Saat Alex DeBrincat diperdagangkan dari Blackhawks di draft NHL pada awal Juli, waktu Patrick Kane bersama organisasi terasa sudah dihitung.
Asumsinya, kesetiaannya akhirnya mencapai titik puncaknya. Dia keluar akhir musim lalu dan pada dasarnya mengatakan, selama DeBrincat bersama Blackhawks, dia puas berada di sana, membangun kembali atau tidak. Nah, DeBrincat tiba-tiba pergi, jadi Kane akan segera menyusul juga, bukan?
Yang harus dilakukan Kane hanyalah memberikan kata-katanya. Agensi bebas belum dibuka, jadi tim-tim di liga punya waktu untuk menyesuaikan rencana daftar pemain dan batas gaji mereka. Tapi minat tidak akan pernah menjadi masalah, dan manajer umum Kyle Davidson sepertinya akan menuruti apa pun yang diminta Kane.
Tapi kemudian Kane tidak meminta apa pun. Dan waktu berlalu… dan berlalu… dan berlalu. Meskipun tidak ada yang dikatakan, hal itu tidak menghentikan orang-orang untuk melemparkan segalanya ke dinding. Rasanya tidak ada hari berlalu tanpa kehadiran “Kane” di Twitter selama beberapa bulan terakhir. Anda harus menggali lebih dalam untuk mengetahui apakah itu Harry Kane, Evander Kane atau Patrick Kane, tetapi lebih sering itu adalah Patrick. Ada banyak hal, mulai dari rumor samar tentang “pasar Patrick Kane yang memanas” hingga rumor yang lebih spesifik tentang tim sebenarnya yang mungkin dia datangi.
Namun, melalui semua itu, Kane tetap diam. Tidak seperti Jonathan Toews, Kane tidak tertarik untuk berbicara setelah semua yang terjadi di draft. Bahkan sekarang, Blackhawks hanya memiliki gambaran umum tentang apa yang dipikirkan Kane. Dia memberi tahu mereka cukup banyak untuk mengetahui bahwa dia tidak ingin diperdagangkan. Adapun hari esok, lusa, dan hari-hari serta bulan-bulan berikutnya, mereka benar-benar tidak tahu. Mereka siap jika Kane mengetuk pintu mereka kapan saja untuk memberi tahu mereka bahwa dia telah berubah pikiran.
Seperti yang dikatakan salah satu sumber NHL, “Kane memegang semua kartunya dan dia menyimpannya rapat-rapat.”
Beberapa orang percaya bahwa perdagangan Alex DeBrincat oleh Blackhawks adalah tindakan yang picik.@MarkLazerus adalah salah satunya.
“DeBrincat adalah hal yang pasti… Bintang seperti dia jarang datang.”https://t.co/Ifs1XXkdm6 pic.twitter.com/CsYxY6gcYP
— NHL Atletik (@TheAthleticNHL) 7 Juli 2022
Kane akhirnya menaruh beberapa kartunya di atas meja pada hari Kamis. Setelah bergabung dengan Blackhawks di atas es pada hari pembukaan kamp pelatihan untuk memulai musim ke-16 bersama organisasi tersebut, dia bertemu dengan media dan mendiskusikan mengapa dia bertahan bersama Blackhawks, masa depannya, perasaannya tentang DeBrincat yang diperdagangkan dan banyak lagi.
Jadi sebagai permulaan, seberapa dekat Kane dengan permintaan untuk diperdagangkan? Dia ditanyai pertanyaan itu dengan berbagai cara pada hari Kamis, kadang-kadang bahkan menggelengkan kepala dan tertawa ketika dia menyadari pertanyaan yang sama diulang-ulang, namun jawabannya tidak pernah berubah. Dia tidak pernah sedekat yang diperkirakan semua orang.
“Kita belum sampai pada titik itu,” kata Kane, 33 tahun. “Mungkin akan mudah bagi orang untuk melompat dan mencoba melakukan sesuatu setelah beberapa kesepakatan dibuat atau tidak ada pemain yang menandatangani kontrak atau apa pun. Tapi bukankah itu benar-benar posisi kita sekarang?”
Ditanya dengan cara lain…
“Sejujurnya, belum banyak diskusi tentang apa pun, bahkan dengan agen saya atau agen saya atau keluarga saya,” kata Kane. “Itu bukanlah sesuatu yang benar-benar kami diskusikan. Saya pikir kita semua tahu situasinya – saya bermain dan apa yang mungkin terjadi, tapi itu bukan sesuatu yang saya pikirkan. Jadi kita lihat saja bagaimana semuanya berjalan dan mudah-mudahan kita bisa memulai dengan baik di sini, buktikan beberapa orang salah.”
Kane tidak menyadari apa yang terjadi musim panas lalu, di mana Blackhawks sebagai sebuah organisasi, bahwa dia memasuki tahun terakhir kontraknya atau kemungkinan bahwa dia bisa berakhir di tempat lain musim ini atau kariernya secara keseluruhan. Dia hanya belum sampai pada titik di mana dia melihat terlalu jauh.
Patrick Kane masih di sini pic.twitter.com/ZRa86ROSlD
— Scott Powers (@ByScottPowers) 22 September 2022
Yang membawa kita ke perdagangan DeBrincat. Ini mungkin bukan titik puncaknya, tapi itu sangat memukulnya seperti saat Blackhawks memperdagangkan Artemi Panarin. Kane mengatakan dia “kecewa” ketika Panarin diperdagangkan pada tahun 2017 dan lima tahun kemudian menggunakan kata “mengecewakan” tentang perasaannya ketika DeBrincat diperdagangkan.
“Sangat menyedihkan ketika Anda pertama kali mendengar beritanya. Saya tidak hanya merasa kami memiliki chemistry yang hebat di atas es, tetapi dia juga salah satu sahabat saya dan rekan satu tim terdekat di luar es,” kata Kane. “Ya, itu sulit, tapi saya pikir dia akan berkembang menjadi pemain hebat, lebih baik dari sebelumnya. Dia berada dalam situasi yang baik di Ottawa.”
Jika Anda telah mengetahui sesuatu tentang Kane selama bertahun-tahun, bukan berarti dia tidak berpikir dirinya berada dalam situasi yang lebih buruk. Harapan individunya tidak berubah, terlepas dari siapa dia mungkin kehilangan sebagai teman satu lini. Entah itu Panarin, DeBrincat, Patrick Sharp, Nick Schmaltz atau siapa pun, Kane yakin dia bisa berproduksi dengan kecepatan yang sama dan rekan satu timnya akan bergabung dengannya.
Max Domi tampaknya menjadi orang berikutnya. Pelatih Blackhawks Luke Richardson menempatkan Domi bersama Kane di hari pertama. Seperti biasa, Kane optimistis bisa cocok dengan rekan satu timnya yang baru.
“Ya, menurutku begitu,” kata Kane. “Saya tahu hanya dari bermain melawannya dan berbicara dengannya, dia sangat kompetitif dan dia ingin melakukannya dengan baik. Jadi saya merasa mereka adalah tipe pria yang bisa bergaul dengan baik dengan saya, ingin melakukannya dengan baik setiap malam. Dia menjalani musim-musim yang hebat di liga dan bermain dengan beberapa pemain bagus, dan saya pikir dia punya semangat dan energi sehingga dia ingin tampil baik lagi. Saya bersemangat untuk bermain dengannya.”
Yang membuat Kane tidak terlalu bersemangat adalah menjawab pertanyaan tentang masa depannya sepanjang musim. Dia mengatakan pada hari Kamis bahwa dia pandai memblokir semuanya, tetapi itu tidak berarti itu tidak akan terjadi.
Kane mengakui dia mendengar “kebisingan” di luar musim ini.
“Sedikit,” kata Kane. “Maksudku, kamu memperhatikannya pada awalnya, dan kemudian kamu memblokirnya. Menurutku banyak rumor yang hanya sekedar rumor dan mungkin orang-orang mencari hal untuk dibicarakan pada bulan Agustus ketika tidak ada yang benar-benar terjadi.” dengan hoki, atau apa? Dan kemudian ada teman atau orang yang mengirimi Anda hal yang berbeda, nama tim yang berbeda, dan tanda tanya. Hal seperti itu. … Itu hanya rumor. Saya rasa tidak ada diskusi yang sah antara tim mana pun atau Blackhawks, sejauh yang aku tahu.”
Juga tidak ada pembahasan soal perpanjangan kontrak. Davidson mengatakan pada hari Rabu bahwa pembicaraan semacam itu dapat dilakukan di masa depan. Semua orang sepertinya sependapat dengan hal itu. Dari Kane hingga Davidson, mereka akan menjalani musim ini seiring berjalannya waktu.
Ini bisa menjadi musim terakhir Kane bersama Blackhawks – salah satu sumber liga baru-baru ini menyatakan bahwa dia bisa diperdagangkan sesuai tenggat waktu dan menandatangani kontrak kembali dengan mereka musim depan – atau dia bisa kembali dan pensiun dengan franchise tersebut.
“Dan seperti yang saya katakan tahun lalu, sangat sedikit pemain yang akhirnya bermain sepanjang kariernya dengan satu tim, bukan?” kata Kane. “Anda lihat orang-orang seperti (Sidney) Crosby dan (Evgeni) Malkin atau (Alex) Ovechkin, mereka mungkin akan mengakhiri karier mereka dengan satu tim. Tapi Anda melihat banyak pemain sekarang, mereka berpindah-pindah ke mana-mana. Jadi seperti yang saya katakan sebelumnya, ini sebenarnya bukanlah sesuatu yang saya pikirkan atau apa pun yang saya pikirkan saat ini. Mungkin hal ini mendapat perhatian karena situasi yang mungkin dipikirkan orang-orang sebagai sebuah tim atau karena kontrak kami. Sekarang hanya ada banyak kebisingan.”
(Foto: Stephen R. Sylvanie / USA Today)