CLEVELAND – Terakhir kali penangkap White Sox Yasmani Grandal berbicara kepada media, dengan menggunakan kruk di lokernya, dia mengatakan dia tidak bisa memberikan kejelasan lebih lanjut tentang kondisi cedera lutut kirinya dibandingkan yang dilakukan manajernya. Terakhir kali dia berbicara kepada media, dengan Atletik di lorong clubhouse pengunjung pada hari Jumat, Grandal memperluas definisi subteks.
“Agak aneh,” kata Grandal padaku. “Karena suatu hari saya menangkap, keesokan harinya saya DH-ing. Tangkap keesokan harinya, lalu hari libur. Agak aneh rasanya mengikuti ritme. Tidak terasa buruk sejak saya kembali. Ini sebenarnya menjadi lebih baik dan lebih baik sejak saya kembali.”
Grandal, salah satu penyerang dan penangkap frame terbaik dalam dekade terakhir, tahu bahwa garis pukulan .203/.307/.259 miliknya tidak memenuhi standarnya atau standar orang lain. Namun saat ini, setelah menjalani rehabilitasi lutut kanannya di offseason, mengatasi kejang punggung pada bulan Juni dan mengatasi masalah saraf terkait di kaki kirinya, dia merasa cara untuk kembali ke performa terbaiknya adalah dengan bermain — banyak. Setelah dia selesai berbicara pada hari Jumat, sulit untuk melewatkan bahwa Grandal langsung menuju ruang latihan, menghabiskan lebih banyak waktu untuk mempersiapkan tubuhnya untuk bermain lebih banyak.
Dua minggu ke depan seharusnya menawarkan lebih banyak waktu di sana. Setelah cedera yang menakutkan pada Sabtu malam, ketika lutut kiri Grandal terpelintir saat gagal berusaha menghindari tag dari penangkap Penjaga Luke Maile di plate pada inning ketujuh, White Sox mengatakan penangkap awal mereka mengalami hiperekstensi lutut dan mengalami peradangan. Namun mereka menyimpulkan Grandal terhindar dari kerusakan struktural besar yang terjadi dua kali lagi dalam kariernya ketika dia terjatuh di lapangan bisbol, dan mengatakan dia dapat kembali bermain dalam 10 hingga 14 hari. Hal itu tampaknya sangat beruntung bagi Grandal dan menunda kebutuhan untuk memikirkan kembali masa depan posisi penangkapan White Sox saat dia bersiap memasuki tahun terakhir kontraknya. Karena musim ini dirusak oleh dampak buruk dari rehabilitasi pasca operasi, cedera besar lainnya mungkin memiliki dampak serupa pada musim 2023.
Bagian dari masa depan posisi penangkapan White Sox berjalan ke clubhouse pada hari Minggu dengan mata merah tapi menyeringai. Carlos Pérez, 25, ditambahkan ke daftar pemain setelah penerbangan pukul 5:30 pagi untuk mendukung Seby Zavala, yang jalannya untuk membangun dirinya ke dalam kerangka pitching yang kuat layak untuk dicontoh. Pérez, yang dengan cepat dinyatakan sebagai pemain liga besar masa depan oleh Tony La Russa setelah manajer Sox memeriksanya musim semi lalu, telah berusaha cukup keras untuk mempercayainya dengan beban kerja satu kali yang ditugaskan kepadanya. 17 home run-nya musim ini, bahkan di lingkungan ramah teman serumah di Triple-A Charlotte, menawarkan harapan akan pop yang cukup untuk memberikan jeda sejenak bagi para pitcher liga utama.
“Tahun ini saya mencoba memukul bola lebih keras,” kata Pérez. “Dan saya mendapat beberapa strikeout, tapi mencoba memukul lebih banyak homer.”
Pria muda itu bersikap rendah hati terhadap pemogokan tersebut. Pérez memiliki kemampuan seperti Nick Madrigal dalam melakukan kontak (tingkat strikeout 8,9 persen musim ini) yang seharusnya membuatnya berguna secara situasional bagi tim yang berjuang untuk mengubah peluang RBI dalam segala bentuk, dasar yang masuk akal untuk menawarkan kontribusi ofensifnya dan menanamkan beberapa cinta pada seorang manajer yang meratapi pemogokan. Para unggulan hadir untuk menjadi cadangan liga utama yang kredibel, dan karena catcher berkembang secara perlahan dan mengejutkan — dengan kehadiran Zavala sebagai contohnya — pendewasaan menjadi sesuatu yang lebih tidak boleh dikesampingkan.
Apa yang mungkin tidak bisa dilakukan Pérez adalah membuat pimpinan White Sox melupakan Grandal. Dalam dua musim pertamanya bersama Sox, Grandal mencetak 31 home run dalam 139 pertandingan dan mencatatkan 0,484. Ketika sehat, dia seharusnya menjadi bagian dari solusi atas kurangnya kekuatan dan kesabaran klub ini, dan dari posisi bertahan yang sangat baik. Mengejar produksi itu adalah alasan mengapa Sox kurang lebih mengindahkan nasihat Grandal dan bahkan mengeluarkannya dari pengejaran divisi yang sulit hingga akhir Agustus, bahkan jika pelanggarannya atau penurunan tajam dalam kecepatan lari selama satu tahun tidak menunjukkan bahwa kakinya berada di bawahnya lagi. . belum. Proyek ini tidak akan dimulai lagi sampai bulan September, ketika orang-orang yang mencari keuntungan jangka panjang mungkin akan semakin sulit untuk ditanggung.
Tapi Grandal terjatuh di tengah keadaan yang harus diatasi oleh tongkatnya. Menggunakan ayunan penutupan dua lemparan daripada pukulan kuatnya yang biasa, dia melakukan pukulan tunggal pembuka ke kiri lapangan Sabtu malam dalam permainan yang membuat White Sox unggul 1-0, dalam duel pitcher Johnny Cueto- Shane Bieber di mana Sox akhirnya menang. Berpegang pada kecenderungannya untuk menjadi pemain pengganti yang berpikiran defensif ketika memimpin dan menyerang di belakang, La Russa mengatakan dia berhenti mencalonkan diri untuk Grandal (pemain bisbol paling lambat menurut beberapa statistik) karena kurangnya keefektifannya. Grandal tidak ingin mengganggu. – Baterai Cueto. Zavala dan Cueto bekerja sama di Charlotte dan Chicago, menjalani sebagian besar dari tiga babak terakhir bersama-sama tanpa insiden, dan Adam Engel, yang dengan mudah mencetak gol pada single Elvis Andrus berikutnya, akhirnya memasuki permainan.
Dan segala sesuatu yang terjadi selanjutnya adalah untuk tujuan agresi. Grandal dengan mudah mengambil base kedua di lemparan liar, dan La Russa akan berusaha keras untuk memuji lompatan yang dia dapatkan melalui umpan bola lambat di tengah dari Andrus. Namun pada saat Grandal berada di posisi ketiga saat pelatih base ketiga Joe McEwing mengipasinya, meskipun tidak ada angka out pada inning tersebut, terlihat jelas bahwa dia dengan cepat memimpin dalam pembacaan permainan yang diberikan kepadanya. Lemparan kuat yang dapat diandalkan dari pemain tengah Guardians Myles Straw cukup mengalahkan Grandal sehingga satu-satunya gerakannya adalah gerakan yang mustahil untuk mengitari Maile, yang terseret sedikit ke sisi menyelam dari garis dasar karena lemparan tersebut. Itu tidak berhasil, dan Grandal meregangkan lututnya secara berlebihan.
“Kami semua berpikir, ‘Kirim dia,’” kata La Russa. “Yang terjadi dia menoleh ke belakang, lalu kehilangan langkah. Lalu dia berbelok yang tidak (tajam), Anda tahu maksud saya? Jadi, menurutku Anda tidak bisa menyalahkan Joe. (Grandal) terluka, jadi kamu bisa berkata, ‘Seharusnya aku tidak mengirimnya.’ Dan dia menendang dirinya sendiri. Kami semua pergi sendiri-sendiri ketika mengetahuinya, dan saya juga berbicara dengan (McEwing), ‘Anda harus mengirimnya, itu hanya hal aneh yang terjadi.’
Tidak mengherankan jika La Russa membela keputusan McEwing, karena pertandingan agresif McEwing (16 home run peringkat keempat di turnamen utama) hanya tentang menjalankan penekanan McEwing pada agresi dan memaksa pertahanan lawan untuk mengeksekusi. Dan karena seorang manajer harus berusaha melindungi asisten pelatih dari kesalahan ketika satu keputusan penilaian dibuat secara tidak adil untuk menanggung seluruh beban cedera Grandal. Namun penjelasan La Russa mengungkapkan kekhawatiran yang lebih besar tentang keadaan pelanggaran Sox. White Sox hanya memiliki 45,1 persen pelari mereka mencapai base ketiga dengan kurang dari dua kali out, rekor terburuk di Liga Amerika. Mengirim Grandal untuk diusir bukanlah kesalahan yang dilakukan dalam ruang hampa, tapi kesalahan yang dilakukan karena kurangnya rasa percaya diri, kesempatan yang lebih baik untuk memberikan Grandal hasil imbang akan datang pada gilirannya.
“Jika Anda kesulitan mencetak angka, Anda harus condong ke arah agresif, bukan kalah agresif,” kata La Russa, yang menolak menjelaskan secara rinci bagaimana tim akan memperbaikinya. “Kami tahu persis kesalahan apa yang kami lakukan. Apa yang bisa kami lakukan dengan lebih baik. Itu adalah sesuatu yang belum kami perbaiki secara signifikan.”
Dalam dua minggu, mudah untuk membayangkan bahwa jawaban yang ditawarkan adalah Grandal mencoba menghidupkan kembali tongkatnya. Betapapun berderit dan tidak efektifnya serangan Sox dan tim secara keseluruhan adalah tiga pertandingan di atas 0,500 dengan hanya 41 pertandingan tersisa dari mengisi susunan pemain hingga tenggat waktu perdagangan tidak aktif, resep yang diberikan hanyalah keluar untuk mengeluarkan tim yang mereka harapkan untuk ditangkap. AL Central dan berharap hal itu benar-benar terjadi. Rapat tim mendapat lebih banyak pemberitaan, namun beberapa orang mungkin berpendapat bahwa itulah satu-satunya hal yang bisa dilakukan memiliki bekerja tahun ini.
“Saya hanya berpikir kita semua, kecuali Tim (Anderson) pada satu titik, dalam keadaan sehat dan bersama-sama,” kata Josh Harrison, yang juga berjuang sejak awal saat terbentur sebelum melakukan langkahnya. “Kami memiliki beberapa hal yang dapat mereka bantu pada kuartal terakhir ini. Ini merupakan musim yang aneh, dan kami bukan satu-satunya yang terkena dampak cedera dan hal lainnya.”
Cedera parah yang dialami Grandal, musim tanpa pertandingan playoff, akan menjadi alasan untuk benar-benar mempertimbangkan kembali apakah grup ini, seperti yang dibangun saat ini, dengan peran penting yang dipercayakan dalam jangka panjang kepada pemain yang belum memenangkan seri playoff, dapat mencapai apa yang diharapkan. . Hal itu masih bisa terjadi dengan mudah. Tapi belum.
(Foto oleh Aaron Josefczyk / USA Today)