Pertahanan Celtics dulunya monolit.
Itu seharusnya menjadi kotak hitam besar ini, jaringan sakelar saraf yang berjalan secara otomatis dari input dasarnya. Tapi saat playoff berlarut-larut, unit ini, yang penghargaannya berkisar dari yang terbaik di liga setidaknya hingga yang terbaik dari satu generasi pada, yah, rata-rata jika kita jujur, menjadi lebih beragam dan tidak dapat diprediksi. Ime Udoka dan stafnya telah membangun lapisan tersembunyi untuk memberikan pertahanan yang lebih beragam dan kompleks daripada yang pernah ada sepanjang musim.
Celtics berhasil mencapai Final NBA bukan karena mereka dapat menghentikan segala sesuatu terjadi dengan menyalakan setiap permainan, tetapi karena mereka dapat mengundang lawan ke tempat yang seharusnya menjadi zona nyaman, dan kemudian menyalakan panas tepat ketika memikirkan pelanggaran. . itu menjadi nyaman.
Begitu banyak yang dibuat dari gagasan homogenitas pertahanan, sehingga pertahanan Celtics begitu hebat karena setiap orang cukup dekat dalam ukuran sehingga keserbagunaan mereka tampaknya tidak ada habisnya. Tapi itulah yang membuat mereka besar di musim reguler. Di babak playoff, personel dapat dikurangi dengan skema dan eksekusi. Setiap orang memiliki kelemahan, bahkan Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini, dan itu bisa menjadi sasaran. Tapi itu belum terjadi dengan Boston, karena keserbagunaannya bukan hanya dalam konsistensi tinggi dan lebar sayapnya.
Boston telah membangun salah satu pertahanan sakelar hebat di era modern, terutama karena memiliki ukuran yang sama di seluruh papan, tetapi tidak selalu harus berganti. Celtics berjuang di awal tahun untuk hanya mengubah segalanya, akhirnya berada di halaman yang sama menyerukan tindakan dan membersihkan pelanggaran, lalu menambahkan lapisan perlindungan jatuh untuk menyesuaikan dengan personel di level mikro. Heat menguji ini lebih baik daripada siapa pun, karena Boston terpaksa memainkan penurunan yang dalam di sebagian besar seri, sambil tetap mengetahui kapan harus beralih berdasarkan lokasi layar dan kombinasi personel yang menyerang.
Warriors memaksa Anda untuk membaca terus-menerus sepanjang malam dengan sudut yang aneh dan dengan kecepatan penuh. Satu-satunya saat bola benar-benar melambat adalah saat Draymond Green sedang menunggu pemotong untuk melakukan dribble handoff (DHO), tapi dia adalah ancaman besar untuk memalsukan handoff tersebut dan meluncur ke cat tempat dia pergi untuk mencari penembak terbuka. Jadi Boston harus sangat disiplin dalam keduanya, duduk di bawah aksi sambil berada dalam posisi untuk melakukan penembak ketika Steph Curry atau Klay Thompson merebut bola dan melepaskan tembakan dalam satu gerakan.
Jadi bagaimana Udoka akan menerapkan prinsip zonasinya menjadi seri melawan tim yang mengubah sekaleng emas menjadi tambang emas?
Di game sebelumnya, Rob Williams menghabiskan banyak waktu duduk di bawah aksi karena Celtics akan menyerbu layar, hanya untuk Warriors yang menyeret layar mereka ke sudut sehingga Boston harus tetap berada di antara pemain ofensif dan keranjang. Ini akan memberi pemain seperti Thompson ruang untuk keluar dari tikungan dan melakukan tangkapan bersih sementara Jaylen Brown akan terjebak di bawah layar dan Williams akan berada di belakangnya.
Apa yang lucu tentang meliput Warriors adalah bahwa liputan drop tidak benar-benar terlihat seperti liputan drop. Dalam seri dengan Miami dan Milwaukee, Boston turun karena suara besar akan menggelegar melalui jalur di depan seorang perusuh yang menuruni bukit untuk mendapatkan bek kecil di pinggulnya untuk masuk jauh ke dalam cat. Warriors tidak melakukan banyak hal. Tidak banyak pick-and-roll yang tinggi. Tidak banyak penangan bola biasa yang mengambil alih layar dengan yang besar dan kemudian menukik ke tepi. Arah segalanya tidak dapat diprediksi dan bekerja hampir berlawanan dengan kebanyakan tim di NBA.
Itulah mengapa Udoka menjatuhkan Williams di bawah aksi ini, karena dia pada dasarnya dapat membuat zona salah satu dari 45 pemotongan yang disukai Warriors di tempat yang mereka tuju langsung ke ring dari sayap. Tapi itu membuat mereka rentan untuk bermain seperti ini.
Ini sebuah kehilangan. Tapi siapa peduli. Curry 3 terbuka lebar. Dia melewatkannya sebagai peringatan.
Ini pada dasarnya adalah versi dari aksi “Chicago” yang suka dijalankan oleh Boston di mana Brown akan meringkuk di sekitar layar tengah di siku dari sudut dan mendapatkan bola dengan momentum untuk menggerakkan jalur. Sebaliknya, Green akan berbaris di sudut dengan Curry di posisi tinggi dan Kevon Looney di siku, membalikkan posisi itu. Curry akan mendorong beknya (Brown) di bawah busur, lalu berlari ke sudut saat Looney melangkah ke pelindung bahu yang diletakkan Brown. Karena Jayson Tatum harus duduk di bawah tiang Green dan zona Williams kembali di tengah, tidak ada yang bisa melawan tembakan Curry.
Salah satu solusinya adalah membuat Tatum lebih agresif untuk mematikan Green saat Curry mulai memotong dan membuat Williams mundur lebih dalam. Tatum dapat melakukan gerakan berenang di atas Green ketika layar Looney pertama itu mengenai sehingga dia dapat melawan Curry, kemudian Williams (atau Al Horford ketika dia berada di lima dengan barisan kecil) dapat kembali ke cat untuk menangkap lob apa pun yang coba ditangkap Curry. di Green atau Looney menyelam ke tepi.
Risikonya adalah Brown tersingkir, dan Warriors dapat menciptakan peluang dua lawan satu yang selalu berbahaya, dengan Thompson atau Andrew Wiggins sendirian di sisi lemah ketika Boston mau tidak mau harus merotasi bek kedua. cat. Apakah Udoka ingin memainkan permainan kucing dan tikus dengan tim kedua terbaik yang pernah ada?
Celtics harus lebih siap untuk aliran Warriors kali ini, karena mereka telah menghabiskan playoff ini untuk meniru prinsip intinya. Golden State menemukan tembakan terbaiknya setelah pergerakannya, dengan poros stasionernya yang besar untuk mendistribusikan bola dan membiarkan pemotongnya mengukir ruang untuk dikendarai orang lain.
Boston telah menambahkan beberapa prinsip tersebut ke dalam pelanggaran playoffnya, terutama bahwa pengendali bola drive-and-kick seperti Tatum terus bergerak setelah penerima umpan mereka (seringkali Horford) menyerang penutupan sehingga Horford dapat meruntuhkan pertahanan, dan kemudian di belakang dapat melemparkannya ke a Tatum terbuka lebar yang menggantikannya di tempatnya.
Jadi ketika mereka mulai melihat Curry, Jordan Poole, dan Thompson melepaskan bola dan tiba-tiba muncul kembali di tempat lain, mereka tidak akan lengah. Ini lebih merupakan pertanyaan apakah mereka disetel dan cukup siap untuk menanganinya setiap saat. Semua orang tahu apa yang ingin dilakukan Warriors. Hanya sedikit tim yang bisa mengatasinya.
Tapi setelah menonton Derrick White dengan anggun meluncur di atas layar melawan Miami dan menavigasi lapangan belakang yang dalam dari Smart, Brown dan Tatum semuanya untuk menghilangkan sinar matahari dari Golden State, Boston adalah satu-satunya tim di luar sana yang dapat menangani serangan Warriors ini untuk bertahan. Jika mereka ingin memenangkan gelar, mereka harus melakukan lebih dari sekadar bertahan hidup. Mereka memiliki kesempatan nyata untuk itu, tetapi setelah nyaris berhasil melewati dua tim elit tetapi cedera, Warriors yang terisi penuh dan cukup istirahat akan menjadi tantangan terberat mereka sejauh ini.
(Foto Rob Williams dan Andrew Wiggins: John Tlumacki / The Boston Globe via Getty Images)