Ingat dua bek Rangers yang memulai musim lalu? Pasangan yang memiliki 12 senior start di antara mereka? Siapa yang hampir mengambil gergaji mesin dalam karier mereka dengan menghadiri pesta lockout dan mendapat larangan bermain masing-masing enam pertandingan?
Ya, Nathan Patterson dan Calvin Bassey.
Dua pemain mentah dan belum teruji yang masa depannya sepertinya tergantung pada seutas benang, masing-masing telah mencetak rekor transfer klub dalam enam bulan terakhir setelah memenangkan kepindahan ke Everton dan Ajax. Mereka menghasilkan total pendapatan bagi Rangers yang bisa melampaui £40 juta ($48 juta) sebelum faktor penjualan habis untuk kesepakatan di masa depan bahkan dipertimbangkan.
Tidak, ini bukan Black Mirror edisi Ibrox. Ini hanyalah kenyataan dari Rangers modern, yang tampaknya terancam lolos bersama tim ini, kini mulai membuahkan hasil.
Namun ironisnya, meskipun hal ini merupakan bukti model bisnis dan waktu yang tepat, tidak ada prediksi bahwa siapa saja yang akan mewujudkan strategi besar tersebut.
Ketika direktur olahraga Rangers Ross Wilson melihat neraca keuangannya musim panas lalu, tidak ada pemain yang masuk dalam lima aset paling berharga – Alfredo Morelos, Ryan Kent, Joe Aribo dan Glen Kamara semuanya memiliki profil yang lebih besar.
Namun, sepakbola berubah dengan cepat, begitu pula persepsi.
💙 Selamanya Biru | @CalvinBassey pic.twitter.com/nNxWSHgCuO
— Klub Sepak Bola Rangers (@RangersFC) 20 Juli 2022
Patterson tampil menarik ketika dia menggantikan James Tavernier musim semi lalu dan Bassey melakukan transformasi paling menakjubkan selama enam bulan terakhir musim ini, setelah diubah menjadi bek tengah di bawah arahan Giovanni van Bronckhorst.
Ada beberapa kesepakatan yang tidak bisa ditolak oleh klub-klub, terutama yang berada di liga-liga kelas menengah Eropa. Keadaan seputar penjualan Patterson dan Bassey termasuk dalam kategori tersebut.
Mereka bersinar terang dan, dalam kasus Bassey, paparan bintangnya melawan Borussia Dortmund, Red Star Belgrade, Braga, RB Leipzig dan Eintracht Frankfurt di Liga Europa berarti bintangnya tidak akan pernah lebih tinggi selama di Skotlandia.
Profilnya adalah salah satu yang paling menarik di sepakbola saat ini. Bek kidal berusia 22 tahun dengan tingkat pemulihan luar biasa dan tubuh kuat yang mampu bermain sebagai bek tengah dalam skema empat bek dan tiga bek, atau sebagai bek sayap.
Satu-satunya kendala baginya untuk mendapatkan langkah besar adalah liga tempat dia berada. Bahkan Virgil van Dijk sempat terhambat oleh liga yang dijalaninya selama di Celtic, hingga banyak tim yang tidak yakin dirinya akan pindah ke Premier League.
Namun, penampilan terbaik Bassey terjadi di Eropa, yang tidak diragukan lagi membantu Rangers memanfaatkan opini dari seluruh Eropa. Klub-klub telah melihatnya berkembang menjadi seorang atlet yang aneh melawan pemain-pemain papan atas, dengan kecepatan dan kekuatannya yang membuat Rangers keluar dari penjara dalam banyak kesempatan sehingga ia telah menjadi kode curang mereka sendiri seperti Kyle Walker bagi Manchester City.
Kesepakatan itu akan menjamin Rangers £20 juta dengan tambahan yang mungkin akan meningkatkan angka tersebut beberapa juta. Ketika bonus lebih lanjut diperhitungkan, biaya transfer bisa menyaingi rekor kepindahan sepak bola Skotlandia Kieran Tierney dari Celtic ke Arsenal pada tahun 2019, yang menelan biaya £25 juta.
Ajax diketahui tidak menyetujui klausul penjualan, namun dapat dipahami bahwa 10 persen dari penjualan di masa depan akan jatuh ke tangan Rangers, yang yakin Bassey masih bisa mendapatkan kepindahan yang menguntungkan ke salah satu tim besar di lima liga top Eropa. .
Beberapa klub Liga Premier termasuk Aston Villa, West Ham United dan Brighton & Hove Albion tertarik pada pemain internasional Nigeria. Dapat dipahami bahwa Villa, yang dilatih oleh mantan pelatih kepalanya Steven Gerrard, adalah tim pertama yang melakukan negosiasi.
Pramuka Inggris memiliki keraguan tentang kemampuan passingnya jika ia bergabung dengan tim papan atas dan keserbagunaannya dipandang sebagai masalah daripada suatu kebajikan – mereka tidak tahu posisi mana yang paling cocok untuknya.
Namun, tim papan atas dari Italia hampir mencapai kesepakatan sementara Porto, RB Leipzig dan tim Liga Champions Prancis sedang dalam perburuan.
Kebangkitan Bassey sebagai salah satu bek paling dicari di Eropa mungkin terjadi secara tiba-tiba, namun ia bukan sosok yang asing ketika ia tiba di Ibrox dari Leicester City pada tahun 2020.
West Ham mencoba mengontraknya ketika dia meninggalkan Leicester, tetapi banyak klub menunda harga yang harus mereka bayar sebagai kompensasi, sementara Rangers bisa mendapatkannya hanya dengan £230.000 berkat aturan pengembangan lintas batas.
Brighton telah mengikutinya selama sekitar satu tahun dan tertarik untuk melakukan kesepakatan pada bulan Januari, ketika dia masih rutin masuk ke starting line-up. Biaya yang dia keluarkan akan jauh lebih sedikit dari apa yang dia dapatkan saat ini – dan hal itu menjadi jelas ketika tim menghubungi direktur olahraga Wilson untuk mencari posisi di klub.
Rangers telah menjelaskan kepada calon pelamar berapa jumlah yang diperlukan untuk membawa mereka ke meja perundingan, itulah sebabnya beberapa pendekatan ditolak mentah-mentah.
Bassey memilih Ajax karena sejarah mereka dalam mengembangkan pemain muda dan kesempatan untuk terus bermain reguler di tim utama. Hal ini tidak dijamin di beberapa klub dan merupakan faktor utama dalam keputusannya, terutama mengingat kemajuan yang ia capai musim lalu selama musim pertamanya bermain di tim reguler utama.
Pihak Belanda sedang menunggu kepindahan Lisandro Martinez ke Manchester United sebelum mereka dapat meningkatkan minat mereka. Pembicaraan berlanjut selama lebih dari dua minggu karena kedua klub berusaha menemukan solusi yang cocok untuk semua pihak.
Pada akhirnya, Ajax akan membayar biaya yang membuatnya menjadi bek termahal yang pernah mereka rekrut dan, di semua posisi, berada di urutan kedua setelah rekannya yang direkrut musim panas Steven Bergwijn, yang bergabung dari Tottenham dengan nilai transfer £28 juta.
Bagi Rangers, mereka membebankan rekor biaya klub untuk kedua kalinya dalam enam bulan. Kepindahan Patterson ke Everton pada bulan Januari bisa bernilai hingga £16,5 juta, sementara kepindahan Aribo ke Southampton awal bulan ini bisa bernilai hingga £10 juta atau lebih tergantung pada tambahan terkait kinerja.
Perkembangan Bassey sungguh mencengangkan. Ketika Gerrard mengontraknya, dia meramalkan bahwa “Calvin akan mengejutkan beberapa orang”.
“Saya tak sabar untuk melihat bagaimana orang-orang menghadapinya. Ketika mereka melihatnya, mereka akan sama bersemangatnya dengan saya.”
Dia tiba sebagai pemain berusia 20 tahun tanpa pernah bermain di tim senior, tetapi cara dia memukau staf Rangers selama pertandingan persahabatan tertutup melawan Leicester pada November 2019 itulah yang menarik perhatian mereka.
Menurut mereka yang bermain, fisik dan kemampuannya berlari dengan bola dari dalam sangat mengesankan sehingga sulit untuk tidak memperhatikannya, bahkan jika ada sisi kasarnya.
Gerrard berbicara tentang kemampuannya untuk menjadi bek sayap modern, namun mereka perlu “memolesnya” untuk mengeluarkan potensinya. Seringkali ada keyakinan bahwa pemain hanya bisa berkembang secara bertahap ketika mereka mencapai usia tertentu, namun transformasi Bassey bertentangan dengan logika tersebut.
Ini adalah pengingat akan kekuatan pembinaan dan betapa pentingnya waktu bermain yang konsisten di usia muda. Pelatihan Van Bronckhorst sangat taktis dengan bentuk kerja dan pola yang sangat spesifik untuk membangun permainan.
Di bawah asuhan pelatih asal Belanda inilah Bassey berkembang dan kemampuan bertahan satu lawan satu menjadi satu-satunya alasan terpenting di balik pendekatan berisiko tinggi di kompetisi Liga Europa.
Menurut mantan manajernya, Steve Beaglehole, Bassey “memberontak” untuk tidak bermain sebagai bek tengah untuk Leicester U-23. Dia diminta bermain di sana setelah kehilangan tempatnya di bek kiri karena cedera dan manajer tim utama Brendan Rodgers melihatnya sebagai posisi jangka panjangnya, namun Bassey perlu diyakinkan.
Baru dalam enam bulan terakhirnya, bermain sebagai bek kiri, ia menunjukkan kemampuan yang sama untuk membuat lompatan besar dalam waktu singkat.
Itu membantunya memenangkan kepindahannya ke Rangers, tetapi ada saat-saat ketika dia terlihat keluar dari kemampuannya di musim pertamanya, terutama saat perempat final Piala Liga melawan St Mirren pada Desember 2020.
Manajer St Mirren Jim Goodwin mengincarnya tanpa ampun dengan membiarkannya menguasai bola, di mana dia terlihat canggung dan ragu-ragu, dan pemain sayap Irlandia Dylan Connolly menyebabkan dia kesulitan tanpa henti dengan larinya di belakang. Hari-harinya termasuk konsesi penalti yang buruk dan dia dikeluarkan dari skuad oleh Gerrard selama berbulan-bulan.
Setelah ia mendapat larangan bermain karena melanggar peraturan COVID-19, peluangnya untuk berkembang menjadi penerus Borna Barisic tampak kecil, namun ia menghabiskan musim panas ini mempersiapkan diri untuk membuktikan bahwa orang-orang salah.
Dia menunjukkan tanda-tanda apa yang akan terjadi dalam pertandingan persahabatan melawan Arsenal di Ibrox ketika kecepatan larinya dan kemampuan bertahan satu lawan satu terlihat menonjol, tapi itu hanya sesaat. Bahkan pada bulan November, sulit untuk melihatnya memiliki masa depan di Rangers sebagai bek kiri – umpan silang dan kemampuannya dalam menguasai bola tidak memenuhi standar.
Sulit untuk melihatnya bermain sebagai bek tengah karena dia tidak cukup agresif di udara dan cenderung tidak bergerak, sehingga memungkinkan pemain untuk berada di belakang. Kelemahan tersebut dieksploitasi dengan kejam saat bermain di jantung pertahanan melawan Sparta Prague pada bulan September.
Perjalanan karier Bassey merupakan bukti karakternya. Dia pindah dari Italia ke London saat masih kecil dan dibesarkan hanya bersama ibu dan tiga saudara laki-lakinya. Pola asuh keibuan itulah yang menjadi alasan dia mengganti nama belakang ayahnya dengan nama ibunya.
Dia ditolak oleh Wolverhampton Wanderers dan bahkan Barnet saat remaja. Di Leicester dia adalah pemain terakhir yang mendapatkan kontrak profesional pada hari terakhir musim U-18. Dia beralih dari seorang striker ke pemain sayap kiri, ke bek kiri, ke bek tengah.
Cedera serius yang dialami bek Rangers Filip Helander dan penunjukan Van Bronckhorst mungkin memberinya kesempatan, tetapi untuk memanfaatkannya, ia harus menyerap informasi yang diberikan di ruang analisis dan di lapangan latihan.
Paul Aladejare membantunya masuk ke akademi sepak bola dan dia mengatakan kemampuan Bassey untuk menyerap instruksi seperti “spons” yang membedakannya. Di Rangers, Bassey berusaha meningkatkan kemampuan umpan silangnya dengan secara rutin melakukan latihan ekstra bersama Barisic, sementara Connor Goldson juga mengambil peran “kakak” bersamanya sebagai rekan bertahannya.
Tahun lalu, sebelum terobosannya, ia memulai “pramusim” saat kembali ke kampung halamannya di London dengan menyewa pelatih sprint. Ia bahkan menurunkan berat badannya untuk mempertahankan akselerasi dan tenaga lari jarak jauhnya.
Dibutuhkan kerja keras dan bakat, tapi Bassey, seperti Aribo, kini harus memberikan Rangers studi kasus yang sempurna untuk dijual ke target potensial. Sama seperti mereka, karier mereka paling baik dicapai dengan berkembang di Ibrox dan membuat lompatan berikutnya menuju kesuksesan besar.
(Foto: Andrew Milligan/PA Images melalui Getty Images)