Arsenal tersandung melawan Southampton dengan hasil imbang pertama mereka dalam 27 pertandingan liga tidak terjadi begitu saja.
Pasukan Mikel Arteta mengatasi bulan Oktober yang padat dengan baik, meraih lima kemenangan di Liga Premier dan Liga Europa. Namun, kecerobohan telah menyusup ke dalam penampilan selama seminggu terakhir, dengan berkurangnya kendali atas Leeds United dan kemudian di pantai selatan dalam hasil imbang 1-1 ini.
Namun, tema-tema yang berkontribusi terhadap start terkuat klub di divisi teratas terus berlanjut.
Granit Xhaka secara konsisten menemukan ruang besar di paruh kiri sebelum mencetak gol dan pergerakan cepat bola ke seluruh tim untuk menciptakan peluang tembakan yang berlanjut selama 20 menit pertama.
Namun, hal itu tidak sekonsisten di bulan-bulan pembuka musim.
“Kami berhenti melakukan semua hal sederhana dengan benar,kata Arteta. “Jarak posisi bola terlalu jauh, kami memberikan terlalu banyak bola sederhana di area yang sangat berbahaya tanpa banyak tekanan dan itu tidak memberi kami banyak kesinambungan seperti di babak pertama.
“Kemudian Anda semakin lelah karena permainan menjadi lebih terbuka dan lebih banyak transisi dan Anda lelah. Saya pikir sekali lagi kami menyelesaikan pertandingan dengan keunggulan mereka dan kami mencoba mencetak gol kedua tetapi kami tidak menemukan cara untuk melakukannya..”
Arsenal merespons dengan baik ketika momentum hilang di pertengahan babak pertama dengan serangkaian tendangan sudut dan lemparan jauh Southampton. Gabriel Magalhaes menghadapi tantangan secara teratur dan pentingnya memiliki begitu banyak jalur di sepertiga akhir sudah jelas. Bukayo Saka yang bermain di sayap menyebabkan masalah dan menghasilkan peluang. Gabriel Jesus yang berlari di belakang umpan terobosan Martin Odegaard juga efektif, tetapi pada momen inilah Arsenal masih perlu membuat kemajuan.
Penggemar Southampton di depan pers membahas berapa banyak gol yang seharusnya dimiliki Arsenal di babak pertama dan ini bukan tema baru untuk musim ini. Kemenangan 1-0 atas PSV Eindhoven, ketika Arsenal menyelesaikan pertandingan dengan 25 tembakan (2,3 gol yang diharapkan), adalah tampilan paling jelas dari penyelesaian akhir yang sia-sia, namun penampilan dominan tanpa gol yang diikuti dengan babak kedua yang menegangkan juga terjadi di awal musim. Fulham dan Aston. Vila.
Kebutuhan Arsenal untuk mengkonversi peluang terbaik mereka tidak akan berkurang. Namun ketika mereka juga kesulitan menguasai bola di lini tengah, hal itu membuat masalah menjadi lebih buruk.
Merupakan kebiasaan bagi Arsenal untuk mempertahankan penguasaan bola dalam waktu lama musim ini. Bahkan ketika berada di bawah tekanan, mereka akan mencari pemain yang terbuka daripada memompa bola jauh-jauh dan hal ini menyebabkan 15-20+ gerakan passing yang berakhir dengan tembakan dan gol. Hampir digunakan sebagai kemunduran dalam beberapa umpan pertama, mereka gagal melakukannya secara konsisten melawan Southampton, dengan intersepsi babak kedua William Saliba oleh Adam Armstrong adalah contoh utama ketidakmampuan Arsenal mengendalikan permainan bukan gulat. kembali.
Kecerobohan itu mungkin semata-mata disebabkan oleh padatnya jadwal jelang Piala Dunia. Delapan pemain Arsenal telah menjadi starter di setiap pertandingan Liga Premier musim ini dan beberapa (Jesus dan Saka, misalnya) juga baru-baru ini menjadi starter di Liga Europa.
Arteta menyerukan kekejaman dalam memainkan 70 pertandingan dalam satu musim baru-baru ini, tetapi ketika tingkat intensitas menurun selama periode seperti ini, hal itu tidak terlalu mengejutkan.
Meski penampilan babak kedua mengecewakan, kemajuan dari musim lalu terlihat jelas. Gol penyeimbang Stuart Armstrong adalah serangan open-play terkuat Southampton pada pertandingan tersebut. Selain itu, rentetan lemparan jauh dan sepak pojok James Ward-Prowse dihadapi Arsenal, dengan Gabriel Magalhaes dan Saliba menghadang mereka sepanjang pertandingan.
Pendekatan itu menggagalkan Arsenal dalam lawatan ke St Mary’s pada bulan April, dengan gol Jan Bednarek satu-satunya kebobolan mereka dari bola mati musim lalu. Mirip dengan masalah mereka di Selhurst Park, ini merupakan peningkatan lain dari musim lalu yang bisa menjadi penentu di akhir tahun.
Frustrasi karena berkurangnya poin memang wajar, tapi lebih dari segalanya, hal ini akan menjadi pengingat akan standar yang harus dicapai untuk memastikan dominasi total dalam permainan.
Arsenal menciptakan peluang menembak melalui lima pemain (terkadang enam ketika Ben White terlibat seperti yang dia lakukan untuk membantu Xhaka) adalah kemajuan besar.
Memanfaatkan momen-momen tersebut dan tetap percaya diri adalah hal yang dibutuhkan sebelum jeda Piala Dunia setelah membangun fondasi yang kokoh musim ini.
(Foto teratas: David Price/Arsenal FC via Getty Images)