TULSA, Oke. — Tidak jelas apakah, kapan Tn. Perry Maxwell membentuk padang rumput ini menjadi lapangan golf, menggunakan armada bagal untuk menggerakkan bumi, dia tahu dia sengaja membangun lapangan yang diperuntukkan bagi ras murni sejati – jenis yang bisa memimpin, menahannya, terpisah dari kelompoknya, bukan merasakan panasnya apa yang ada di belakangnya. Ada sesuatu tentang tempat ini. Dari tujuh pertandingan besar yang diselenggarakan dalam sejarah panjang Southern Hills, pemenang akhirnya memegang keunggulan langsung atau memimpin pada tanda 36 lubang di setiap turnamen. Setiap kali, pria yang mengumpulkan trofi setelah empat putaran mengistirahatkan kepalanya setelah putaran kedua mengetahui bahwa dialah yang kalah.
Pada Jumat malam, pria itu adalah Will Zalatoris.
Dan inilah salah satu tebakan tentang Tuan Zalatoris muda…
Pergi tidur.
Mengapa?
“Ayunan saya yang berbicara,” katanya pada Jumat sore, dengan tangan terlipat setelah mencatatkan skor 5-under 65 pada putaran kedua Kejuaraan PGA 2022.
Apakah kamu mendengarnya, Justin Thomas? Bagaimana denganmu, Rory McIlroy? Mito Pereira, kami tidak yakin siapa Anda, tapi apakah Anda menerima pesannya? Bubba Watson, tidak yakin dari mana asalmu minggu ini, tapi sebaiknya dengarkan juga.
Zalatoris memimpin dengan 9-under untuk turnamen ini. Dia memulai putaran Jumat sorenya dengan 4-under, duduk di posisi imbang untuk posisi kedua dan menatap Thomas, yang meninggalkan Southern Hills setelah putaran Jumat pagi dengan perasaan sangat baik tentang dirinya sendiri. 67 berturut-turut membuatnya sendirian terlebih dahulu. Alur cerita utama pada saat itu adalah upaya pemain berusia 29 tahun itu untuk meraih kemenangan besar pertamanya sejak PGA 2017. Thomas menavigasi kecepatan angin 30 dan 40 mph sepanjang pagi untuk mendapatkan posisinya. Banyak hal yang membahagiakan di Camp Thomas.
Tapi kemudian hembusan angin lain datang. Zalatoris memanfaatkan kondisi yang berangsur-angsur lebih tenang dan akhirnya melakukan birdie dengan angka 11-13 untuk naik ke puncak papan peringkat.
Memukul bola itu, itu ditampilkan secara penuh. Pukul dari dekat dan lakukan putt – ternyata itu rencana yang bagus. Putt terpanjang Zalatoris hari ini adalah 8 kaki. Secara keseluruhan, ia berhasil melewati 18 hole dan hanya mengumpulkan putt sepanjang 64 kaki.
“Anda dapat merencanakan perjalanan Anda di sekitar lapangan golf ini,” kata Zalatoris singkat, “dan jika Anda memukul green sebanyak mungkin, akan sangat sulit untuk mengacaukannya.”
Sangat mudah, ya? Sampaikan hal itu kepada juara Masters Scottie Scheffler (+6) dan Dustin Johnson (+6) dan Patrick Cantlay (+11). Mereka tidak akan melihat akhir pekan.
Bagi Zalatoris, kepercayaan diri seperti ini bukanlah hal baru dan lahir dari satu tempat: keyakinan tertinggi terhadap talenta tertinggi di turnamen tertinggi.
Apakah Anda ingat musim dingin lalu?
Ada beberapa hal yang tidak Anda katakan dalam golf. Olah raga ini mempunyai sistem kasta tertentu. Anda muncul, Anda menjadi profesional, Anda bekerja keras, mungkin Anda menang, lalu mungkin Anda bertindak sebagai ancaman di jurusan, dan hei, mungkin Anda memenangkan jurusan. Inilah yang terjadi dalam banyak kasus.
Yang tidak boleh Anda lakukan adalah memiliki keberanian di usia 25 tahun untuk dengan santai menyebut diri Anda sebagai “spesialis kejuaraan utama” meskipun Anda belum pernah memenangkan satu pun event di PGA Tour dan meskipun Anda hanya pernah mengikuti satu gelar Master, satu muncul. Kejuaraan PGA, tiga AS Terbuka dan satu Kejuaraan Terbuka. Anda seharusnya tidak bersikap sopan, bukan?
Tapi kemudian ada Zalatoris. Jangan salah, dia sangat sempurna untuk anak seusianya – mulai dari permainannya hingga produknya yang berwawasan ke depan. Dia tampil sopan, mungkin bertutur kata lembut. Dia memiliki sedikit rambut pirang, memberinya kesan kekanak-kanakan yang tidak dapat dihindari. Tingginya 6 kaki 2 inci dan tampak seperti kemeja di gantungan kawat. Tidak ada yang akan membayangkan dia bekerja dengan blower.
Namun pada bulan Januari di Torrey Pines, Zalatoris berhasil membuat orang terkejut dengan golf dengan menggambarkan dirinya sebagai “spesialis kejuaraan utama”.
Jika itu Brooks Koepka, tidak ada yang akan berkedip. Tapi ternyata tidak. Itu adalah Will Zalatoris. Rasanya… sedikit… tidak sopan? Gila? Lancang? Apa pun kata-katanya, Zalatoris sedikit lebih unggul. Biasanya, seorang spesialis telah menyelesaikan tujuan spesialisasinya. Dia mengklaim status yang tidak dia raih.
Dan lagi…
Terkutuklah jika dia tidak benar.
Dia memiliki resume 11 kali finis 10 besar minggu ini, di antara 40 start Zalatoris di PGA Tour. Empat datang di turnamen besar. Tidak dapat dipungkiri bahwa ia memang menerima panasnya sorotan tersebut, ketika lapangan semakin ketat, jumlah penonton semakin banyak, dan persaingan semakin ketat. Saat itulah dia berada dalam kondisi terbaiknya. Cukup mengesankan. Baru-baru ini, dia finis di posisi keenam di Masters bulan lalu. Hasil-hasil ini, bersama dengan beberapa statistik pukulan tidak masuk akal yang diperoleh, merupakan kaitan dengan posisi Zalatoris di antara pemain muda terbaik di golf.
“Saya sudah punya sikap seperti itu terhadap jurusan-jurusan, apalagi sejak (menjadi runner-up 2021) Masters, di mana saya ingin menikmati pengalaman itu semaksimal mungkin,” ucapnya. “Ketika saya melihat ke belakang 20 tahun dari sekarang, saya tidak ingin menyesali sikap saya atau semacamnya. Jadi saya hanya memastikan bahwa setiap pukulan yang saya lakukan adil – saya tidak ingin mengatakan hidup atau mati – tetapi pastikan bahwa saya berkomitmen penuh terhadap semua yang saya lakukan karena kami hanya mendapatkan empat pukulan dalam setahun. ”
Begini, berpikir Anda ditakdirkan untuk tampil di panggung terbesar bukanlah hal yang sombong atau bodoh jika Anda benar-benar mempercayainya. Dan Zalatoris sangat mempercayainya.
Jadi, ya… sepertinya dia seorang spesialis.
Will Zalatoris unggul 66-65 di dua putaran pertama Kejuaraan PGA. (Orlando Ramirez/AS Hari Ini)
Namun, faktanya satu-satunya kemenangan profesional Zalatoris adalah Kejuaraan TPC Colorado 2020 di Korn Ferry Tour.
Itu sebabnya, terlepas dari semua bakat Zalatoris, dia hanya berada di peringkat 30 dunia, di antara Kevin Kisner dan Jason Kokrak. Jadi, meskipun Zalatoris dapat dibicarakan sama dengan orang-orang seperti Viktor Hovland dan Cameron Smith – rekan bermainnya di salah satu pasangan populer PGA selama dua hari terakhir – dia tentu saja belum melakukannya. Sebenarnya tinggal di langit yang sama.
Setidaknya belum.
Dua hari dari sekarang, segalanya mungkin berbeda.
Seberapa bagus Zalatoris? Skornya sebesar 131 melalui dua putaran merupakan yang terbaik ketiga melalui 36 lubang dalam sejarah Kejuaraan PGA, menurut Elias Sports. Ini juga merupakan skor 36 lubang terbaik yang pernah dicatat dalam pertandingan besar di Southern Hills. Bahkan rindunya sangat besar. Pada hari Jumat, Zalatoris melakukan pukulan fairway wood dari no. Memukul lubang ke-17 dan meleset ke kanan, hampir menghentikan tembakannya ke lapangan. Meski demikian, pepohonan yang menjuntai masih menghalangi pendekatan yang bersih ke dalam lubang.
Zalatoris melihat kendala tersebut hanya sekedar ketidaknyamanan kecil. Dengan mengambil irisan melalui alur Bermuda yang tebal, dia membuat potongan dari kiri ke kanan di sekitar pohon dan menjatuhkannya hingga ketinggian 7 kaki. Hal itu menghasilkan birdie yang memberinya keunggulan solo menuju hari Sabtu.
Setelah itu, Zalatoris mengubah keadaan sejenak. Dia menerapkan kesopanan gaya lama yang bagus dan berkata, “Saya punya 36 lubang panjang di depan saya.”
Ya, begitu juga semua orang.
Dan mereka harus menangkapnya terlebih dahulu.
(Foto teratas: Ezra Shaw / Getty Images)