Rockford IceHogs bersiap menghadapi reaksi yang akan datang ketika mereka memutuskan untuk mengubah maskot tim, Hammy, dari versi babi besar ke versi yang lebih atletis dan lebih ramping musim ini.
Ada alasan yang masuk akal untuk perubahan tersebut. Ini bukan tentang Hammy yang sesuai dengan ekspektasi masyarakat terhadap citra tubuh. Tidak, IceHogs hanya melihat perubahan ini sebagai peluang untuk menjadikan Hammy lebih interaktif dan teatrikal. Hal ini akan memungkinkan orang yang mengenakan kostum tersebut tidak terlalu dibatasi dalam apa yang mampu mereka lakukan.
Namun, beberapa penggemar tidak senang. Ada petisi dengan 3.650 tanda tangan mencari IceHogs untuk membawa kembali Hammy tua. IceHogs melakukan penelitian sebelum perubahan dan diberitahu untuk mengantisipasi kemarahan dan frustrasi.
“Semua orang yang kami ajak bicara tentang perubahan maskot, memperkenalkan maskot, apa pun itu, mereka telah memberi kami panduan dari sudut pandang hukum dengan tanggapan, ‘Mungkin begitulah cara kerjanya,’” kata wakil presiden pemasaran, konten, dan operasi IceHogs Mike Peck, yang telah bergabung dengan organisasi tersebut sejak 2001. “Dan responsnya mengikuti skrip itu, jika Anda mau, hingga tepat ‘T.’ Jadi, kami tidak terkejut dengan hal itu. Kami bersenang-senang dengan itu, dan para penggemar sedang melakukan pemanasan dengan tampilan baru Hammy.”
Sebagai catatan, berikut perbandingan versi lama (atas) dan baru (bawah):
IceHogs tidak begitu yakin apa tanggapannya jika mengubah logo tim. IceHogs hanya memiliki satu logo sejak berdirinya organisasi tersebut pada tahun 1999. Logo tersebut, yang awalnya dibuat oleh pihak luar, adalah Hammy yang menggeram sambil memegang tongkat hoki di mulutnya. Keseluruhan logo dengan karikatur dan susunan kata tidak simetris.
IceHogs telah bermain-main dengan variasi logo di tengah es arena kandang dan seragam tim mereka di masa lalu, tetapi logo utama mereka tetap sama. Musim semi lalu mereka memutuskan untuk menyempurnakan, memperbarui, dan menyederhanakan logo menjelang musim ini.
“Saya pikir logo yang kami miliki sangat mengingatkan kita pada akhir tahun 90an, awal tahun 2000an, ketika banyak logo liga kecil sedang dikembangkan. Dan mereka sangat sibuk. Bukannya kami tidak menyukai logonya. Kami hanya merasa tergoda untuk sedikit memodernkannya.”
Pekerjaan itu jatuh ke tangan Chris Toltzman, manajer presentasi acara dan layanan kreatif IceHogs. Dia bersemangat dengan kesempatan ini, tapi dia juga tahu dia tidak ingin terlalu mengacaukan apa yang sudah dimiliki IceHogs.
“Pikiran awal saya adalah, kami harus tetap menggunakan kepala Hammy karena itu adalah bagian yang langsung dapat dikenali dari logo kami,” kata Toltzman, yang telah menjadi pekerja lepas dengan IceHogs sejak pertandingan pertama mereka pada bulan Oktober 1999 dan telah bekerja penuh waktu di IceHogs. enam musim. “Jika itu akan menjadi logo utama kami, kami harus mempertahankan logo tersebut yang mudah dikenali, dan yang lebih penting, konsistensi logo tersebut selama 23 tahun. Kita tidak bisa membuangnya begitu saja dan memulai dari awal lagi.”
Bagian yang mudah adalah memutuskan untuk mempertahankan Hammy. Bagian tersulitnya adalah merevisi segalanya. Toltzman memutuskan bahwa dia ingin memberikan bentuk yang lebih jelas pada logo dan memilih bentuk lingkaran karena itu adalah yang paling umum dalam hoki.
“Langkah selanjutnya adalah memodernisasi logo,” kata Toltzman.
Toltzman mengeluarkan tongkat dari mulut Hammy. Ia mengubah font yang sebelumnya digambar tangan menjadi sans serif. Dia mengubah palet warna. Dia melepas warna biru yang sudah lama dihilangkan dari jerseynya, dan menempelkannya dengan warna merah, hitam dan putih.
Kantor depan IceHogs optimis bahwa penggemar akan baik-baik saja dengan perubahan kecil, tapi itu bukan jaminan. Fans bisa menjadi sangat emosional terhadap tradisi tim. Jadi, apakah ada reaksi balik terhadap logo tersebut juga?
“Yang paling aneh adalah, tidak,” kata Peck. “Seperti, saya pikir pasti, kami akan memiliki beberapa penggemar yang akan memberi kami masukan bahwa mereka tidak suka jika kami membuang logo lama. Tapi menurut saya sebagian besar fokusnya adalah pada maskot, dengan adanya perubahan maskot. Jadi, ya, sebenarnya tidak ada umpan balik. Dan sekali lagi, menurut saya alasan utamanya adalah karena kami menggunakan logo ini, seperti tahun lalu di atas es, atau variasi lain dari logo ini yang terlihat sedikit berbeda dari logo utama kami saat ini. Jadi menurut saya itu tidak terlalu mengejutkan, ‘Oh, wow, logo ini terlihat sangat berbeda.’
“Jelas lambang jersey adalah hal yang terbesar. Dan percayalah, saya tidak membandingkan diri kami dengan Blackhawks atau Yankees atau Packers, tapi kami tidak pernah mengubah logo kami. Dan Anda melihat logo dan merek ikonik semacam itu, Anda tahu jika Yankees, jika mereka mengubah logonya, akan terjadi pemberontakan. Tapi, sekali lagi, jangan bandingkan dengan mereka, tapi kami tidak pernah mengubahnya. … Pertama kali mereka melihat lambang jersey berbeda, dan penggemar kami menerimanya dengan sangat baik.”
IceHogs harus mendapatkan persetujuan liga untuk mengubah logo di kausnya. Mereka juga perlu memperbarui logo mereka di bagian lain organisasi. Mereka menjual banyak pakaian dengan logo lama musim lalu dan perlahan memperbarui yang lainnya. Ada spot seperti di karpet di dalam BMO Center yang masih berlogo lama.
“Jelas para penggemar telah banyak berinvestasi, baik itu jersey atau merchandise atau topi atau apapun itu, jadi ini adalah ujian untuk memastikan semua logo diperbarui dan mungkin akan memakan waktu cukup lama,” kata Peck. “Saya tahu kami belum 100 persen mencapainya. … Ini jelas merupakan sebuah tantangan untuk melakukan hal itu. Dan sekali lagi, menurut saya yang lebih sederhana bagi kami adalah logonya tidak berubah secara mendasar.”
Toltzman juga bisa menjadi sangat kreatif.
“Saya senang kami tidak berlebihan seperti itu dan menghadirkan tampilan yang benar-benar baru,” kata Toltzman. “Dan kami sedang memikirkan, Anda tahu, babi dan babi digunakan dalam (logo) lain secara kolektif. Anggap saja, seperti Arkansas Razorbacks. Anda tahu, ada beberapa desain menarik yang dapat Anda lakukan dengan babi yang bisa saja benar-benar menyegarkan logo kami. Tapi saya senang kami tidak mengambil rute itu dan dengan senang hati tetap setia pada logo asli dan logo yang dapat diidentifikasi. … Ini mungkin perubahan yang paling sedikit dibicarakan dari semua perubahan yang diungkapkan IceHogs ini musim. … Saya pikir itu karena kami belum benar-benar mengubah inti dari logo kami dan merek kami.”
(Foto teratas: Brad Repplinger / Rockford IceHogs)