ST. PAUL, Min. — Mereka semua datang melalui Xcel Energy Center dalam dua bulan pertama musim ini:
Nathan MacKinnon. Sidney Crosby. Austin Matthews. Pada hari Kamis, Connor McDavid dan Leon Draisaitl.
Kirill Kaprizov suka bermain melawan mereka. “Bahkan lebih baik menang melawan mereka,” katanya baru-baru ini. Karena pemain sayap Liar telah muncul di antara elit hoki dunia dalam dua musim NHL plus, para pemain ini memberikan tolok ukur.
Tapi bukankah bintang top liga mulai merasakan hal yang sama tentang dia sekarang?
“Saya tidak tahu,” kata Kaprizov sambil tersenyum. “Mungkin tanya tim.”
Jadi kami melakukannya.
Dan apa yang kami temukan? Perasaan itu memang saling menguntungkan. Beberapa pemain terbaik liga – kita berbicara tentang pemenang Trofi Hart – mengatakan Kaprizov adalah salah satu pemain favorit mereka untuk ditonton. Mereka menggali bagaimana dia memiliki keterampilan – dan sedikit “kotor”.
Fakta bahwa Kaprizov finis ketujuh dalam pemungutan suara MVP liga musim lalu, berdasarkan ulasan sejawat, hanyalah pertanda yang akan datang. Seperti 27 poinnya dalam 21 pertandingan musim ini dan tertinggi dalam karir saat ini dalam sembilan pertandingan membuktikan, dia tidak melambat.
“Dia tidak memiliki kelemahan,” kata Crosby.
“Seluruh pemain,” kata Nikita Kucherov.
“Dia melakukan semuanya dengan baik,” kata MacKinnon.
Anda sudah cukup mendengar rekan setim Wild menyanyikan pujian Kaprizov. Inilah pendapat liga lainnya tentang “mesin” Minnesota.
Itu umpan dari Kaprizov ke Boldy pic.twitter.com/LuWG5mTuFU
— CJ Fogler AKA Perc70 #BlackLivesMatter (@cjzero) 27 November 2022
Sejak memasuki liga pada 2013, Kucherov telah memenangkan Hart Trophy, gelar pencetak gol, dan dua kejuaraan Piala Stanley. Dia disebutkan baru-baru ini Atletikdaftar 100 pemain terhebat dalam sejarah NHL modern, di no. 72.
Tapi permulaannya lebih rendah hati. Dia tahu bagaimana rasanya diabaikan, setelah tersingkir di putaran kedua pada 2011. Dia tergores sehat dan diperdagangkan junior. Ketika dia mencetak gol NHL pertamanya – pada tembakan pertamanya, melawan calon Hall of Famer Henrik Lundqvist, sebagai permulaan – pemain lama play-by-play Rick Peckham memanggilnya “Dmitry.”
Jadi salah satu pertanyaan pertama Kucherov, ketika ditanya tentang Kaprizov, adalah:
“Pilihan yang mana dia?”
Jawabannya: 137. Babak kelima di tahun 2015.
“Siapa pun pencari bakat untuk Minnesota, dia seharusnya menjadi GM sekarang,” kata Kucherov. “Itu sudah pasti.
“Kemudian mereka mungkin tidak melihatnya sebagai pemain seperti sekarang. Sekarang mereka berbicara tentang kemampuan skatingnya, IQ dan sebagainya. Apa? Apa yang kamu bicarakan? Mengapa Anda tidak membicarakannya ketika dia direkrut? Mereka terlalu fokus pada orang lain sehingga mereka begitu dibutakan olehnya.”
Pada 2015, beberapa “orang lain” adalah McDavid, Jack Eichel, dan Mitch Marner, agar adil. Tetap saja, setiap tim — termasuk Wild — melewati Kaprizov berkali-kali. Minnesota mengalahkan Joel Eriksson Ek (putaran pertama), Jordan Greenway (kedua) dan – percaya atau tidak – Ales Stezka (keempat) sebelum memilih Kaprizov di putaran kelima.
Ada sangat sedikit pemain dari draf itu yang akan Anda ambil alih Kaprizov jika dipilih lagi hari ini.
“Aku menyukainya,” kata Kucherov. “Dia anak yang baik, lucu. Seorang pemain yang lengkap. Dia punya beberapa pinggul longgar, itu sudah pasti. Pinggul bagus, mungkin segar.
“Dia terampil, tapi dia kotor – dengan cara yang baik. Dia jahat. Dia akan menggigitmu. Dia akan sampai di sana. “Itu kepingku.” Dia memiliki mentalitas itu. Dan dia benci kehilangan. Ini bagus untuk (Liar). Mereka punya yang bagus di sana.
Apa yang mengejutkan MacKinnon tentang Kaprizov bukan hanya keterampilannya. Ini adalah kemampuan skating.
“Banyak pemain Rusia yang sangat cair – Kucherov, (Artemi) Panarin,” kata MacKinnon. “Mereka tampaknya tidak memiliki ketegangan di tubuh mereka. Begitulah tampilannya (Kaprizov). Cara dia membuka pinggulnya. Pangkuannya. Dia menakjubkan. Saya sangat suka melihatnya bermain.”
“Jelas salah satu pemain favorit saya untuk menonton di liga.”
Sangat menarik untuk mendengar berapa banyak orang berbicara tentang skating Kaprizov – seberapa kuat dia di sisinya dan betapa menipu dia dalam gerakannya.
“Dia tidak pernah terlihat tidak nyaman dengan sepatu rodanya – selamanya,” kata analis Jaringan NHL Kevin Weekes. “Dia adalah salah satu dari sedikit pemain di liga yang seperti itu. (Cale) Makar seperti itu. MacKinnon seperti itu. Sisi memang seperti itu. Ada beberapa pria yang selalu terlihat nyaman dengan sepatu rodanya dan dia adalah salah satunya.
“Dia terlihat seperti berada di atas rel. Dia tidak pernah terlihat seperti akan memberi tip. Dia bisa bermain dengan cara yang unik karena dia skater yang unik.”
Apa artinya? Kaprizov dapat membuat bek tidak nyaman karena jika Anda pikir Anda bisa menutupnya, dia mempertahankan keunggulannya dan tetap memegang kendali.
Apa pun kecuali tujuan. Sungguh langkah yang konyol oleh Kirill Kaprizov. 🥵 pic.twitter.com/M4RgXm2mgo
— NHL (@NHL) 26 Oktober 2022
“Ketika Anda mendapatkan orang-orang yang setengah bagian atas dan bawahnya bergerak berlawanan arah – saya adalah pemain bertahan, dan Anda seperti, ‘Ke arah mana dia pergi?'” kata pemenang Selke Trophy 1987 Dave Poulin. “Dia sangat licik. Dia benar-benar dalam hal pekerjaan tepi dan kontrol tubuh. Anda mendapatkan pria yang bisa terus berpura-pura, tetapi ketika semuanya berjalan ke arah yang berbeda, kemana dia pergi?
Crosby dan Kaprizov sangat berbeda dalam hal masuknya mereka ke liga – Crosby adalah prospek yang hebat, pilihan nomor 1 dan pemain waralaba langsung, dan Kaprizov pemain putaran kelima. Tapi keduanya memiliki ukuran yang sama (keduanya terdaftar dengan tinggi 5 kaki 11) dan keduanya bangga memainkan permainan dua arah yang kuat.
Itu sebabnya Crosby sangat menyukai permainan Kaprizov. Bukan hanya tembakan Kaprizov atau keahliannya dalam menangani bola. Dia akan pergi ke daerah busuk untuk tip-in. Dia sulit untuk menjatuhkan pucks, ciri khas permainan Crosby.
Apa lagi yang dihargai Crosby tentang Kaprizov?
“Semuanya,” kata Crosby saat berjalan ke tempat parkir di St. Louis. Paul berjalan setelah skate pagi baru-baru ini. “Tembakannya, skatingnya, bagaimana dia melihat es. Dia benar-benar lengkap. Dia dapat menciptakan berbagai cara. Itu sebabnya dia mencapai begitu banyak kesuksesan. Ketika saya bermain melawannya dan menontonnya, dia tidak benar-benar memiliki kelemahan. Dia bisa mencetak gol dari jarak jauh, dia bisa mengalahkan pemain satu lawan satu, dan ketika dia harus bermain dan seseorang terbuka, dia bisa memasukkannya ke rekaman seseorang. Jadi dia sangat berbahaya.”
MacKinnon juga membahas permainan serba bisa Kaprizov — tembakan, skating, penglihatan — dan menunjukkan bagaimana bagian bawahnya yang kuat membantunya melindungi keping dan mendorong jaring. Rencana permainan tim di sekitar Kaprizov seperti yang mereka lakukan untuk MacKinnon.
“Dia seorang superstar, tidak diragukan lagi,” kata pelatih Avalanche Jared Bednar. “Saya suka sikapnya. Dia sepertinya selalu datang ke pengadilan dalam suasana hati yang baik, untuk bersenang-senang. Keahliannya – kakinya, tangannya, paket yang dia kumpulkan – sangat berbahaya dalam menyerang. Dia sangat kompetitif, sangat kuat dalam pucks, sulit untuk dihadapi dan juga sangat kreatif. Saya menemukan dia sama berbahayanya dengan pengumpan dan penembak. Keduanya elit.”
Apakah ada yang mengingatkan Kaprizov Bednar?
“Connor Bedard,” kata Bednar tentang no yang diharapkan. 1 pilihan tahun depan. “Saya menonton sorotan Bedard di WHL, dan setiap kali saya menontonnya, saya seperti, ‘Itu Kaprizov.’ Bocah ini memiliki pelepasan yang konyol, itu mengingatkan saya pada cara mereka mewujudkan sesuatu sebagai pelintas atau penembak. Penyerang elit.”
Martin St. Louis juga merupakan ancaman ganda.
Hall of Famer adalah orang elit untuk orang-orang seperti Steven Stamkos, tetapi dia juga mencetak 391 gol karir.
Louis, pelatih Canadiens saat ini, sudah lama tidak menjadi rekan setim Kucherov, tapi itulah yang sering dia lihat di Kaprizov.
“Dia sepertinya selalu bergerak,” kata St. kata Louis. “Dia mengerti ke mana arah permainan. Karena alasan itu dia mendapat banyak sentuhan. Ini sangat mirip dengan ‘Kuch’ karena keping itu tampaknya menemukan dirinya sendiri. Dialah yang bermain dalam gerakan. Dia adalah orang yang mengerti kemana arah permainan.”
Apa yang membuat Kaprizov berbeda – seperti Kucherov atau Patrick Kane dari Blackhawks – adalah bahwa dia seperti tidak. 1 pusat dapat membuat, kata Weekes. “Anda tidak membutuhkan pengemudi di tengah,” kata Weekes. Dan itu membantu Wild, yang tidak memiliki pusat atas yang bonafide, karena mereka mengejar semua orang dari Tyson Jost ke Freddy Gaudreau ke Sam Steel di 1C musim ini.
“Dia memiliki sedikit Pavel Bure dalam dirinya,” kata Rick Tocchet, pencetak 440 gol, mantan pelatih NHL dan analis TNT saat ini. “Kaprizov bisa pergi ke utara-selatan dengan cepat, tapi bagian timur-barat dari permainannya luar biasa. Dia bisa melesat masuk dan keluar. Tetangga juga sama. Anda tidak tahu di mana mereka berada di atas es, dan mereka muncul entah dari mana dan pergi ke sana. Sulit untuk dipertahankan. Anda pikir Anda memiliki selimut padanya, dan kepingnya pergi ke suatu tempat, dia mengambil dan seseorang mengopernya dan dia pergi.
“Kemampuannya untuk bertahan pada keping yang keluar dari sudut dengan orang-orang menutupinya, itu adalah pemain spesial bagi saya. McDavids, Draisaitl, Crosby. Mereka memilikinya. Dia memiliki kualitas itu.”
Kirill Kaprizov berputar di sekitar zona selama beberapa putaran dan kemudian menemukan Jost untuk mencetak gol pic.twitter.com/9SlOW8fqn5
— CJ Fogler AKA Perc70 #BlackLivesMatter (@cjzero) 30 April 2022
Tocchet mengatakan Kaprizov adalah pemain 10 besar di dunia bukan hanya karena keahliannya secara keseluruhan, tetapi juga karena pentingnya dirinya di Alam Liar. Dia adalah “home run” mereka.
Seperti yang dikatakan mantan juara Piala dan analis Jaringan NHL Mike Rupp, “Ya orang itu saat Anda melawan Alam Liar. Itu rencana permainanmu.”
“Saya sangat menyukai Minnesota,” kata Tocchet. “Ini sangat konsisten. Tapi mereka tidak memiliki bakat Colorado. Mereka tidak memiliki bakat Tampa. Mereka memiliki pemain bagus, tetapi ketika dia mendapat 97, 100 poin, dan dia melakukannya untuk tim Minnesota yang sangat terstruktur, mereka tidak memiliki orang ofensif yang terbang tinggi. Itu sebabnya dia top-10 untuk saya.”
Craig Button, mantan GM NHL dan analis TSN saat ini, baru-baru ini diminta untuk menyusun daftar 50 pemain teratas di liga – menilai mereka berdasarkan keadaan mereka sekarang, bukan berdasarkan badan kerja atau piala sebelumnya tidak. Dia memiliki Kaprizov sebelum Kucherov, sebelum Crosby. Satu-satunya pemain yang diberi peringkat Button di depan Kaprizov adalah McDavid, Matthews, Makar, MacKinnon, Draisaitl dan Andrei Vasilevskiy.
“Dia ada di sana dalam pemungutan suara Hart Trophy tahun lalu,” kata Button. “Dia adalah salah satu pemain terbaik di liga. Dia selalu menjadi pemain top. Jadi apa yang dia lakukan di NHL bukanlah kejutan. Cara apa pun yang Anda ingin mainkan, dia melakukannya. Ingin mengintimidasi dia? Kekuatan. Dia begitu terhubung ke dalam permainan. Perasaan hokinya tidak masuk akal.
“Kamu akan mendapatkan apresiasi untuknya seperti kamu telah menonton Kucherov selama ini.”
Dan itu adalah pujian yang tinggi.
(Foto teratas Kirill Kaprizov dan Sidney Crosby: David Berding / USA Today)