Pendukung Watford sudah pernah ke sini sebelumnya. Pada bulan September 2019, semua orang tampak tenang di lapangan latihan selama jeda internasional dan kemudian BLAM! – Gino Pozzo tiba dengan Sackmobile-nya untuk menyingkirkan Javi Gracia dan membawa kembali Quique Sanchez Flores.
“Kami berlatih dari Senin hingga Jumat dan setelah sesi terakhir, ketika saya menjemput anak-anak saya sepulang sekolah, saya berbicara dengan agen saya melalui telepon. Dia bilang. Saya tidak pernah berbicara dengan pemiliknya,” kata Gracia Atletik dalam sebuah wawancara pada tahun berikutnya tentang kapan dia mengetahui waktunya telah habis.
“Saya tidak pernah berbicara dengan pemiliknya setelah hari itu. Saya baru saja berbicara dengan Filippo (Giraldi, mantan direktur teknis). Dia adalah orang yang dekat dengan saya selama saya berada di Watford, dialah yang berbicara kepada saya pada hari Sabtu itu.”
Pozzo berada di Italia minggu ini untuk menikmati kejayaan cinta pertamanya, Udinese, yang duduk di urutan ketiga Serie A setelah menang 3-1 atas Inter Milan.
Ia menyaksikan pertandingan tersebut di Dacia Arena bersama ayahnya, Giampaolo. Apakah dia kembali ke tempat latihan Watford dengan langkah segar dan pandangan positif atau kepercayaan diri yang pulih bahwa dia tahu yang terbaik – sebagaimana dibuktikan oleh kesuksesan klub kembarnya – masih belum jelas.
Dua kali musim lalu, Pozzo merencanakan kursus manajemen lainnya selama masa jeda. Claudio Ranieri menggantikan Xisco Munoz pada bulan Oktober dan kemudian Roy Hodgson diserahkan kendali selama liburan musim dingin bulan Januari.
Jadi apa artinya ini bagi Rob Edwards, pelatih kepala termuda? Atletik lihatlah permasalahan yang mungkin sedang dihadapi oleh pemilik yang maha kuasa saat ini, pada saat dia sering kali memilih untuk mengambil keputusan besar.
Melihat kembali langkah yang dilakukan setelah hanya empat pertandingan Premier League musim 2019-20. Watford sedang dalam performa buruk dengan tiga kekalahan (melawan Brighton, Everton dan West Ham) tetapi mereka baru saja meraih poin pertama musim ini di Newcastle. Tim sempat gelisah dengan perselisihan mengenai pembayaran bonus yang berlanjut sejak final Piala FA musim lalu, namun mereka akhirnya memiliki sesuatu untuk dikembangkan.
Gracia punya kredit di bank. Meskipun akhir musim 2018-19 telah berlalu dan persepakbolaan Eropa telah terbuang sia-sia, pemain Spanyol itu masih berhasil membawa klubnya ke final Wembley untuk pertama kalinya sejak 1984 dan poin terbaik mereka di Premier League yaitu peringkat ke-11 berakhir. .
Apa yang terjadi selanjutnya membuat banyak orang – baik penggemar maupun pemain – merasa bahwa keyakinan, daripada pemecatan, adalah langkah yang tepat. Degradasi setelah musim itu memperkuat pandangan ini.
Setelah periode yang relatif stabil – Gracia bertugas selama 19 bulan, masa jabatan manajer terlama sejak mengambil alih pada tahun 2012 – itu adalah langkah kontroversial Pozzo yang berkontribusi pada degradasi Premier League pertama di bawah kepemimpinannya dan tujuh pelatih kepala. atau manajer dalam rentang tiga musim ke depan. Klub masih berusaha untuk mengatasi semua perubahan itu.
Bandingkan situasi itu dengan saat ini. Ada gangguan besar dalam skuad selama jendela transfer, dengan pemain pergi secara massal dan pemain lain – seperti Joao Pedro dan Ismaila Sarr – bertahan setelah satu kaki di pintu. Yang lainnya, seperti Imran Louza, belum bermain tetapi berharap bisa memberikan pengaruh penting. Ada juga perubahan di tim utama dengan direktur olahraga Cristiano Giaretta secara efektif melepaskan tanggung jawabnya dan menunggu instruksi lebih lanjut.
Dengarkan rekrutan baru Keinan Davis, yang membuka rekening golnya pada pertandingan pertamanya saat bermain imbang 2-2 dengan Sunderland, dan pesannya sangat jelas terkait masa depan Edwards. “Kami tidak menginginkan pergantian pelatih – jelas tidak,” katanya pekan ini. “Si penggonggong harus diberi kendali penuh. Dia harus bisa memindahkan banyak hal. Sekarang dia punya kesempatan untuk menunjukkan bahwa dia mampu menghadapi kami.”
Edwards ditanya oleh Atletik apakah tanggapan dari atasannya positif dan apakah mereka memberi tahu dia bahwa dia akan melanjutkan perannya. “Kami punya peluang untuk membangun sesuatu di sini dan saya berniat mewujudkannya,” ujarnya menantang.
Hal tersebut tentu saja menjadi harapannya, dan dengan banyaknya penggemar yang melihat manfaat dari kesabaran seorang manajer baru yang masih muda, ia berhak untuk percaya bahwa ia akan mendapat kesempatan. Tapi dia tidak bisa memutuskan. Pemilik akan melihat dasar-dasarnya. Apakah timnya memainkan sepak bola yang bagus dan, yang lebih penting, apakah mereka kompetitif dalam mengejar promosi?
Dengan Watford berada di peringkat 10 Championship dan Edwards hanya memenangkan satu dari tujuh pertandingan terakhirnya, performanya tidak mencerminkan dengan baik. Mereka tertinggal satu poin dari babak play-off dan sembilan poin dari tim peringkat pertama Sheffield United. Dua tim yang terdegradasi lainnya – Norwich (di peringkat kedua) dan Burnley (di peringkat keempat) – telah beradaptasi, lalu mengapa Watford belum?
Menjadi orang baru yang bertanggung jawab mungkin tidak akan membawa banyak beban. Vincent Kompany dari Burnley senasib dengan Edwards. Tony Mowbray mengambil alih Sunderland segera setelah musim dimulai (mereka berada di peringkat kelima), sementara bos baru lainnya Mick Beale di QPR (di peringkat keenam) dan Jon Dahl Tomasson di Blackburn (di peringkat ketujuh) mengelola dua tim untuk mengalahkan Watford musim ini.
Setelah penunjukan Edwards, Scott Duxbury, ketua dan CEO, berkata: “Kami akan mendukung Rob Edwards, apa pun yang terjadi.” Kutipan itu terbuka untuk interpretasi. Ketika Anda berharap, benar atau salah, tim Anda sudah berada di dua teratas, apakah peringkat ke-10 ‘neraka atau tinggi’? Itu sangat tergantung pada perspektif Anda. Pozzo dikenal memiliki ekspektasi yang tinggi. Beberapa orang mungkin berpikir hal itu terkadang tidak masuk akal.
Perekrutan juga merupakan pertimbangan besar. Jika Pozzo yakin bahwa kelompok yang ia perankan penting perlu berbuat lebih baik, ia mungkin akan melakukan perubahan. Jika dia menerima bahwa ada ketidakseimbangan dalam skuad yang diperburuk oleh cedera dan pemain baru yang belum terintegrasi sepenuhnya, waktu harus diberikan.
Masalah penting lainnya yang perlu direnungkan—mungkin yang paling penting—adalah apakah Pozzo sudah mulai berpikir bahwa ada orang lain yang bisa melakukan pekerjaan lebih baik daripada Edwards. Dia telah mempersiapkan para pelatih di masa lalu untuk turun tangan sementara para petahana terus berada dalam ketidaktahuan. Tanyakan saja pada Gracia, Sanchez Flores, Munoz atau Ranieri, yang semuanya telah menunggu di sayap, siap menerima panggilan. Jika dia menggoda orang lain di belakang Edwards, maka tulisannya akan terpampang di dinding.
Jika – dan ini adalah sebuah kemungkinan besar – dia mengambil langkah tersebut, siapa yang tahu apa dampaknya terhadap ruang ganti yang sebagian besar diyakini memiliki keyakinan dan kepercayaan pada Edwards. Para pemain yang dijual visinya oleh pelatih pasti akan langsung kecewa. Stabilitas membantu menanamkan kepercayaan diri dalam penciptaan budaya baru dan ini sudah lama tidak menjadi ciri lingkungan Watford.
Piala Dunia terasa seperti panggung yang lebih natural untuk diulas. Watford akan memainkan 21 pertandingan saat itu, hampir setengah musim. Jadi apa yang akan terjadi: introspeksi atau menyalahkan orang lain?
Gino, urusanmu sudah berakhir.
(Foto teratas: Getty Images)