PITTSBURGH – Koneksi yang digunakan oleh Michael Busch membutuhkan waktu, tetapi koneksi tersebut membawanya ke tempat yang selalu dia impikan untuk membebaskan diri.
Hanya diperlukan beberapa koneksi yang tertunda. Penerbangannya dari Albuquerque kembali ke afiliasi Dodgers ‘Triple-A di Oklahoma City awalnya tidak berhasil, karena masalah mekanis pada pesawat memaksa klub untuk kehilangan koneksi melalui Denver. Busch tertidur selama beberapa jam sebelum akhirnya sampai di rumah pada hari yang seharusnya menjadi hari libur.
Travis Barbary, manajer klub, tertidur dan melewatkan satu panggilan setelah penghentian yang “mengerikan” yang tidak dapat mematikan waktu liga kecil mana pun. Kemudian dia melewatkan panggilan lain di tengah tidur siangnya. Dan satu lagi – “Orang-orang menelepon ke mana-mana,” kenang Barbary melalui telepon pada hari Selasa. Busch juga merindukan teleponnya berdengung, ingin sekali tidur malam sebelumnya. Pada saat dia bangun, Busch melihat panggilan dari Scott Akasaki, sekretaris perjalanan Dodgers.
“Dia memberitahuku bahwa aku akan terbang tiga jam lagi,” kata Busch. Dan satu hal lagi – lagipula, penerbangannya ke Bandara Internasional Pittsburgh terhubung melalui Chicago Midway. Namun infielder berusia 25 tahun itu tak keberatan. Dia bahkan meninggalkan bandara untuk mampir sebentar ke kota sebelum penerbangan lanjutannya.
Lagi pula, bukan hanya itu yang dikatakan Akasaki kepadanya: Busch adalah pemain liga besar, dan Dodgers memanggil orang yang AtletikKeith Law dari ‘s menduduki peringkat ke-74 di antara 100 prospek teratas dalam olahraga ini. Tidak ada yang perlu dibanggakan, terutama dengan setidaknya 32 tiket yang bisa diklaim oleh keluarga, teman, dan pelatih untuk melihatnya melakukan debut di liga utama.
“Ini cukup istimewa,” kata Busch.
Entah marah karena kurang tidur atau sekadar berita terbaik dalam karier bisbolnya hingga saat ini, Busch tersenyum saat ia mampir ke pameran kunjungan di PNC Park pada Selasa sore. Dia berhenti di anak tangga teratas dan mengamati segala sesuatu di sekitarnya, mulai dari cakrawala Pittsburgh hingga Jembatan Roberto Clemente.
“Dia tidak bisa tidur di Pittsburgh,” gurau Dave Roberts sebelum debut Busch, mengejek prospek peringkat ketujuh sebagai pemukul yang ditunjuk saat Dodgers meraih kemenangan comeback 8-7 atas Pirates.
Busch adalah salah satu dari tiga pendatang baru yang ditulis Roberts bersama James Outman dan Miguel Vargas di seri hari Selasa, dan mengumpulkan hit liga besar pertamanya — sebuah single RBI di tengah untuk membantu memicu comeback — dengan dua pendatang baru lainnya yang sudah di jalur dasar.
Dodgers mengangkat Busch, pilihan putaran pertama tahun 2019, setelah Max Muncy bergabung dengan parade pemain di daftar ayah, ingin memberikan kesempatan kepada prospek yang telah mencapai setiap level sementara tampaknya tidak memiliki jalur yang jelas menuju liga besar . waktu. Dodgers ditetapkan pada posisi alaminya di base pertama dengan Freddie Freeman menandatangani kontrak jangka panjang. Sementara Busch dipertahankan di base kedua, klub tampaknya menyediakan posisi untuk pendatang baru lainnya di Vargas. Penandatanganan JD Martinez menyumbat pukulan Busch di pemukul yang ditunjuk. Organisasi tersebut baru-baru ini mulai bereksperimen dengannya di base ketiga, tempat yang sebelumnya dipegang oleh Muncy.
“Dia mendapatkan promosi ini,” kata Roberts. “Jadi ketika kami memiliki kesempatan untuk memberinya sedikit landasan dan kesempatan, kami ingin memberi tahu dia bahwa kami akan menemuinya dan melihat apa yang telah dia lakukan.
“Anda bisa berbicara dengan para pemain sebanyak yang Anda inginkan untuk menjadi bagian dari rencana, tapi ketika mereka terus tampil, itu menjadi mengecewakan. Jika Anda memiliki klub bola kami, di situlah banyak orang mendaftar. Tapi ketika kita punya kesempatan untuk mengakui pencapaian, saya pikir itu luar biasa.”
Awal yang buruk dari Busch di Oklahoma City, di mana ia membukukan 0,967 OPS dalam 102 penampilan plate pertamanya, merupakan kelanjutan dari kemajuan stabil untuk Busch dengan perawatan rendah. Kecuali cedera yang mempersingkat sebagian besar tahun wajib militernya di bola profesional, dia mulai bekerja keras dan tampil mengesankan pertama kali di situs alternatif klub di USC pada tahun 2020 dan melalui setiap level yang dia capai sejak itu.
“Dengan Michael, Anda banyak mendengar tentang satu orang atau lainnya, tapi… ada pola pikir berkembang yang nyata,” kata Clayton McCullough, pelatih base pertama Dodgers yang membantu menjalankan bidang itu pada tahun 2020. “Kesediaan nyata untuk menerima bidang-bidang permainannya yang perlu dia tingkatkan dan langsung terjun ke dalamnya. … Ada ketabahan yang besar, tekad dalam pendekatannya untuk masuk dan menjadi seorang profesional.”
Hal ini melibatkan penyesuaian diri di berbagai titik di tengah lapangan, bahkan saat ia menyesuaikan diri dengan lemparan profesional untuk pertama kalinya. Dia dengan cepat terkesan dengan inningnya yang apik dan kemampuannya menyesuaikan rencananya dengan cepat untuk menghasilkan hasil yang tepat. Dan lebih dari segalanya, “detak jantung rendah” -nya paling menonjol bagi James Outman, pemain tetap lainnya yang telah membuat gelombang melalui sistem Dodgers.
Outman, yang muncul sebagai bintang reguler di jurusan dalam beberapa minggu pertama, melihat Busch dari dekat di bawah umur, di Tulsa, di Oklahoma City dan melalui percakapan yang tak terhitung jumlahnya dan naik bus dan permainan poker. Dia mengagumi konsistensi pendekatan Busch, menghentikannya di ruang istirahat untuk menanyakan bagaimana dia mampu melakukan lemparan tertentu dan tidak sendirian yang kagum pada bagaimana bakat putaran pertama Busch tidak pernah dipasangkan dengan ego putaran pertama. jangan pergi .
“Hanya orang yang spesial,” kata Andre Jackson, yang kini menjadi rekan satu tim dengan Busch di tiga level berbeda.
Keunggulan itu hanya muncul dengan tenang, dengan senyuman Busch yang “manis Minnesota” tidak jauh dari permainan poker lowball yang membantu menghabiskan waktu di clubhouse Double-A organisasi, atau di meja biliar saat dia membungkukkan sikap dan kendalinya — permainan ruang tamu apa pun, Kata Outman, dan Busch liar.
Hal ini juga terlihat dari perhatian terhadap detail yang menurut Barbary seperti “sangat sedikit orang yang pernah saya temui,” dan dalam kemauan dan keterbukaan untuk mempelajari posisi baru seperti base ketiga, yang menurut Barbary Busch tidak. seperti seorang pemula. setiap orang.
“Dia senang ditantang untuk melakukan sesuatu,” kata Barbary. “Dia anak yang istimewa.”
Ia pun datang di momen yang unik. Dodgers memuji kelompok pemain muda ini sebagai kelompok yang istimewa yang muncul dari sistem pertanian peringkat teratas mereka, dengan presiden operasi bisbol Andrew Friedman membandingkan kelompok ini dengan kelompok yang memulai debutnya pada tahun yang sama ketika Busch direkrut pada tahun 2019 – sebuah kumpulan bakat itu termasuk orang-orang seperti Will Smith, Dustin May dan Tony Gonsolin.
“Sudah lama sejak kami memiliki barisan pemain muda seperti itu,” kata Roberts.
Masih ada lagi. Ryan Pepiot, Gavin Stone dan Bobby Miller tidak ketinggalan terlalu jauh di rotasi awal. Jackson mendapatkan persetujuan pertamanya untuk masuk dalam daftar pemain Hari Pembukaan musim semi ini, menjadikan klub tersebut sebagai klub yang bertahan lama. Gelombang bakat akan datang.
Saat Busch berjalan ke clubhouse kunjungan, Jackson, Outman, dan Vargas masing-masing berhenti untuk menyapa. Mereka berbagi clubhouse di Tulsa dan Oklahoma City, tapi ini istimewa.
“Siapa sangka?” Jackson berkata, dengan cara yang akan membuat Paul Rudd lebih tersipu dia melakukannya di “Hot Ones.”
Pemikiran itu tidak pernah berhenti terlalu jauh, bahkan ketika mereka mencoba untuk mendorong impian liga besar dari pikiran mereka. Outman dan Busch tetap bersama pada musim semi ini, musim yang krusial, karena keduanya sadar betul bahwa mereka sedang berjuang untuk mendapatkan pekerjaan di liga utama. Dan sementara keduanya berusaha menghabiskan waktu sesedikit mungkin untuk membicarakan perkelahian tersebut, hal itu tidak mungkin dihindari.
Itu sangat dekat. Cedera Gavin Lux membuat Outman mendapatkan tempat terakhir dalam daftar latihan musim semi, sebuah kesempatan yang dia gunakan saat dia muncul sebagai salah satu pemula paling menarik dalam bisbol.
Sekarang, mengingat peringatan untuk cameo-nya sendiri, Busch mencoba memanfaatkan kesempatannya sebaik mungkin.
“Saya tidak tahu apakah saya punya sesuatu untuk dibuktikan,” kata Busch. “Saya harus berada di sini. Saya bisa bermain di pertandingan liga utama malam ini. Itu cukup keren.”
(Foto teratas Michael Busch: Charles LeClaire / USA Today)