Sudah 45 hari sejak orang lain selain Max Verstappen memimpin balapan di Formula Satu.
Sejak lap 48 Grand Prix Miami, ketika Verstappen menyalip rekan setimnya di Red Bull Sergio Perez untuk memimpin, F1 didominasi oleh satu pembalap.
Ada beberapa kekhawatiran – hujan di Monaco; suhu rendah di Kanada – tetapi perjalanan Verstappen menuju gelar dunia ketiga berjalan lancar karena ancaman awal musim dari Perez dengan cepat memudar.
Sifat dominasi Red Bull adalah topik pembicaraan yang sering muncul di kantong surat pasca-balapan kami. Namun setelah Kanada, banyak pertanyaan yang muncul ke depan mengenai kapan Verstappen dan Red Bull tidak lagi menjadi kekuatan yang kuat dan kapan tepatnya mereka akan menjadi kekuatan yang kuat.
Catatan Editor: pertanyaan telah sedikit diedit agar lebih jelas dan singkat.
Menantang Verstappen
Apa yang bisa memperlambat Max atau mendatangkan persaingan baginya? – Mark G.
Tidak ada yang memperlambat Max Verstappen saat ini, bahkan burung malang yang menemui ajalnya ketika ia menabrak mobil Red Bull di awal balapan hari Minggu. (Sisa-sisanya dikeluarkan dari saluran rem setelah balapan.)
Harapan apa pun yang kita miliki tentang perebutan gelar antara Verstappen dan Sergio Perez tampaknya telah pupus. Perez menawarkan beberapa harapan dengan dua kemenangan dalam empat balapan pertama, tapi itu terjadi di sirkuit jalanan – bukan salah satu kekuatan terbesar Verstappen – di Jeddah dan Baku.
Sejak Baku, Verstappen memenangkan keempat balapan dan membuka keunggulan 79 poin. Kami sekarang berada di serangkaian jalur ‘tradisional’, jalur jalanan berikutnya baru akan tiba pada bulan September di Singapura. Verstappen selaras dengan mobil Red Bull di puncak kekuatannya.
Jadi bagaimana kalau membawa persaingan ke Verstappen? Seperti yang dikatakan oleh orang Belanda ini, salah satu cara terbaik untuk menciptakan persaingan adalah dengan membiarkan peraturan-peraturan tersebut dibiarkan begitu saja, karena akan terjadi konvergensi yang alami. “Semakin lama Anda membiarkan peraturan tetap sama, semakin dekat orang-orang yang datang,” katanya di Spanyol. “Jadi mungkin itu sesuatu yang harus kita perhatikan.” Tapi itu bisa memakan waktu bertahun-tahun. Baru pada tahun 2021 Red Bull menyamai kecepatan Mercedes sepanjang musim, mengakhiri dominasi yang dinikmati oleh Silver Arrows sejak tahun 2014.
Pengejaran tidak berhenti. Mercedes dan Aston Martin tampaknya membuat kemajuan baik dengan paket terbaru mereka. Tapi ini adalah kesenjangan besar yang harus diisi. Perubahan lini terkadang dapat membantu – perubahan aerodinamis pada tahun 2017 membuat Ferrari bersaing dengan Mercedes, meskipun mereka tidak dapat mempertahankan tantangan sepanjang musim. Namun mereka juga dapat memperlebar kesenjangan tersebut.
Intinya: penyesuaian aturan dan waktu mungkin merupakan cara terbaik untuk memperlambat Verstappen. Dan itu pun bukan jaminan.
Saatnya melihat ke depan?
2023 telah berakhir. Siapa yang akan memenangkan kejuaraan tahun depan? –Oscar A.
Berita buruk jika Anda berharap segalanya akan berubah: Saya akan tetap memilih Verstappen dan Red Bull sebagai favorit untuk gelar tahun depan.
Pertama, ini adalah kesenjangan besar yang harus diatasi oleh kelompok pengejar. Ya, kita bisa melihat perubahan besar selama musim dingin ketika tim mengerjakan pengembangan yang tidak bisa dilakukan di pertengahan musim. Lompatan Aston Martin ke urutan teratas tahun lalu merupakan sebuah tanda yang menggembirakan, namun hal ini masih merupakan jembatan besar menuju kesenjangan untuk secara teratur masuk ke dalam persaingan.
Itu belum termasuk perkembangan musim dingin Red Bull. RB18 tahun lalu adalah mobil yang hebat, membantu Verstappen mencetak rekor baru untuk kemenangan terbanyak dalam satu musim. Namun ada lebih banyak performa yang bisa ditemukan sepanjang musim dingin, terutama dalam hal penghematan berat. Jika Red Bull bisa mengambil langkah serupa dari RB19 ke (mungkin disebut) RB20, tim lain akan kesulitan mengimbanginya, apalagi mengejarnya.
Hukuman pengujian aerodinamis Red Bull karena melanggar batas anggaran 2021 berlaku hingga Oktober. Sehingga bisa mempengaruhi desain mobil tahun depan. Namun keunggulan yang dibangun Red Bull di bagian depan juga berarti mereka bisa beralih ke mobil tahun depan lebih awal. Ini adalah persilangan yang harus dilakukan semua tim pada suatu saat, menukar lini belakang tahun ini untuk memimpin tahun depan.
“Saya rasa tim Max sudah mengerjakan mobil tahun depan,” kata Lewis Hamilton dari Mercedes usai balapan di Kanada. “Jadi kami harus sedikit mengalihkan perhatian (untuk tahun ini) dan fokus pada tahun depan.”
Tentang Checo…
Bisakah Red Bull tahun ini dianggap sebagai salah satu mobil F1 terbaik yang pernah ada jika melihat performa Perez? Tidak ada yang akan membantah bahwa dia adalah pengemudi elit, tetapi dia tidak *seburuk* itu (tidak terlalu buruk sehingga dia tidak seharusnya menjadi orang kedua yang nyaman di mobil terbaik sepanjang masa). Atau apakah semuanya berujung pada ketidaksesuaian dengan gaya mengemudinya? – Kieran L.
Jika Red Bull menyelesaikan musim dengan sempurna, apa pun yang dilakukan Perez, ia pasti akan menjadi salah satu mobil terbaik F1 sepanjang masa. Negara ini sudah bergerak menuju seri tersebut – sudah terjadi sejak Australia – dan bahkan dengan satu atau dua kekalahan, negara ini akan tetap menjadi perbincangan.
Perez mengalami kesulitan akhir-akhir ini, ya. Dia mengatakan setelah Kanada, di mana dia tersingkir pada kuarter kedua dan hanya bisa naik ke posisi keenam, bahwa dia ingin berbicara dengan tim untuk “mencari tahu apa yang terjadi saat ini.” RB19 lebih cocok dengan gayanya daripada mobil Red Bull sebelumnya yang pernah ia kendarai, dan penampilan awal musimnya telah menunjukkan bahwa ia bisa mendapatkan banyak manfaat darinya, jadi saya tidak akan mengaitkannya dengan gaya mengemudinya.
Namun harus ada pemulihan dari Perez. Dia kini hanya unggul sembilan poin dari Fernando Alonso dalam perebutan posisi kedua, yang sejujurnya, seharusnya bukan pertarungan sama sekali. Dia harus segera keluar dari kondisi buruk ini dan mulai memaksimalkan motor luar biasa yang dimilikinya.
Dimana Red Bull mungkin kesulitan
Menurut Anda, balapan apa yang kemungkinan besar akan dimenangkan oleh non-Red Bull? tandai b.
Monaco selalu menjadi salah satu yang menonjol di mana Red Bull bisa lolos. Jika kualifikasi berlangsung seperseratus detik sebaliknya, atau Aston Martin memasang ban perantara pada mobil Fernando Alonso dan bukannya ban slick saat pertama kali berhenti saat hujan turun, hal ini mungkin benar.
Secara realistis, kami sedang mencari sirkuit jalan raya lain untuk melakukan pengejaran lainnya. Oleh karena itu, Singapura adalah pilihan yang tepat, sementara Las Vegas juga bisa menjadi pilihan lain. Ingatlah bahwa suhu lintasan akan cukup rendah ketika balapan dimulai pada pukul 10 malam, dan Kanada menunjukkan seberapa besar perjuangan Verstappen ketika dia tidak mendapatkan cukup panas pada ban.
Saya juga melihat Interlagos sebagai kandidat lain. Ini adalah trek yang dapat memberikan hasil yang mengejutkan mengingat ketinggiannya (yang relatif) tinggi dan didominasi oleh Mercedes tahun lalu. Hal ini juga tergantung pada seberapa awal Red Bull mengalihkan fokus pengembangan ke mobil 2024 dan berapa lama mobil lainnya akan bertahan.
Kapan pembicaraan mengenai peningkatan akan berakhir?
Peningkatan jelas memberikan dampak yang besar. Apakah ada titik dalam musim yang dianggap sebagai “batas” untuk paket peningkatan yang berarti pada balapan akhir pekan, atau apakah itu tergantung pada kebijaksanaan tim dalam batas yang diperbolehkan? – Kathleen O.
Itu sepenuhnya tergantung pada tim. Secara teoritis, Anda dapat terus mengupgrade mobil Anda hingga balapan terakhir musim ini jika Anda mau. Namun sebagian besar tim biasanya akan memilih titik batas di mana mereka akan berhenti memikirkan paket besar apa pun untuk tahun ini dan mengalihkan perhatian ke mobil 2024.
Toto Wolff mengatakan setelah balapan di Kanada bahwa Mercedes memiliki paket pembaruan yang “lebih besar” ke Silverstone dibandingkan dengan yang tiba di Monaco, dan akan ada pembaruan lain sebelum penutupan musim panas. Perombakan mobil McLaren ala spek B ini begitu ekstensif hingga akan tersebar pada tiga balapan berikutnya.
Aliran pembaruan akan terus mengalir sepanjang sisa tahun ini. Peraturannya cukup stabil untuk tahun depan, yang berarti pembaruan apa pun yang dilakukan di akhir musim ini masih dapat membantu untuk tahun 2024. Tapi begitu kita melewati empat balapan di bulan Juli, saya berharap semua tim papan atas akan fokus pada mobil tahun depan.
Foto teratas Max Verstappen: Minas Panagiotakis/Getty Images