak masalah,” kata DJ Reader yang defensif, yang dengan senang hati me-retweet tanda terima setelah pertandingan dari Eric Weddle, mantan Ravens, mengatakan mereka tidak memiliki peluang di Buffalo. “Kami punya banyak orang di ruangan ini yang percaya pada kami dan itu yang terpenting. Semua hal lainnya, tambahan, ini dan ketiga, itu tidak penting. Tidak penting. Kami datang ke sini di gedung mereka sendiri, mereka memasang 10 f—–g poin. Kami memakai 27. Kami akan ke KC minggu depan. Itu yang terpenting. Hitung kami. Hitung-hitung. Bengali bukan. Bengali bukan. Kami terus muncul. Teruslah bermain pada hari Minggu.”
Motivasi itu gratis tetapi kami selalu menghargai sedikit tambahan. #SiapaDey https://t.co/BCdGMoI32H
— Pembaca DJ (@Djread98) 22 Januari 2023
Burrow terus bermain, terus menang, terus jangan membuat kesalahan. Tidak terpengaruh oleh salju, dia menyelesaikan 23 dari 36 untuk 242 yard, dua gol, tidak ada intersepsi dan dia hanya mengambil satu karung untuk dua yard. Dia memiliki turnover yang dipertanyakan dari umpan TD ketiga dan juga berlari sejauh 31 yard.
“Dia yang terhebat,” kata Taylor, terdengar seperti orang tua yang menyayanginya.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/01/17164137/GettyImages-1456694153-1024x682.jpg)
LEBIH DALAM
Mengapa evolusi Joe Burrow membuat masalah lini ofensif Bengals berbeda tahun ini
Burrow tidak pernah kalah di bulan Januari di perguruan tinggi atau NFL. Dia mengatakan minggu ini bahwa dia “tidak pernah merasa seperti orang yang tidak diunggulkan,” tetapi perasaan orang-orang Bengali yang mengendarai kereta ini sangat cocok dengan ceritanya. Pemain stringer ketiga bertangan lemah yang terlupakan dari negara kecil Athena, Ohio dan Ohio ini menantang semua orang yang ragu dalam perjalanannya menuju Heisman, kejuaraan nasional, gelar AFC dan sekarang kembali ke pertandingan kejuaraan konferensi.
Seperti kebanyakan hal di Cincinnati, potongan-potongannya sesuai dengan gambar Burrow.
“Itulah siapa kami sebenarnya,” kata cornerback Mike Hilton. “Kami tidak menginginkan sesuatu yang mudah. Kami memiliki orang-orang di ruang ganti kami yang tidak diunggulkan sepanjang hidup kami. Anda menempatkan seluruh ruang ganti berisi pemain-pemain yang diabaikan dan Anda mendapatkan tim seperti ini.”
Cornerback Eli Apple bersandar ke dinding di samping lokernya dan berulang kali menarik salah satu dari sedikit cerutu yang menyala di ruang ganti jalan yang menang.
“Kami adalah pertahanan terbaik di liga,” kata Apple singkat, dengan tenang kembali melanjutkan hambatannya. “Kami hanya yang terbesar.”
Apple kemudian menunjukkan, “Saya telah diragukan sepanjang hidup saya,” mengulangi tema grup ini, kemenangan luar biasa ini.
“Kami dibangun untuk ini,” kata Taylor. “Tidak peduli apa pendapat orang lain tentang kita.”
Apa yang orang pikirkan setelah hari Minggu pasti sudah berubah. Mungkin tidak. Mungkin akan ada alasan untuk masih meragukan Bengals setelah itu. Seharusnya tidak ada. Mereka segera mengambil kendali atas lingkungan yang penuh emosi dan emosional hingga ledakan penonton pertama pada hari itu baru terjadi hingga 10 detik tersisa di kuarter pertama dan Bengals memimpin 14-0.
“Kami masuk seolah itu adalah tugas kami,” kata Reader. “Pertandingan sudah berakhir sebelum dimulai di kepala kami. Tidak ada rasa tidak hormat kepada pemain mereka. Mereka memainkan permainan yang luar biasa. Kami baru saja melakukannya. Diragukan sepanjang minggu. Mendengar tentang hal itu sepanjang minggu. Kami baru saja siap. Siap untuk keluar dan bermain. Apapun elemennya, apapun yang sedang terjadi.”
Dalam pikiran dan kata-kata mereka, mereka muncul lagi pada hari Minggu, lelah peduli dengan tantangan yang ada di hadapan mereka atau orang lain yang mencoba mendefinisikan siapa mereka.
“Apakah kamu tahu siapa kami ini? Kami adalah juara bertahan,” kata gelandang Germaine Pratt. “Kami tidak ingin semudah itu. Kami tidak ingin itu diserahkan kepada kami. Segala sesuatu yang NFL tawarkan kepada kita, mereka menginginkan hal-hal yang diturunkan oleh orang-orang. Mereka merencanakan perjalanan kecil ke Atlanta. Tapi kami ingin pergi ke Kansas City dan mengadakan pertunjukan.”
Untuk semua pembicaraan logistik dan tempat serta penyemaian dan pelemparan koin, permainan harus dimainkan pada akhirnya. Dan minggu depan, Bengals akan bermain untuk mendapatkan kesempatan bergabung dengan New England, Seattle, dan Kansas City sebagai satu-satunya waralaba yang meraih Super Bowl berturut-turut di abad ini.
Pikirkan tentang itu. Benggala Cincinnati.
Mereka harus mengeluarkan Mahomes, yang terhambat oleh cedera pergelangan kaki yang parah. Ada harapan dia bisa pulih dari cederanya minggu depan. Anda sebaiknya percaya bahwa Bengals ingin dia sehat dan mendekati 100 persen mungkin.
Mereka tidak akan mendapatkannya dengan cara lain. Tertawalah dalam menghadapi kesulitan di setiap langkah.
“Kami baru saja memutuskan untuk bermain di Kansas City,” kata Taylor. “Ini sulit karena mereka harus merumuskan rencana untuk lempar koin dan mereka harus merumuskan rencana untuk permainan di tempat netral dan kami terus mengacaukannya untuk semua orang. Dan saya benci kalau orang-orang harus menanggung semua masalah logistik dan kemudian kita berhenti begitu saja. Jadi, aku minta maaf.”
(Foto teratas: Bryan M. Bennett/Getty Images)