Menanyakan Tom Thibodeau tentang turnover adalah cara yang bagus untuk mendengarkan pidato terkenal.
Pelatih kepala New York Knicks ini percaya bahwa ada dua jenis giveaway yang paling umum terjadi: giveaway yang berasal dari passing yang berlebihan dan giveaway yang berasal dari terlalu banyak bermain satu lawan satu. Ini adalah konsep andalan dari Thibodeau. Perputaran uang bukanlah suatu penyakit; itu adalah gejala. Hentikan isolasi yang tidak perlu atau upaya berlumpur untuk memasukkan jarum, dan Anda tidak akan memberikan bola sebanyak itu kepada lawan.
Ini adalah lima hari memasuki musim reguler, dan ada kemungkinan besar bahwa point guard baru Knicks Jalen Brunson belum pernah mengikuti khotbah ini — karena dia tidak perlu melakukannya.
Melalui dua pertandingan, Brunson mencatatkan 15 assist dan nihil turnover. Itu adalah perubahan yang cukup besar dibandingkan musim lalu ketika point guard Knicks yang diharapkan menjadi dua teratas di musim gugur bahkan belum memasuki pertengahan musim dingin. Brunson, yang menandatangani kontrak sembilan digit untuk datang ke New York pada bulan Juli, adalah apa yang diharapkan Knicks. Dan di era para jenderal yang atletis atau berukuran super, dia melakukannya dengan caranya sendiri.
“Pikirannya mungkin adalah aset terbesarnya,” kata Thibodeau.
Selalu begitu.
Tidak ada yang bermain seperti Brunson. Dia tidak membuat banyak kesalahan. Hadiah yang membatasi bukanlah hal baru. Dia memiliki rasio assist-to-turnover tiga banding satu musim lalu. Hanya tiga point guard yang memenuhi syarat (Tyus Jones, Monte Morris dan Patty Mills) yang memiliki tingkat turnover lebih rendah.
Dia tidak tinggi. Dia tidak akan melompati siapa pun. Namun dia menyia-nyiakan kecepatan dengan cara yang bahkan membuat Nestor Cortes iri.
“Saya harus pintar,” kata Brunson. “Saya tidak melewatkan gym. Saya tidak akan berlari menuruni lantai dalam dua detik. Tapi aku akan membuatmu kehilangan keseimbangan.”
Tidak ada orang seperti Brunson.
Ada lelucon lama tentang bola basket tentang semua pria bertubuh besar yang ingin bermain seperti penjaga. Hanya sedikit Giants yang memancarkan hal itu lebih baik daripada Mitchell Robinson yang ceria, yang bercanda kepada wartawan beberapa minggu lalu bahwa dia hanya ingin melakukan crossover. Nah, Brunson adalah penjaga langka yang bermain seperti center.
Dia akan mengemudi, lalu berhenti, lalu berputar dan menambahkan beberapa putaran saat dia meluncur di sekitar bek yang salah arah. Dia memiliki salah satu langkah paling funky di dunia dari blok rendah. Tidak banyak penjaga — bahkan pemain — yang memahami poros yang baik dan tegas seperti dia. Mungkin bukan suatu kebetulan bahwa ia mempelajari postgame Dirk Nowitzki yang hebat saat masih kecil, karena Nowitzki adalah ahli pivot pada zamannya. Keduanya tumpang tindih selama musim rookie Brunson di Dallas.
Brunson tingginya 6 kaki. Dia bisa menembak. Dia efisien. Namun permainannya memiliki lebih banyak Hakeem daripada mainstream.
Brunson mulai lebih tertarik pada posisi di sekolah menengah ketika dia tahu dia bisa membuat anak-anak kecewa.
“Tidak ada yang benar-benar tahu cara menjaga pos di sekolah menengah,” katanya.
Dia berhenti membawa bola sesering point guard konvensional, malah membiarkan rekan setimnya memulai serangan sehingga dia bisa langsung menuju tiang tengah. Ketika pemain yang lebih kecil atau lebih cepat menempel padanya, dia tahu dia bisa menggunakan ukuran tubuhnya.
“Saya mencoba membuat permainan saya, dengan apa yang saya miliki, sefleksibel mungkin,” katanya. “Saya tidak pernah benar-benar menjadi (power forward), tapi saya tahu apa yang bisa dilakukan (power forward) ketika saya harus berada di sana.”
Tapi ini bukan hanya tentang kekerasan. Setidaknya tidak lagi.
Kebanyakan pemain perimeter pergi ke pos ketika mereka merasa memiliki keunggulan fisik dalam permainan mereka, seperti yang dilakukan Brunson di sekolah menengah. Namun pemain berusia 26 tahun itu tidak lagi menggunakan keterampilan itu. Saat ini, post-up Brunson bergantung pada spasi. Jika dia mempunyai ruang, dia akan mengurangi waktunya, bahkan jika dia tidak melakukan post-up yang konvensional dan sederhana.
Dia juga menggunakan gerak kaki yang telah mengubahnya menjadi ahli tiang tengah dalam drive-nya. Alih-alih melompat langsung ke tepi lapangan, dia akan berhenti dan melindungi pemain bertahan.
“Gerakan kakinya sama, baik di perimeter maupun di tiang,” kata Thibodeau. “Dan saya pikir dia telah menguasai semua dasar-dasar permainan.”
Sejak Knicks mengontrak Brunson, ada pertanyaan masuk akal tentang bagaimana dia bisa melakukan serangan. New York membutuhkan seorang point guard; semua orang mengetahuinya, dan Brunson adalah pemain berkualitas yang melakukan lompatan mengesankan selama babak playoff. Tapi bola basket adalah kosmosnya sendiri. Dibutuhkan waktu untuk berpura-pura dan melakukan ayunan rendah — dan untuk menerima waktu itu, Brunson membutuhkan ruang. Dia mengalami hal itu di Dallas, di mana dia bermain bersama tiga atau bahkan empat ancaman tembakan tiga angka. Knicks, sementara itu, kekurangan penembak di lineup awal mereka.
Hal itu terlihat saat pertandingan pembuka melawan Memphis Grizzlies, yang memadati lini tengah, terutama di barisan dengan Robinson yang berdiam di tengah. Isaiah Hartenstein, yang memiliki driver dan jumper dan memainkan sebagian besar pertandingan pertama musim ini, memberi Brunson atau siapa pun lebih banyak ruang untuk bermanuver di posisi rendah.
Tetapi bahkan ketika pembela HAM berkerumun, ada referensi otak Thibodeau. Terkadang kerumunan orang tidak mempengaruhi pengambilan keputusan Brunson. Dia masih bermain seperti pria yang dikenal oleh siapa pun yang mengawasinya selama empat musim profesional pertamanya. Dan itulah mengapa semuanya kembali ke perputaran.
Ini tentang dua kategori: passing terburu-buru atau terlalu banyak bola satu lawan satu. Brunson juga tidak terjebak, bahkan ketika pertahanan yang sukses (seperti Grizzlies) berkumpul padanya, dan terutama ketika pertahanan yang tidak berpengalaman (seperti Pistons, yang dihadapi Knicks di Game 2 memberinya ruang untuk menjelajah.
Brunson mencetak 17 poin dan enam assist secara efisien hanya dalam 28 menit melawan Pistons. Dia membuat semua permainan yang tepat. Itulah yang dia lakukan di Dallas. Inilah yang diharapkan Knicks di New York. Sejauh ini mereka melihatnya.
“Dia selalu seperti itu,” kata Thibodeau. “Dia seperti itu di sekolah menengah, di perguruan tinggi; dia sangat profesional. Pertandingan ini tidak terlalu besar baginya.”
(Foto Brunson: Jesse D. Garrabrant / NBAE via Getty Images)