Liga Premier telah mengumumkan perubahan struktural yang signifikan pada PL2 – divisi untuk tim U-21 terbaik di negaranya.
Dalam beberapa tahun terakhir, banyak pertanyaan yang diajukan tentang kemampuan liga pengembangan dalam mempersiapkan pemain muda untuk sepak bola senior. Hal ini membuat klub-klub Liga Premier meminjamkan talenta paling menjanjikan mereka ke tim EFL atau di Eropa daripada mempertahankan mereka di akademi mereka.
Masalah ini diangkat pada Rapat Umum Tahunan Liga Premier awal bulan ini dan para pemegang saham melakukan pemungutan suara mengenai sejumlah perubahan penting pada PL2.
Di Sini, Atletik jelaskan apa saja perubahan tersebut dan apa dampaknya di masa depan.
Bagaimana PL2 berubah?
Sebelumnya, PL2 beroperasi dengan sistem dua tingkat di mana tim dari akademi Kategori Satu ditempatkan di dua divisi. Tim bisa promosi dari PL2 Divisi Dua dan terdegradasi dari PL2 Divisi Satu.
Namun hal tersebut tidak lagi terjadi karena kini akan ada satu grup yang terdiri dari 25 tim yang terdiri dari tim Kategori Satu tanpa kemungkinan degradasi. Formatnya menggunakan ‘model Swiss’ yang populer dalam catur, di mana tim tidak bermain melawan tim lain di liga.
Model serupa juga diterapkan UEFA di Liga Champions musim 2024-2025.
LEBIH DALAM
Bagaimana format baru Liga Champions bekerja
Dalam model Divisi Satu dan Divisi Dua saat ini, semua tim di kedua divisi akan bermain melawan tim lain di liga kandang dan tandang mereka.
Kini ke-25 tim tersebut akan ditempatkan dalam lima pot berdasarkan unggulannya, dihitung dengan performa mereka selama tiga tahun terakhir. Tidak jelas pada tahap ini bagaimana tepatnya pertandingan akan berjalan, namun rencananya adalah klub-klub akan menghadapi tim lain di pot mereka, serta empat atau lima tim di pot lain.
Pada akhirnya, masing-masing tim akan memainkan 20 pertandingan, berkurang dari 26 pertandingan di PL2 Divisi Satu saat ini.
Setelah pertandingan dimainkan, 16 tim teratas di liga akan memasuki babak playoff di mana mereka akan dimainkan head-to-head hingga pemenang ditentukan di final.
Saat ini, 12 tim teratas lolos ke Piala Internasional PL musim depan. Hal ini tidak berubah sebagai bagian dari rencana baru.
Mengapa perubahan itu dilakukan?
Ada perasaan yang luar biasa di antara klub-klub bahwa keputusan pengembangan dibayangi, sehingga menggagalkan tujuan akademi sepak bola. Ancaman degradasi membuat tim tidak serta merta memprioritaskan waktu bermain untuk pemain muda dengan anggota skuad senior diperbolehkan untuk dipilih.
Hal ini masih diperbolehkan, dan sangat berguna bagi pemain tim utama yang baru pulih dari cedera, namun tim tidak akan merasa terdorong untuk memperkuat skuad U-21 mereka untuk mencegah degradasi.
Perubahan ini mengikuti keputusan tahun lalu untuk menjadikan PL2 sebagai liga tim U-21 dibandingkan tim U-23, sehingga meningkatkan komitmen terhadap keputusan yang mengutamakan pembangunan.
Tanpa degradasi, klub tidak perlu khawatir dengan pola pikir menang dengan segala cara dan play-off yang diikuti 16 tim memberikan motivasi bagi sebagian besar klub untuk bersaing hingga akhir musim.
Liga Premier mengklaim bahwa pengenalan musim reguler 20 pertandingan menawarkan fleksibilitas lebih besar bagi tim untuk mengambil bagian dalam lebih banyak pertandingan melawan tim senior. Kritik yang sering muncul terhadap sepak bola remaja adalah bahwa sepak bola tersebut tidak cukup mirip dengan sepak bola senior, sehingga membuat para pemain tidak cukup siap untuk pindah.
Meskipun Trofi Papa Johns – yang mencakup klub League One dan League Two serta tim pengembangan Liga Premier – belum diterima dengan baik oleh pendukung klub EFL, hal ini membuat para pemain muda dihadapkan pada pertandingan kompetitif melawan pemain senior.
Tim apa saja yang akan berlaga di PL2 setelah adanya perubahan?
Tottenham Hotspur dan Leicester City akan senang mendengar perubahan tersebut karena mereka masuk dalam liga beranggotakan 25 tim meski terdegradasi dari PL2 Divisi Satu di akhir musim.
Sementara itu, masa promosi Leeds United dan Southampton dari Divisi Dua belum berakhir karena sama-sama diikutsertakan dalam kompetisi musim depan.
Berikut daftar lengkap tim Kategori Satu yang akan masuk PL2 musim 2023-24.
(Foto teratas: David Price/Arsenal FC via Getty Images)