Nakobe Dean menunggu hanya delapan hari setelah Philadelphia Eagles kehilangan Super Bowl LVII sebelum duduk di kelas mekanika fluida yang terdiri dari 30 orang di Universitas Georgia. Dia bertransisi dari musim pemula yang berlangsung sebulan lebih lama dari kebanyakan rekan-rekannya dengan mengambil kursus perpindahan panas.
Super Bowl Sunday, bersihkan lemari Anda dan berpartisipasi dalam pertemuan keluar pada hari-hari berikutnya, dan pastikan Anda berada di kelas dan membuat catatan pada hari Senin berikutnya.
Ini adalah cara yang tidak biasa bagi pemain sepak bola profesional untuk menghabiskan offseason pertamanya. Tapi Dean adalah tipe yang tidak biasa.
Beliau merupakan seorang jurusan teknik mesin yang bercita-cita membuka usaha prostetik. Yang pertama adalah karir NFL-nya, tetapi dia memiliki 26 jam kredit tersisa untuk mendapatkan gelarnya setelah menyelesaikan enam jam di bidang mekanika fluida dan perpindahan panas pada musim semi ini. Jika seseorang di ruang ganti Eagles ingin mengetahui bagaimana diameter pipa berubah dengan cairan atau bagaimana panas berpindah antara jendela dan dinding, cari di no. 17. Dia bisa memberitahumu. (Di antara jalur yang tersisa, ada satu jalur sirkuit. Jalur tersebut akan jauh lebih sulit, ia memperingatkan.)
“Saya bukan hanya seorang atlet yang bersekolah – saya adalah seorang pelajar-atlet,” kata Dean Atletik minggu lalu. “Saya adalah seorang siswa yang memiliki kesempatan untuk memainkan olahraga yang saya sukai. Saya tahu ‘alasan’ saya – untuk pergi ke sekolah dan mendapatkan pendidikan.”
Dean akan menjadi siswa yang mengesankan — dia memiliki IPK 3,55 sebelum meninggalkan sekolah — tetapi dia juga merupakan gelandang terbaik di sepak bola perguruan tinggi sebagai junior pada tahun 2021. Dia meninggalkan Georgia lebih awal dan dipilih oleh Eagles pada tahun 2021. putaran ketiga Draf NFL 2022. Dean sebagian besar merupakan kontributor tim khusus sebagai pemula. Namun dia diharapkan menjadi gelandang terbaik Eagles pada tahun 2023, dan tim (dan Dean) membuat rencana yang sesuai.
LEBIH DALAM
Pengamatan Eagles OTA: Zech McPhearson pindah ke slot, Nakobe Dean memakai titik hijau
Namun, sebelum dia dapat memulai program luar musim, dia sudah kembali ke kampus Georgia. Sebagai pendatang baru di Eagles, Dean mulai menggerakkan rodanya. Dia menetapkan jadwal pascamusimnya pada bulan November, menentukan apa yang tersisa di transkripnya dan dana apa yang tersedia. Kalender akademik dimulai pada awal Januari saat Eagles bersiap menghadapi postseason. Tidak ada pilihan virtual untuk kelas, jadi dia belajar sebaik mungkin dengan mencatat dari teman-temannya. Rekan satu tim mendengar dia akan kembali ke sekolah, dan beberapa orang mungkin berempati. gelandang Jalen Hurts memperoleh gelar masternya dari Universitas Oklahoma di luar musim ini.
“Ada sesuatu di perairan Philadelphia Eagle,” kata Carla Lide-Buglione, manajer senior keterlibatan pemain NFL.
Lide-Buglione pasti tahu. Dia membantu dan belajar tentang manfaat liga yang membantu pemain mendapatkan nilai mereka. Asosiasi Pemain NFL dan NFL memiliki program penggantian biaya kuliah yang ditawar secara kolektif yang memungkinkan pemain untuk mengejar sertifikat gelar atau program pendidikan lanjutan. (Program ini ditangguhkan selama pandemi virus corona dan sekarang kembali berlaku.) Ini adalah program berjenjang berdasarkan musim yang dikreditkan pemain, berkisar antara $20.000 hingga $85.000. Namun Lide-Buglione menyebutnya “hampir tidak pernah terdengar” bagi seorang pemain untuk kembali setelah musim rookie-nya, sebagian karena penyesuaian dengan NFL.
“Ini sangat tidak lazim. (Dean) seperti unicorn NFL ini,” kata Lide-Buglione. “Kembali ke akhir tahun rookie Anda, Anda bermain di tim Super Bowl, itu bukanlah hal yang biasa. Dan itu hanya menunjukkan seberapa banyak pasir yang Anda miliki. Anda berpikir secara berbeda, dan Anda membuat rencana secara berbeda. Dan motivasinya adalah ibunya dan kisah pribadinya serta hubungannya dengan masalah medisnya. Jadi itu sangat tidak lazim. Kami tidak melihat banyak hal seperti ini. Kita melihat sebagian besar pria di tahun ketiga, keempat, dan kelima berkata, ‘Tahukah Anda, saya tidak pernah menyelesaikan gelar saya’ atau ‘Saya sedang berpikir untuk mendapatkan gelar master. Biarkan saya memanfaatkan keuntungan liga.’”
Dean tidak berpikir dua kali. Ibunya adalah seorang veteran, dan dia menghabiskan waktu tumbuh besar di Horn Lake, Miss., setelah Rumah Sakit VA. Hal ini membuat dia dihadapkan pada para veteran yang kehilangan anggota tubuh. Dia tertarik pada prostetik dan bertekad untuk mempelajarinya lebih lanjut di universitas. Dia tidak menyukai kimia, jadi dia melewati jalur pra-kedokteran dan belajar teknik mesin. Sejak saat itu, ia mulai tertarik berwirausaha dan ingin menggabungkan kedua jurusan tersebut untuk membuka bisnis prostetik – dengan sepak bola sebagai pekerjaan hariannya, tentu saja.
“Ibuku selalu membuatku (fokus) di bidang akademis,” kata Dean. “Kami tidak pernah memiliki seorang pun di keluarga saya yang bermain bola di kampus, atau bahkan di sekolah menengah. … Jadi bagi saya untuk melayani keluarga saya selalu mendorong akademisi, akademisi, akademisi.”
NFL juga menggunakan Dean sebagai pendukung untuk melanjutkan pendidikan. Dia berbicara di panel di Orlando, Florida, awal bulan ini tentang pengalamannya kembali ke sekolah. Dean membagikan kisahnya, menjelaskan tujuannya dan memulai kesaksian bahwa liga berencana untuk terus melakukan penyadapan.
“Dia berbicara seperti pemain berusia enam atau tujuh tahun,” kata Lide-Buglione. “‘Saya tidak tahu apa yang akan terjadi besok, dan sekarang saya harus bersiap untuk karir kedua saya.’ Sering kali Anda tidak mendengar pemain pemula atau pemain tahun kedua menyadari kenyataan tersebut. Biasanya hal tersebut terjadi lebih lambat dari pemain veteran. Dan mereka seperti, ‘Oh, sial, saya harus terlibat dalam sesuatu. Saya’ Aku harus bersiap. Aku harus kembali ke sekolah.’ Mendengar hal itu dari seseorang semuda itu terasa seperti, ‘Oke, orang ini mengerti.’ Dan saya harus menyimpannya dalam botol dan menyajikannya kepada pemain-pemain muda lainnya agar mereka juga dapat bersiap, karena kita telah melihat penjualan peer-to-peer selama bertahun-tahun. Liga dapat menghasilkan kampanye pemasaran terbaik, yaitu iklan terbaik. Mendengarnya dari Jalen Hurts. Mendengarnya dari Nakobe.”
Setelah selesai, liga mengirimkan bola permainan khusus dengan nama pemain, sekolah dan kelas, disertai dengan surat dari Komisaris NFL Roger Goodell yang mengakui pekerjaan tersebut saat dia bermain.
“Saya harap saya dilihat lebih dari sekedar atlet dan pemain sepak bola,” kata Dean. “Tetapi dipandang sebagai seseorang yang menghargai pendidikan, menghargai bisnis dan kewirausahaan.”
Dean akan mendapatkan pengakuan itu suatu hari nanti. Dia punya waktu 26 jam lagi.
(Ilustrasi: Sean Reilly / Atletik; foto: John Greim/LightRocket, Andy Lewis/Icon Sportswire, Matthew Hatcher/Getty Images)