SANTA CLARA, California — “Saya tidak mengerti apa yang Anda bicarakan. Bukan sebuah ide.”
Robbie Gould adalah seorang veteran yang sungguh-sungguh, tipe pria yang mengabdikan dirinya pada hal-hal ilmiah seperti arah angin dan tekanan barometrik serta bagaimana kelembapan mempengaruhi penerbangan sepak bola. Namun penendang berusia 40 tahun itu sangat ingin menghindari penghentian rekor gol lapangan pascamusimnya yang panjang — dan terus bertambah — setelah kemenangan 19-12 hari Minggu atas Cowboys.
Dan siapa yang bisa menyalahkannya karena percaya takhayul pada hari yang penuh dengan keanehan tim khusus, termasuk saat pemanasan sebelum pertandingan?
Pada peringatan 11 tahun kegagalan tendangan balik Kyle Williams yang terkenal dalam kekalahan Game Kejuaraan NFC 49ers dari Giants, Ray-Ray McCloud III mendapatkan salah satu tendangannya sendiri ketika dia melakukan tendangan di awal kuarter ketiga. memiliki garis 21 yard sendiri.
Perputaran ini menguras hiruk pikuk dan energi dari Stadion Levi’s dan, dalam kontes yang mengutamakan poin, tampaknya hal itu akan mengakhiri rentetan kemenangan beruntun 49ers yang dimulai pada akhir Oktober.
Pertahanan menahan Cowboys untuk mencetak gol di lapangan dan McCloud menebus kesalahannya dengan pengembalian 53 yard pada kickoff berikutnya. Tapi itu masih merupakan permainan yang tidak menentu untuk unit pengembalian dan cakupan 49ers, yang solid di paruh kedua musim reguler tetapi membiarkan dua pengembalian kickoff yang panjang, termasuk satu di kuarter keempat di mana Gould terpaksa mengemasnya. diri.
LEBIH DALAM
Mengapa kemenangan 49ers atas Dallas menjadi model untuk mengalahkan Eagles
Cowboys, tentu saja, memiliki keunikan tim khusus mereka sendiri, termasuk seorang penendang, Brett Maher, yang keluar dari salah satu kasus yips paling terkenal dalam ingatan baru-baru ini — empat percobaan poin tambahan gagal — di babak pembukaan. babak playoff.
Maher juga menjadi bagian dari dua acara yang jarang terlihat selama pemanasan pra-pertandingan.
Pemain 49ers mencoba menghentikan Brett Maher dari menendang field goal sebelum pertandingan pic.twitter.com/2v1g9HnPkz
— Jon Machota (@jonmachota) 22 Januari 2023
Yang pertama terjadi ketika penerima lebar 49ers terlibat dalam perang wilayah dengan Cowboys menendang baterai di tengah lapangan. Asumsinya saat itu adalah 49ers berusaha membobol kepala Maher sebelum pertandingan. Namun, penerima San Francisco mengatakan ini tentang luar angkasa — mereka ingin melakukan pemanasan dan para Cowboy menolak untuk bergerak.
“Sudah waktunya untuk menyingkir,” kata penerima Brandon Aiyuk.
Gould berkata, “Mereka mencoba melakukan tendangan dan orang-orang kami mencoba melakukan beberapa jalur udara dan melakukan pemanasan untuk pertandingan. Dan dengarkan, di waktu playoff, jika Anda melihat ke pinggir lapangan, entah kenapa ada sekitar 300 orang lagi di setiap pinggir lapangan. Jadi tidak mudah untuk bermanuver.”
Pelatih tim khusus Dallas John Fassel ikut terlibat. Begitu pula dengan 49ers yang menangani Trent Williams, yang tampaknya berbicara dengan pemain Bryan Anger, yang menjabat sebagai pemegangnya pada saat itu.
“Saya terlambat ke pesta,” kata Williams setelah pertandingan. “Saya hanya memastikan semuanya kopastis, tidak ada yang melakukan tindakan bodoh dan dilempar sebelum pertandingan dimulai.”
Tentang obrolannya dengan Anger: “Dia wadahnya, kawan. Saya tidak berpikir dia sedang mencari masalah nyata.”
Rutinitas Maher sebelum pertandingan semakin terganggu ketika pemilik tim Jerry Jones berjalan mendekat untuk berbicara dengannya dan Anger.
Jerry Jones memberi semangat kepada Brett Maher sebelum pertandingan pic.twitter.com/fh26jaDfz9
— Jon Machota (@jonmachota) 22 Januari 2023
Maher melakukan kedua upaya field goalnya pada hari Minggu, tetapi percobaan poin tambahannya di kuarter kedua diblok oleh Samson Ebukam dari 49ers dan perjuangan penendang tersebut memengaruhi keputusan down keempat Dallas di zona merah sepanjang pertandingan.
Sementara Maher bimbang, Gould tetap teguh.
Dia melakukan keempat upaya mencetak gol, termasuk percobaan dari jarak 50 yard tepat sebelum babak kedua dimulai. Dia menyumbang 13 dari 19 poin San Francisco dan sekarang mencetak 29 dari 29 gol lapangan — dan 39 dari 39 poin tambahan — untuk karir pascamusimnya. Tidak ada penendang lain dalam sejarah NFL yang mencapai 25 gol lapangan di babak playoff tanpa gagal.
“Kami berbicara tentang tim ini yang memiliki pembunuh di mana-mana,” kata Mike McGlinchey. “Dan dia tidak terkecuali. Anda dapat melihatnya sebagai seorang penendang, tetapi semua orang di sini melihatnya sebagai pemain sepak bola. Dia salah satu orang dalam operasi ini dan dia sangat dingin ketika hal itu penting.”
McGlinchey cedera pada akhir musim lalu dan ingat berdiri di samping Gould menjelang akhir pertandingan putaran divisi 49ers di Green Bay yang beku dan tertutup salju tepat sebelum penendang dikirim untuk memenangkan pertandingan 45-yarder. coba dengan empat detik tersisa. McGlinchey mengatakan Gould sangat menginginkan kesempatan itu dan jelas berhasil melakukannya.
“Dia hanya menginginkan momen itu,” katanya.
Cuaca pada hari Minggu jelas mirip California – cerah dan berada di pertengahan tahun 50an – namun itu merupakan pertandingan kandang tim yang paling berangin pada musim ini. Gould mengatakan ada angin silang kiri-ke-kanan di ujung selatan stadion di mana dia melakukan pukulan jarak 50 yard, dan upaya tersebut melayang ke kanan dan menembus tribun penonton.
Setelah Eagles mengalahkan Giants pada hari Sabtu, Gould mulai melihat seperti apa cuaca di Philadelphia untuk pertandingan Kejuaraan NFC ketiga 49ers dalam empat musim. Mereka tidak menyerukan adanya curah hujan saat ini, meskipun Gould tahu hal-hal lain akan turun hujan dari tribun penonton.
“Akan ada banyak sumpah serapah,” prediksinya. “Tapi aku menyukainya. Aku menyebutnya menusuk beruang.”
Penendang 49ers mengatakan dia menyambut baik panggilan kucing dan dia juga menginginkan tekanan.
“Aku bermain kotor,” katanya. “Itulah aku. Saya mencoba menemukan sesuatu yang membuat saya kesal. Dan terkadang sangat sulit menemukannya selama musim karena hal itu biasa dilakukan minggu demi minggu. Dan semua orang melakukan tos dan pelukan. Tapi saya selalu berusaha menemukan sesuatu yang bisa mengantarkan saya selama seminggu. Dan cincin Super Bowl adalah yang saya inginkan. Saya merindukannya dalam karier saya.”
(Foto: Godofredo A. Vásquez / Associated Press)