• Apakah pindah dari Girardi menimbulkan teriakan ketidakadilan dari pemain, fans dan media? (Mungkin tidak.)
• Siapa yang akan menggantikan Girardi? (Tidak ada jawaban yang jelas.)
• Akankah manajer baru meningkatkan kinerja tim? (Bukan tanpa pertahanan yang lebih baik dan lemparan bantuan yang lebih baik, dan Dombrowski tidak dapat menjentikkan jarinya dan membuat masalah itu hilang.)
Terkadang tim percaya bahwa perubahan diperlukan demi perubahan. Phillies, tujuh pertandingan di bawah 0,500 untuk pertama kalinya sejak akhir musim 2017, mungkin bisa mencapai angka itu. Defisit terbesar yang telah diatasi oleh tim Phillies untuk memenangkan sebuah divisi adalah 8 1/2 game pada tahun 2007. Susunan pemain saat ini, hasil dari rekor gaji klub $ 228,7 juta, adalah 11 1/2 game sebelumnya.
Perpanjangan postseason berarti semua tidak hilang untuk franchise yang mencoba membuat playoff untuk pertama kalinya sejak 2011, kekeringan terpanjang kedua di jurusan. Saat kalender berubah menjadi Juni, tujuh tim Liga Nasional kemungkinan besar menjadi favorit, membuat delapan klub memperebutkan enam tempat. Phillies, saat enam pertandingan kembali dalam perebutan wild card ketiga, memainkan salah satunya jadwal terberat di jurusan. Jadwal mereka yang tersisa adalah salah satu yang termudah.
Jadi salah satu cara untuk melihat ini adalah bahwa segala sesuatunya hanya bisa menjadi lebih baik, terutama ketika empat pemalas Phillies – Nick Castellanos, Rhys Hoskins, JT Realmuto dan Kyle Schwarber – tidak berproduksi pada level yang diharapkan dibandingkan dengan pemain liga lainnya. Semua kecuali Realmuto, yang mendapat hari libur, melakukan home run pada hari Senin dalam kekalahan memilukan terbaru Phillies, 5-4 dari Giants dalam 10 babak. Tapi eh, pernahkah Anda melihat tim ini beraksi? Phillies adalah seperti yang kami kira. Hanya lebih buruk.
Kembali pada 21 Maret, tak lama setelah Dombrowski menambah koleksi DH-nya dengan menandatangani Schwarber dan Castellanos, AtletikJayson Stark menulis cerita dengan tajuk utama, “Bisakah tim yang ditantang secara defensif seperti Phillies memenangkan sesuatu?” Dombrowski jelas berpikir demikian. Tim Macan 2014 dan 2013 miliknya lolos ke babak playoff meskipun menjadi tim dengan peringkat ketiga dan keempat terendah di Defensive Runs Saved sejak penemuan metrik pada tahun 2003.
Dengan menambahkan Schwarber dan Castellanos ke klub yang finis terakhir di DRS musim lalu, Dombrowski pada dasarnya memanfaatkan apa yang ditawarkan pasar, mengetahui bahwa dia tidak dapat memperbaiki pertahanannya dalam satu gerakan. Middleton mempekerjakannya pada Desember 2020 untuk membereskan kekacauan yang ditinggalkan oleh GM tim sebelumnya, Matt Klentak, dan melakukannya dengan cepat. Tapi saat pemain sayap kanan Bryce Harper, pemain luar pertahanan terbaik Phillies, mengalami robekan kecil pada ligamen kolateral ulnaris di siku lemparannya, rencana yang dipertanyakan menjadi semakin kacau.
Harper belum bermain sejak 16 April, dan mungkin tidak sampai Agustus, jika sama sekali musim ini. Schwarber dan Castellanos menjadi pemain sudut lapangan hampir setiap hari, dan itu bukan pemandangan yang indah. Lini tengah, sementara itu, adalah semacam lubang hitam. Phillies berada di urutan ke-25 di jurusan fWAR dari lini tengahdan juri tidak tahu seberapa besar perbedaan yang akan dibuat oleh promosi hari Senin dari mantan pilihan keseluruhan No. 1 Mickey Moniak.
Dalam rentetan permainan terinspirasi yang langka, Phillies memenangkan seri musim mereka dari Dodgers, empat pertandingan berbanding tiga. Tapi mereka terakhir di DRS, terakhir di Out Di Atas Rata-Rata dan ke-27 dalam efisiensi pertahanan. Dan bullpen mereka yang dirubah, meski menampilkan pelempar dengan barang yang lebih baik daripada sebelumnya, memiliki tingkat berjalan tertinggi di jurusan. Jadi, meski dengan pelanggaran yang menempati urutan ke-11 di jurusan dalam putaran per game dan rotasi di atas rata-rata yang dipimpin oleh Aaron Nola dan Zack Wheeler, Phillies dan manajer mereka berada dalam krisis.
Girardi bisa sangat intens; sulit membayangkan pemain luar Phillies menggodanya selama lemparan mengubah cara yang dilakukan Francisco Lindor dan Eduardo Escobar dari Mets dengan manajer yang sedikit santai, Buck Showalter. Phillies tidak benar-benar menenangkan pikiran Girardi dengan menolak mengambil opsinya untuk tahun 2023, menjadikannya tahun jaminan terakhir dari kontraknya. Sebuah cerita di Penyelidik Philadelphia mengutip beberapa pemain selama akhir pekan yang mempertanyakan antusiasme tim, yang mungkin menjadi cerminan Girardi. Itu mungkin juga merupakan cerminan dari rasa frustrasi tim karena kalah. Atau keduanya.
Meski begitu, meski Middleton dan Dombrowski ingin menggantikan Girardi, pilihan mereka akan terbatas. Staf pelatih tim termasuk pelatih bangku Rob Thomson, yang mewawancarai pekerjaan lama Girardi dengan Yankees setelah musim 2017; memukul pelatih Kevin Long, yang kehilangan pekerjaan manajerial Mets karena Mickey Callaway selama periode yang sama; dan pelatih base ketiga Dusty Wathan, yang mengelola Phillies di bawah umur selama 10 tahun. Namun, tidak satu pun dari ketiganya yang berhasil masuk jurusan, dan memasangkan satu dengan pelatih yang relatif tidak berpengalaman juga tidak ideal. Caleb Cotham baru menjalani tahun keduanya memimpin staf liga utama.
Rekan lama Dombrowski, Jim Leyland? Dia berusia 77 tahun, pensiun dan terakhir melatih di jurusan pada tahun 2013. Tony La Russa juga berusia 77 tahun, dan belum pernah mencetak home run sejak 2011 ketika White Sox mengeluarkannya dari masa pensiunnya musim lalu. Tapi setidaknya La Russa memiliki pelatihan musim semi penuh untuk mengajar para pemainnya dan tetap di atas analitik. Leyland akan bergabung dengan Phillies di tengah musim. Kelihatannya… peregangan.
Sebutkan nama manajer yang ulung saat ini — Craig Counsell, Kevin Cash, Bob Melvin, salah satu dari mereka — dan yakinlah mereka akan berjuang dengan pakaian Phillies ini. Pertahanan yang buruk membutuhkan pelempar untuk melempar lemparan ekstra, memungkinkan lawan mengambil basis ekstra dan membuat manajer terlihat sangat bodoh. Contohnya adalah hari Jumat ketika Girardi menjadi pemain kidal Bailey Falter di game pertama seri melawan Mets sehingga dia bisa mendapatkan istirahat tambahan dari starter lainnya.
Alasan Girardi bukannya tidak berdasar. Papan skor menunjukkan bahwa pukulan itu kritis. Kalender menyarankan itu bukan. Falter melakukan lemparan dengan baik di tempat awal di Seattle pada 11 Mei, memungkinkan satu putaran dalam 4 2/3 babak. Dia melempar untuk pertama kalinya dalam 10 hari, tetapi Girardi memiliki kekhawatiran lain.
Zach Eflin menghabiskan sembilan hari dalam daftar cedera COVID-19 awal bulan ini, meski dengan gejala minimal. Wheeler, yang tidak melempar dalam pertandingan liga utama dalam latihan musim semi karena nyeri di bahu kanannya, juga absen di COVID IL. Kyle Gibson dan Ranger Suárez keduanya memiliki nada yang solid selama beberapa kali start.
Jadi, alih-alih menggunakan Eflin, Wheeler, dan Gibson melawan Mets, Girardi memasukkan Falter. Keputusannya mungkin berhasil, tetapi shortstop rookie Bryson Stott membuat kesalahan pada permainan pertama permainan dan Mets memanfaatkan Castellanos dengan mencetak dua lalat pengorbanan ke lapangan kanan tengah. Falter akhirnya melempar 32 lemparan di inning pertama. Phillies akhirnya menderita kekalahan 8-6.
Pengambilan keputusan Girardi juga mulai berlaku awal pekan ini di Atlanta, ketika dia menolak untuk menggunakan lebih dekat Corey Knebel atau tipe lineup Jeurys Familia dan Seranthony Dominguez setelah Harper melakukan homer dua run yang dramatis dari Kenley Jansen untuk memberi Phillies memberi 5 . -4 memimpin di urutan kesembilan. Ketiga pereda tidak tersedia, kata Girardi.
Knebel melempar dua hari sebelumnya, dan Girardi tidak suka menggunakan obat pereda tiga hari berturut-turut. Diakui, tamasya kedua hanya terdiri dari sembilan lemparan. Tapi kecepatan fastball rata-rata Knebel turun dari 95,5 mph pada hari pertama menjadi 94,1 pada hari kedua. Kecepatannya kembali ke 96 dalam dua hari terakhir – dan sesuai dengan performanya untuk musim Phillies ini, dia mengizinkan homers inning kesembilan di kedua game.
Baik dengan Falter maupun obat peredanya, Girardi memprioritaskan perhatian untuk menjaga kesehatan pelemparnya selama 162 pertandingan karena situasi yang mendesak. Phillies mungkin mendapat manfaat dari waktu ke waktu, tetapi penggemar mereka sangat tidak sabar dan kekakuan Girardi yang kadang-kadang juga menuai kritik ketika dia bersama Yankees. Kemudian lagi, semoga berhasil menekan tombol saat setiap kejutan listrik menunggu untuk terjadi. Bullpen sebagian besar dari konstruksi Dombrowski, dan seperti yang sering terjadi pada hari-harinya bersama Macan, itu terbukti menjadi kelemahannya.
Ditandatangani hingga 2024, Dombrowski tidak perlu memecat Girardi untuk melindungi dirinya sendiri. Dia menikmati dukungan dari Middleton, yang musim semi ini memungkinkan dia untuk melampaui batas pajak barang mewah untuk pertama kalinya dalam sejarah tim dengan kesepakatan untuk Castellanos dan Schwarber senilai gabungan $179 juta. Dombrowski juga bukan orang yang melakukan perubahan manajemen musim. Dia belum melakukannya sejak 2002, ketika sebagai presiden dan CEO Macan, dia mencampakkan manajer umum Randy Smith dan manajer Phil Garner pada 0-6 dan menjadi GM sendiri.
Girardi pasti bisa melakukan beberapa hal secara berbeda. Jika Phillies memecatnya, gerakan seperti itu hampir tidak biasa dalam olahraga yang tak kenal ampun ini. Tetap saja, pergantian manajer akan mencapai hasil yang sama untuk tim ini, jika ada. Masalah dengan Phillies 2022 tidaklah halus. Dan mereka tidak pergi.
(Foto atas: Todd Kirkland/Getty Images)