Pengadilan Banding Negara Bagian New York pada hari Selasa memutuskan untuk menegakkan keputusan pengadilan yang lebih rendah bahwa komite arbitrase yang ditunjuk oleh Major League Baseball dan ditunjuk oleh komisaris Rob Manfred tidak memihak dalam keputusannya untuk memberikan tambahan hak siar televisi kepada Washington Nationals senilai jutaan dolar. biaya dari Jaringan Olahraga Atlantik Tengah, yang mayoritas dimiliki oleh Baltimore Orioles.
Hal ini merupakan pukulan yang cukup besar bagi perselisihan hukum Orioles yang berlarut-larut dengan Partai Nasional, yang telah berlangsung sejak tahun 2011, ketika para pihak pertama kali tidak dapat menyetujui jumlah yang harus dibayarkan MASN kepada Partai Nasional untuk menaikkan biaya hak siar televisi untuk tahun 2012 hingga 2016.
Berdasarkan kontrak yang awalnya diberlakukan ketika Nationals pindah dari Montreal dan ke wilayah yang ditentukan Orioles pada tahun 2005, MASN akan membayar nilai pasar wajar kepada Orioles dan Nationals untuk hak siar TV, jumlah yang semakin besar yang disepakati oleh kedua belah pihak akan menjadi Namun, kedua belah pihak memiliki selisih hampir $400 juta untuk periode lima tahun pertama. Oleh karena itu, sebagaimana disyaratkan dalam kontrak, para pihak mengajukan kasus mereka kepada Komite Definisi Bagi Hasil yang ditunjuk oleh MLB, yang terdiri dari anggota yang mewakili berbagai kepemilikan klub MLB. Pada tahun 2014, RSDC memutuskan bahwa MASN berhutang tambahan $100 juta kepada Nationals.
Keputusan itu dikosongkan oleh pengadilan negara bagian New York, yang setuju dengan Orioles bahwa firma hukum yang mewakili Nationals memiliki konflik kepentingan karena juga mewakili Major League Baseball dan tim yang terkait dengan tiga anggota komite.
Nationals menyewa firma hukum baru untuk sidang arbitrase dan Manfred mengganti anggota komite sebelumnya dengan tiga perwakilan kepemilikan baru. Kelompok tersebut mencapai kesimpulan yang sama: bahwa MASN berhutang sekitar $100 juta lebih banyak daripada yang telah mereka bayarkan kepada Nationals untuk periode 2012-16.
Inti dari argumen saat ini lahir dari keputusan tersebut. Keluarga Orioles masih menginginkan arbiter independen karena mereka yakin RSDC dan Manfred berpihak pada Partai Nasional dan bahwa komisaris tersebut telah membuat komentar publik tentang hal itu di masa lalu.
Di sebuah dengan suara bulat, keputusan 6-0Pada hari Selasa, pengadilan tertinggi New York menolak keberpihakan apa pun di pihak Manfred dan komite dan menolak mengubah perjanjian awal, yang berarti komite akan tetap sebagai arbiter, seperti yang disebutkan di awal.
Berikut adalah upaya untuk menjawab pertanyaan lain yang melibatkan keputusan dan langkah ke depan.
Apa langkah selanjutnya?
MASN dan Orioles masih mempunyai satu jalan hukum lagi untuk periode pembayaran yang disengketakan pada tahun 2012-2016, dan ini merupakan induk dari seluruh upaya banding: Mahkamah Agung Amerika Serikat.
Statistik tidak berpihak pada MASN. Hanya sekitar 2 persen dari seluruh permohonan banding yang diajukan ke Mahkamah Agung yang disidangkan. Jadi, ini merupakan upaya jangka panjang yang akan menghabiskan lebih banyak waktu dan uang. Dari jauh hal ini mungkin tampak tidak sepadan, namun MASN telah mengambil tindakan sejauh ini dan mungkin memutuskan untuk menggunakan semua opsi karena jaringan/Orioles bersikukuh bahwa arbiter independenlah yang mengambil keputusan keuangan ini.
Jadi, langkah selanjutnya adalah apakah MASN dan Orioles memutuskan untuk mengajukan banding ke SCOTUS. Itu belum ditentukan.
Bahkan jika Orioles membatalkan tuntutan khusus ini, masih ada dua alokasi gaji, untuk periode 2017-2021 dan 2022-26, yang harus diputuskan. Ini untuk sementara akan diajukan ke komite MLB jika kesepakatan awal tidak tercapai. Ada juga pertanyaan apakah – atau berapa banyak – Orioles harus memberikan bunga atas pembayaran di masa lalu yang tidak dilakukan.
Jadi, perselisihan ini sepertinya belum selesai. Faktanya, dalam putusan hari Selasa, Hakim Madya Madeline Singas menulis dalam pendapat pengadilan: “Meskipun sangat disayangkan bahwa keputusan kami dapat membuat litigasi yang berlarut-larut ini menjadi babak tambahan, hasil tersebut diwajibkan oleh ketentuan perjanjian penyelesaian.”
Kapan perkiraan terbaik untuk mengakhiri pertempuran ini?
Tidak ada jawaban nyata saat ini. CEO Orioles John Angelos mengatakan pada bulan Februari bahwa organisasinya ingin melepaskan diri dari sikap litigasi. Dan tentu saja tidak baik bagi hubungan waralaba ketika Anda menggugat klub lain dan badan pengelola olahraga tersebut. Meskipun demikian, Orioles merasa mereka hanya akan mendapat guncangan yang adil jika entitas non-bisbol bertindak sebagai arbiter independen.
Apakah Warga Negara akan segera mendapatkan uang MASNnya?
Jika Orioles tidak menarik, ya. Namun karena pengadilan banding mengosongkan penghargaan khusus tersebut pada hari Selasa, berapa tepatnya jumlah yang akan dikirimkan ke Nationals juga masih menjadi perdebatan. MASN memiliki dana escrow senilai $105 juta yang dialokasikan untuk berpindah tangan ketika kasus khusus ini diselesaikan. Namun jaringan tersebut berharap jumlah akhir utang untuk periode 2012-2016 akan jauh lebih kecil dibandingkan jumlah yang disisihkan dalam dana escrow. Sekali lagi, uang tersebut dianggap terhutang sebagai terpisah dari dua pembayaran berikutnya, yang tidak dinegosiasikan ketika pembayaran pertama masih dalam sengketa. Ingat juga, MASN membayar hak TV tahunan kepada Nationals, hanya saja tidak sebesar yang diyakini Nationals – atau komite MLB – yang seharusnya mereka terima.
Bagaimana tambahan pembayaran besar kepada Nationals akan mempengaruhi situasi bisnis Orioles?
Ini tidak pasti, tapi jelas tidak akan membantu. Uang di escrow, setidaknya sebagian darinya, kemungkinan besar akan hilang, namun keluarga Orioles belum mengetahui berapa biaya yang harus dikeluarkan untuk melunasi pembayaran di masa depan. Tim ini sudah beroperasi dengan kekurangan uang dengan gaji terendah kedua di liga utama, tidak ada jaminan, kontrak multi-tahun diberikan kepada agen bebas baru-baru ini dan tidak ada perpanjangan yang diberikan kepada pemain lokal dalam daftar ini.
Dalam amicus brief yang diajukan pada bulan Desember di Pengadilan Banding New York, Walikota Baltimore Brandon Scott menulis bahwa keputusan pengadilan dapat memiliki “dampak langsung pada kelangsungan jangka panjang Baltimore Orioles di Kota Baltimore untuk tetap tinggal.”
Mungkin itu benar. Namun, Angelos telah berulang kali menyatakan bahwa franchise tersebut tidak akan meninggalkan kota tersebut. Namun, wajar untuk bertanya-tanya seberapa menguntungkan MASN mengingat kurangnya programnya – selain pertandingan Orioles dan Nationals – dan ketidakpastian seputar jaringan olahraga regional di seluruh negeri karena semakin banyak konsumen yang beralih ke layanan streaming. Diamond Sports Group, payung yang menjalankan RSN terbesar di Amerika Serikat, Bally Sports, mengajukan pailit pada bulan Maret.
MASN jelas-jelas fokus untuk menekan pengeluarannya akhir-akhir ini. Ini adalah jaringan terakhir yang menampilkan bakatnya setelah pembatasan pandemi dilonggarkan dan menayangkan permainan pelatihan musim semi paling sedikit dari waralaba mana pun tahun ini (masing-masing tiga untuk Orioles dan Nationals yang diproduksi oleh MASN Florida).
Akankah keputusan ini memudahkan Nationals untuk dijual?
Diragukan. Lebih banyak uang pada akhirnya akan masuk – sehingga calon pemilik harus memiliki gambaran yang lebih lengkap mengenai lanskap perekonomian warga negara. Namun kesepakatan MASN tidak akan hilang jika Nationals memiliki pemilik baru.
Itu adalah kesepakatan yang ditandatangani selamanya dan Orioles akan bodoh jika menyerahkan tujuan mereka. Kesepakatan “kompensasi restoratif” diberikan oleh MLB kepada Peter Angelos untuk mengizinkan Nationals memasuki wilayah timnya tanpa kemungkinan tindakan hukum karena tidak dapat dihindari bahwa tim di Washington akan mengikis basis penggemar Orioles di selatan Baltimore. Jika dipikir-pikir, kesepakatan RSN menjadi dampak negatif bagi Nationals. Tapi itu besi. Tentu saja, pemilik baru bisa mencoba membeli jalan keluarnya, tapi semoga berhasil menegosiasikannya.
Apa yang dikatakan pihak-pihak tersebut?
Tidak banyak. Orioles, Nationals dan Major League Baseball semuanya menolak berkomentar pada hari Selasa. MASN diperkirakan akan mengeluarkan pernyataan pada Selasa malam.
(Foto: Joy R. Absalon)