Pemain sayap bintang Christian Pulisic terlibat dalam lima dari tujuh gol tim nasional putra AS saat mereka tidak diragukan lagi menang dominan 7-1 atas Grenada di CONCACAF Nations League pada Jumat malam.
Sulit untuk membaca terlalu jauh hasil yang diperoleh AS. Level klub tertinggi di starting line-up Grenada adalah pemain sayap Regan Charles-Cook, yang bermain di divisi satu Belgia. Rekan satu tim lainnya bermain di Liga Dua Inggris, divisi tiga, dan lainnya bermain di level semi-profesional. Mereka bukan tandingan tim Amerika yang menurunkan beberapa bintang terbesarnya, termasuk pemain Liga Premier Weston McKennie, Brenden Aaronson dan Pulisic, yang semuanya mencetak gol, dan seorang striker dijual seharga $20 juta, Ricardo Pepi, yang mencetak dua gol.
Ini adalah pertama kalinya dalam sejarah program Amerika Serikat mencetak tujuh gol dalam pertandingan tandang, menurut Opta.
AS mengalahkan tim Grenada ini 5-0 di kandangnya pada bulan Juni lalu, dan pertandingan hari Jumat juga di luar jangkauan. AS menguasai bola dalam jangka waktu yang lama dan Pulisic membuat kekacauan di sisi lapangannya. Dia memberikan assist kepada Pepi dengan umpan silang untuk mencetak gol pembuka pertandingan pada menit keempat, memberikan umpan kepada Aaronson untuk gol kedua pada menit ke-20, melakukan tendangan bebas dan memberikan servis untuk gol pertama McKennie pada menit ke-31 dan seterusnya. menit ke-34 yang menghasilkan gol kedua McKennie dan keunggulan 4-1 AS di babak pertama.
Pulisic mencetak gol empat menit memasuki babak kedua untuk menutup penampilan dominannya dan Pepi mengubah skor menjadi 6-1 empat menit kemudian. Pulisic pergi beberapa menit setelah satu jam berlalu. Alejandro Zendejas mencetak gol pertamanya untuk AS pada menit ke-73 untuk memberi tanda seru pada malam itu, melepaskan tembakan melengkung dari luar kotak untuk melengkapi skor.
Dengan hasil ini, AS hanya membutuhkan hasil imbang di kandang melawan El Salvador pada hari Senin untuk melaju ke semifinal Nations League pada bulan Juni.
Reyna menjadi starter melawan Grenada, yang pertama bersama AS sejak 27 September 2022, melawan Arab Saudi.
Reyna langsung dimasukkan ke dalam starting XI oleh manajer sementara Anthony Hudson di jendela internasional resmi pertama sejak Piala Dunia. Reyna hampir dipulangkan oleh staf olahraga di Qatar karena pendekatannya dalam berlatih menjelang pertandingan pertama tim, tetapi akhirnya memainkan peran pengganti melawan Inggris dan Belanda di Qatar.
Sejak Piala Dunia, Reyna dan keluarganya menjadi pusat kontroversi besar yang melibatkan mantan pelatih AS Gregg Berhalter. Reyna belum berbicara kepada media minggu ini, namun Hudson dan rekan setimnya di Amerika mengatakan pemain berusia 20 tahun itu dapat berintegrasi kembali dengan lancar dengan tim selama latihan di Orlando.
“Saya pikir hal terbesar bagi kami sebagai pemimpin dan semua orang di kamp adalah melihat bahwa dia bekerja keras, berlatih keras, bahwa dia ingin berada di sini,” kata bek tengah veteran Tim Ream. “Dan sampai saat ini, semuanya positif.”
Reyna memulai peran sentral untuk AS melawan Grenada dan bermain 64 menit sebelum digantikan oleh Taylor Booth. Gelandang Dortmund ini tidak banyak bermain saat melawan Grenada, dengan sebagian besar aksinya ditemukan di ruang di sayap saat Grenada bertahan dan mencoba menyerap tekanan.
Namun, ada kegembiraan bagi Reyna untuk sekadar mendapatkan peran sentral setelah bermain di sayap pada siklus sebelumnya.
“Kami ingin memberi (Gio) sedikit lebih banyak kebebasan,” kata Hudson. “Saya pikir ketika Anda melihat bagaimana Gio menerima bola antara lini tengah dan lini pertahanan ke depan, (dia adalah) pemain yang luar biasa dan sangat berbahaya. … Saya pikir dia bermain sangat baik malam ini.”
Apa berikutnya?
Amerika Serikat akan menghadapi El Salvador pada hari Senin di Orlando dalam pertandingan penentuan grup Nations League. AS tidak pernah kalah atau seri di Stadion Exploria Orlando dan akan berusaha mendapatkan hasil melawan Los Cuscatlecos untuk mengamankan tempat mereka di semifinal.
AS kemungkinan akan tampil sedikit berbeda pada pertandingan hari Senin. Memilih lini belakang yang lebih muda saat melawan Grenada, Hudson mungkin diperkirakan akan menghadapi sedikit tekanan. Joe Scally, Mark McKenzie, Auston Trusty dan Bryan Reynolds menjadi starter pada hari Jumat, dan para veteran Antonee Robinson, Tim Ream, Miles Robinson dan Sergiño Dest kemungkinan akan menjadi starter melawan El Salvador.
Amerika Serikat bermain imbang 1-1 saat bertandang ke El Salvador dalam pertandingan Nations League pada bulan Juni dan hanya kalah satu kali dari mereka di kompetisi ini – kekalahan persahabatan 2-0 pada tahun 1992.
Hasil ini akan memungkinkan AS untuk terus mempertahankan gelar Liga Bangsa-Bangsa perdana yang dimenangkannya tahun lalu dengan kemenangan mendebarkan 3-2 atas Meksiko. Semifinal dan final masing-masing akan digelar di Las Vegas pada 15 Juni dan 18 Juni.
Bacaan wajib
(Foto: Danielle Parhizkaran / USA Today)