BOSTON – Mookie Betts merasa gugup pada Jumat malam, tetapi sangat ingin melakukannya. Dia mengharapkan sambutan hangat dari penonton di Fenway Park dalam perjalanannya kembali ke Boston, namun tetap membuka kemungkinan bahwa hal sebaliknya bisa terjadi.
“Saya agak gemetar,” kata Betts.
Namun saat Betts duduk di lingkaran dek sebelum pukulan pertamanya, dia merasakan kehadiran familiar di dekatnya, Freddie Freeman dan Jason Heyward. Pesan mereka sederhana.
Nikmati momennya.
“Jelas emosi itu ada dan saya membiarkannya datang, tapi saya juga membiarkannya pergi, dan Anda harus bisa memisahkannya,” kata Betts.
Betts melakukannya, menikmati pelukan hangat penonton Boston yang terus memberikan tepuk tangan sepanjang akhir pekan reuni.
“Dia sangat berarti bagi kota ini,” kata Freeman akhir pekan lalu.
Perasaan goyah berlanjut hingga beberapa inning pertama Jumat malam sampai Betts menetap dan memuji Freeman dan Heyward karena membuatnya tetap hadir.
“Itu hanya untuk memberi tahu dia bahwa kita ada di sini – kita semua – melalui segalanya,” kata Heyward tentang kepastian yang dia dan Freeman berikan kepada Betts sepanjang malam. “Hanya untuk mendapatkan dukungan, kepastian sebanyak yang dia bisa dapatkan.
“Dia menjelaskan dengan sangat jelas tentang betapa dia peduli terhadap tim kami. Dia mencintai apa yang kita miliki, (dan) dia ingin melakukan yang terbaik untuk kita. Jadi kami hanya ingin memberikan itu padanya dan memberi tahu dia bahwa itu adalah sesuatu yang tidak bisa Anda hindari. Kami memahami hal itu. … Dia ada di saat ini,” kata Heyward. “Dia tidak berusaha menjadi sempurna, tapi dia hadir. Itu menggambarkan Mook.”
Betts melanjutkan kecepatan teriknya untuk pertama kalinya kembali ke Boston, mengumpulkan tujuh pukulan dalam 15 pukulan selama akhir pekan (memperpanjang pukulan beruntunnya menjadi 15 pertandingan) dan melewati Monster Hijau dengan cara kidal dalam kemenangan 7-4 Minggu sore.
Itu menyamai 35 home run tertinggi dalam karirnya yang dia buat setahun lalu, hanya kasus MVP yang semakin kuat setiap bulannya.
“Saya pikir MVP ada dalam pikirannya,” kata Dave Roberts.
Betts membakar semua orang, bukan hanya klub lamanya. Begitu pula Los Angeles Dodgers, yang memenangkan 21 dari 25 pertandingan di bulan Agustus.
Ketika Freeman melaju ke base kedua pada inning kelima Minggu sore, dia melakukan lebih dari biasanya shimmy ke bullpen dan ruang istirahat. Dia menempatkan dirinya di wilayah yang belum pernah dicapai Dodger sejak klub pindah ke Los Angeles, melewati Shawn Green dengan dobelnya yang ke-50 musim ini, meskipun itu baru terjadi pada 27 Agustus.
Rekor waralaba, termasuk era Brooklyn? Itu berarti 52, seorang pemula yang dipukul oleh Johnny Frederick untuk Brooklyn Robins 1929 dan satu Freeman dapat dilacak dalam beberapa hari mendatang. Freeman hanya sedikit tertinggal dari 47 pemain yang memimpin liga utama tahun lalu.
Kini rekor modern sebanyak 67 (oleh Earl Webb dari Boston pada tahun 1931) bisa saja berada dalam jarak yang sangat dekat.
“Ini hebat. Itu tidak mudah,” kata Roberts. “Anda tidak hanya menulis bagian belakang kartu bisbol. … Dia mungkin sedang menyusun salah satu musim terbaiknya.”
Freeman sedang dalam proses memasukkan sesuatu yang lain — kembali menjadi perbincangan untuk gelar batting pertamanya. Dia tersingkir tipis setahun yang lalu oleh Jeff McNeil dari New York Mets, yang tidak melakukan pukulan telak di pertandingan terakhir klub musim ini. Sekarang dia telah menutup jarak dengan Luis Arraez dari Miami Marlins, membuntutinya dengan hanya sembilan rata-rata pukulan (0,341 berbanding 0,350 dari Arraez).
“Saya yakin itu ada dalam radarnya,” kata Roberts.
Ya, Betts dan Freeman baik-baik saja. Austin Barnes tahu: “Orang-orang itu bolak-balik,” kata Barnes. “Mereka akan memukul, memukul, memukul, memukul. Keduanya luar biasa. Mookie melakukan hal-hal khusus. Begitu juga Freddie.”
Gavin Stone mendapat pengenalan kasar tentang liga-liga besar. Bagaimana lagi Anda bisa menjelaskan menghadapi Philadelphia Phillies, Atlanta Braves dan Tampa Bay Rays dalam tiga penampilan pertama Anda, sebuah ledakan yang mengguncang ERA pemain kidal pemula (12,75) dan kepercayaan dirinya sedemikian rupa sehingga Dodgers menghentikannya, bahkan meskipun dia membutuhkan inning. di tengah musim?
“Oh, ya,” kata Stone Atletik akhir minggu. “Semua orang terjatuh – Anda harus bangkit kembali. Tapi saya merasa jauh lebih baik, secara umum.”
Hal ini melibatkan kalibrasi ulang mekanika yang “tidak sinkron” sejak awal tahun ini, sehingga mendapatkan kembali kecepatan dan kendali dalam prosesnya. Ia juga membuang penggesernya demi pemotong yang lebih keras untuk memberikan dirinya lemparan ketiga yang diperlukan dengan gerakan horizontal untuk memainkan perubahan luar biasa miliknya. Stone terakhir kali melakukan pukulan cutter dua musim lalu, tetapi mulai melakukan pukulan cutter lagi tak lama sebelum jeda All-Star (termasuk penampilan bantuan liga besar yang sedikit lebih baik pada awal Juli melawan Pittsburgh Pirates).
Menemukan senjata yang konsisten adalah sebuah tantangan. Slider “sweeper” telah menjadi desain umum untuk lengan Dodgers dalam beberapa musim terakhir, namun beberapa prospek slider premium terkemuka klub seperti Stone, Ryan Pepiot dan bahkan Bobby Miller dan Emmet Sheehan telah mengutak-atik bentuk slider yang berbeda untuk mencoba menemukan bentuk slider yang berbeda. campuran yang tepat.
“Terutama ketika Anda melakukan satu hal dengan perubahan dan pronasi (pergelangan tangan Anda), sulit untuk secara konsisten melakukan sebaliknya,” kata Stone.
Pemotong itu adalah pilihan ketiga Stone pada hari Minggu, dengan 18 gol dalam pertandingan liga besar pertamanya dalam dua bulan yang merupakan penampilan terbaiknya di level ini. Dia melakukan enam inning setelah starter Caleb Ferguson dan membiarkan empat run — dua inning terakhir terjadi akibat pukulan berturut-turut dari mantan Dodger Justin Turner dan Adam Duvall setelah Stone dikeluarkan untuk inning kedelapan.
Barang sisa
• Tidak mengherankan jika musim Tony Gonsolin telah berakhir, namun potensinya untuk memasuki tahun 2024 membawa lebih banyak masalah. Gonsolin “berpotensi” memerlukan pembedahan, kata Roberts, sebuah kemungkinan yang dilaporkan ketika ia pertama kali masuk dalam daftar cedera. Jika Gonsolin juga absen pada tahun 2024, rotasi Dodgers di bawah kontrak untuk Hari Pembukaan musim depan pada dasarnya adalah semua rookie (Miller, Pepiot, Stone dan Sheehan) dan Ryan Yarbrough. Julio Urías dan Clayton Kershaw adalah agen bebas, begitu pula Lance Lynn jika Dodgers tidak mengambil opsi klub senilai $18 juta. Dustin May absen setidaknya hingga pertengahan musim depan setelah operasi sikunya sendiri (perbaikan fleksor dan revisi Tommy John). Ini adalah bidang yang membutuhkan.
• Joe Kelly terus merasakan ketidaknyamanan pada siku kanannya dan tidak akan kembali untuk homestand mendatang. Roberts mengatakan pada hari Minggu bahwa dia masih melihat Kelly kembali pada suatu saat musim ini, dengan peringatan: “Apakah ada kemungkinan dia tidak akan berada dalam kondisi 100 persen? Ya,” kata Roberts.
• Walker Buehler melakukan perjalanan “naik-turun” baru-baru ini dan terus mencoba menemukan kembali komandonya setelah operasi Tommy John yang kedua. Namun dia tetap berada dalam radar. Roberts menunjuk pertengahan September sebagai sebuah kemungkinan, dengan tugas rehabilitasi yang akan datang.
• Blake Treinen tetap berada di pinggiran pilihan Dodgers meskipun tugas rehabilitasinya pindah ke Triple-A Oklahoma City. Dia mencapai kecepatan tertinggi pada 92,9 mph pada Sabtu malam dalam perjalanan pertamanya di level tersebut. Daniel Hudson juga “masih bermain”, meski belum menghadapi lawan. Bahkan Yency Almonte akan absen dua hingga tiga minggu lagi. Jika sepertinya Dodgers sedang menunggu dengan tangan campur aduk dalam situasi yang sangat tidak pasti, itu karena memang demikian.
“Ada banyak hal yang bergerak,” kata Roberts. “Bagi kami, ada begitu banyak ketidakpastian.”
(Foto Taruhan Mookie: David Butler II / USA Today)