MINNEAPOLIS – Pemain luar si kembar Byron Buxton tidak percaya. Matanya melebar saat dia memegangi tangannya ke wajahnya. Sudah 22 tahun sejak si Kembar memenangkan seri musim melawan Yankees.
“Saya bahkan tidak tahu bagaimana mengungkapkannya dengan kata-kata,” kata Buxton kepada wartawan. “Dua puluh dua tahun? Umurku 6 tahun. Apakah ini kali terakhir kita menang? Yang ini kemudian terasa sangat menyenangkan setelah mendengarnya. Ini seperti melepaskan monyet itu dari punggungmu.”
Saksikan pikiran Byron Buxton meledak ketika dia mengetahui bahwa tahun 2001 adalah tahun terakhirnya #MNT kembar memenangkan seri musim melawan Yankees: pic.twitter.com/tyWeIiHCyO
— Taman Do-Hyoung (@dohyoungpark) 26 April 2023
Yankees kalah 6-2 pada Selasa malam, kehilangan game kedua seri tersebut dan kini terancam tersapu pada Rabu sore. Dominasi dua puluh dua tahun atas satu tim (100-42 vs. Minnesota sejak 2002, rekor terbaik Yankees melawan tim mana pun selama rentang waktu tersebut) sulit untuk dibayangkan. IPhone masih enam tahun lagi untuk dirilis. Butuh waktu puluhan tahun bahkan untuk mengambil cerita ini untuk dibaca menggunakan internet dial-up – Tuhan melarang seseorang menggunakan telepon rumah pada saat yang sama. Anthony Volpe baru berusia 12 hari pada 10 Mei 2001, ketika bola yang dioper ditangkap oleh penangkap Yankees Joe Oliver pada inning ke-10, memberikan kemenangan seri kepada Twins atas Yankees. Pada pertandingan hari Selasa, pukulan lembut Jose Trevino mengakhiri peluang Yankees di set kesembilan.
Salah satu masalah yang melanda Yankees akhir-akhir ini dan faktor besar dalam kurangnya kesuksesan mereka adalah ketidakmampuan mereka untuk memulai. Dalam lima pertandingan terakhir mereka, pelempar awal lawan telah melakukan total 34 inning, hanya mengizinkan 19 pukulan, tiga lari, empat jalan, dan melakukan pukulan 34. Intinya, Yankees membuat setiap pelempar lawan terlihat seperti Gerrit Cole pertama. Si kembar Sonny Gray dan Joe Ryan sama-sama menjalani tujuh inning dan hanya mengizinkan satu kali lari sambil melakukan 15 batter.
Melawan Ryan pada hari Selasa, jelas rencana Yankees adalah melakukan fastball di lemparan pertama. Volpe mundur ke jalur peringatan pada lemparan pertama permainan. Anthony Rizzo mengayunkan lemparan pertama sebelum menyerang. Aaron Judge melakukan single ke kiri dan mencetak gol saat DJ LeMahieu melakukan single ke lapangan lawan. Yankees mendapat lima pukulan dalam dua inning pertama dari Ryan; mereka memiliki total tiga untuk sisa permainan.
“Saya hanya berpikir melihatnya secara holistik, saya pikir (Selasa) jauh lebih baik dengan pendekatan dan agresivitas dan melakukan perlawanan,” kata manajer Yankees Aaron Boone. “Masalahnya adalah kami tidak bisa mendapatkan serangan base tambahan. Mereka menahan kami di halaman. Saya pikir kualitas pukulannya jauh lebih baik malam ini dan jauh lebih baik, tetapi pada akhirnya kami tidak bisa menerobos dan Anda menambahkannya dan itu menjadi dua putaran. Kami harus lebih baik dari itu.”
Ini masih terlalu dini sehingga klasemen tidak menjadi masalah saat ini, tetapi setelah kalah tiga kali berturut-turut dan kalah seri berturut-turut, Yankees tertinggal tujuh pertandingan di belakang Tampa dan hanya unggul setengah pertandingan dari Boston untuk tempat terakhir di Liga Amerika Timur. . Yankees memiliki cukup bakat sehingga pada akhirnya lolos ke babak playoff seharusnya tidak menjadi masalah, tetapi pertanyaan besar dalam organisasi ini adalah apakah mereka memiliki cukup bakat untuk memenangkan semuanya. Hal ini mengarahkan kita untuk menganalisis seri ini lagi.
Pelanggaran Yankees terus berjuang
Yankees memiliki gaji $295 juta, tertinggi kedua dalam bisbol, namun memiliki Willie Calhoun, Franchy Cordero dan Aaron Hicks dalam seri melawan Twins. Ini merupakan masalah yang berulang. Menggambarkan betapa sedikitnya produksi yang dimiliki Yankees dengan paruh bawah barisan mereka, pemukul lima dari sembilan mereka memasuki pertandingan hari Selasa dengan rata-rata 0,189, yang berada di urutan terakhir di MLB dengan Dodgers. Lima dari sembilan pemukul Yankees menghasilkan gabungan 4 dari 19 pada hari Selasa, produksi masih lebih baik daripada yang mereka miliki sepanjang musim.
Manajer umum Yankees Brian Cashman tidak melakukan peningkatan pada lineup setelah tim mencetak angka run terbanyak dalam bisbol musim lalu, tetapi sekali lagi tersendat di postseason karena kurangnya konsistensi tim dalam melakukan pelanggaran. Tampaknya hal ini masih perlu diselesaikan sebelum tenggat waktu, bahkan setelah Giancarlo Stanton dan Harrison Bader kembali. Kedalamannya bukanlah hal yang dibutuhkan oleh tim dengan tingkat gaji sebesar ini.
Prospek roster Yankees bisa terlihat lebih baik jika Volpe terus mengalami kemajuan, seperti yang dia alami dalam dua minggu terakhir. Mengeluarkan produksi dari Oswaldo Cabrera dan Oswald Peraza juga akan membuat perbedaan nyata pada jajaran produk.
“Saya pikir dalam semua kasus itu kita berbicara tentang orang-orang yang sangat terampil,” kata Boone sebelum pertandingan hari Selasa. “Dalam kasus Anthony, kami melihat seorang pria yang, terutama dalam dua minggu terakhir, mulai menunjukkan kemampuan terbaiknya. Maksudku, ada rasa sakit yang semakin besar ketika para pemain muda mencari tahu dan belajar serta mendapatkan pengalaman itu dan memahami betapa cepatnya tim menyesuaikan diri dan belum lagi Anda akan menghadapi pemain terbaik di dunia.”
Volpe berkata: “Akan ada pasang surut, tapi saya merasa ada begitu banyak bakat di ruang ganti ini dan di susunan pemain ini sehingga kami akan keluar dari situ. Jika semua orang terus melakukannya dan terus menjalani proses seperti orang lain, semua orang tahu kami akan baik-baik saja.”
Malam ‘rata-rata’ Cortes
Nestor Cortes hanya bertahan lebih dari lima inning sambil membiarkan empat run, tiga di antaranya diperoleh, dalam kekalahan pertamanya musim ini. Ini adalah pertama kalinya sejak 8 Juli 2022 Cortes mengizinkan lebih dari tiga run dalam satu pertandingan. Pukulan itu mungkin bisa berlanjut jika dia mendapat bantuan di belakangnya.
Volpe tidak bisa memberikan grounder Michael A. Taylor untuk memimpin inning ketiga. Boone dan Volpe mengatakan bola mengalami “putaran aneh” yang berasal dari pemukul Taylor, yang akhirnya berada di bawah sarung tangan rookie shortstop. Itu adalah game ketiga berturut-turut yang dia lakukan foul. Hal itu menyebabkan Donovan Solano mencetak dua gol, mencetak gol Taylor.
Pada set keenam, Jorge Polanco memimpin inning dengan dua gol yang mencapai dinding. Hicks berlari ke dinding tetapi tidak dapat menangkapnya, yang menurut Statcast memiliki kemungkinan 30 persen untuk berhasil. Tidak diketahui apakah rute yang lebih baik menuju bola akan membuahkan hasil, tetapi ini memulai inning empat putaran untuk si Kembar. Buxton mengikuti dua gol Polanco dengan home run dua kali yang mengakhiri malam Cortes.
“Menurut saya rata-rata,” kata Cortes tentang penampilannya. “Saya merasa bisa melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menemukan bagian dalam pelat. Pada inning terakhir itu, Byron Buxton melakukan pukulan cutter yang menurut saya tidak cukup. Itulah perbedaan dalam permainannya.”
Boone ditanya setelahnya apakah dia mempertimbangkan untuk pergi ke bullpen untuk memulai yang keenam dengan jumlah lemparan Cortes mendekati 90, tapi dia mengatakan itu bukan keputusan karena Yankees membutuhkan waktu yang lama untuk menjadi starter, terutama dengan perjuangan Jhony. Brito dan Clarke Schmidt tidak bertahan lama saat jalan-jalan.
“Dia harus pergi,” kata Boone tentang Cortes. “Kami tidak bisa lari ke bullpen setiap malam pada inning keempat atau kelima. Ini bulan April. Nestor adalah salah satu dari orang-orang kami. Kami harus sampai di sini melalui babak tengah. Sejujurnya, itu bukanlah sebuah keputusan.”
Bahkan dengan Cortes yang tidak menampilkan penampilan terbaiknya, Yankees harus mulai memberikan dukungan lari kepada pelempar awal mereka.
“Kenyataannya adalah kami sekarang berada dalam kondisi di mana kami belum mencetak cukup banyak angka dan itu perlu diubah,” kata Boone.
“Kami melakukan banyak satu atau dua kali lari. Itu tidak memberikan banyak margin untuk kesalahan di gundukan itu. Kita harus mengubahnya. Mudah-mudahan kita bisa sedikit membangun hari ini dengan keadaan yang lebih baik dari kemarin, tapi kita harus mempertahankan angka-angka yang tidak seimbang. Intinya.”
(Foto Anthony Volpe: Nick Wosika / Icon Sportswire melalui Associated Press)