OTTAWA – Setelah satu jam penuh di atas es, Anton Forsberg tidak bisa segera meninggalkan arena latihan Senator Ottawa.
Netminder dibebani karena harus membawa pembalut, dua penjaga gawang, dan tas perlengkapan saat meninggalkan fasilitas. Namun bagi seseorang yang mengalami cedera lutut secara bersamaan, Forsberg menangani semua beban ekstra itu dengan mudah dan tanpa sedikit pun rasa tidak nyaman saat berjalan. Meski membawa beban ekstra, perjalanannya penuh percaya diri dan tujuan.
Sebaliknya, yang menunda kepergian Forsberg dari arena adalah segelintir penggemar yang menghentikannya di lorong.
Dia berpose untuk beberapa selfie.
Dia menandatangani tanda tangan.
Seorang penggemar usia sekolah dasar yang percaya diri bahkan bertanya apakah Forsberg akan mengizinkannya mengikuti akun Instagram tertutup sang kiper.
“Saya minta maaf,” kata Forsberg. “Saya hanya memiliki akun pribadi untuk teman dekat dan keluarga saya.”
Setelah menangani permintaan tersebut, Forsberg setuju untuk berbicara dengannya Atletik di luar trek pada suatu sore yang panas dan berangin di akhir bulan Agustus. Hal pertama yang ingin dilakukan Forsberg adalah meredakan kekhawatiran para penggemar Senator tentang status lututnya, yang cedera setelah tabrakan aneh di mulut gawang pada bulan Februari.
“Saya sudah kembali ke kondisi 100 persen sejak lama,” kata Forsberg. “Saya akan kembali tahun lalu jika kami lolos ke babak playoff.”
Selama skate informal selama satu jam, yang menampilkan Mark Stone, Claude Giroux, Josh Norris, dan Thomas Chabot, Forsberg bergerak dengan lancar dan tanpa ragu-ragu dalam lipatannya. Di hadapan lusinan penonton yang menyaksikan sesi tersebut, Forsberg tampak tenang dan percaya diri seperti biasanya saat ia menghentikan pukulan selama latihan dan latihan.
“Rasanya aku tidak memikirkan hal itu sama sekali. Saya tidak ragu-ragu, jadi saya merasa semuanya sudah sembuh,” kata Forsberg. “Saya tidak mempunyai batasan mengenai apa yang saya bisa dan tidak bisa lakukan. Saya melakukan apa yang biasanya saya lakukan, jadi saya tidak bisa mengatakan bahwa saya menahan apa pun sekarang.”
Kata-kata tersebut akan menjadi musik manis di telinga para penggemar Ottawa, yang diliputi ketakutan saat Forsberg ditandu keluar dari es di Canadian Tire Center pada 11 Februari. Setelah pemain bertahan Senator Travis Hamonic mendorong Zach Hyman ke dalam lipatan, penyerang Edmonton Oilers itu terjatuh dengan canggung di atas Forsberg. Itu menjepit kedua lutut netminder pada sudut yang aneh, menyebabkan dia langsung merasakan sakit yang luar biasa. Forsberg mengakui dia menonton pengulangan kejadian tersebut beberapa kali dan mengatakan dia terkejut karena cedera seperti itu tidak terjadi lebih sering.
“Saya merasa hal itu sering terjadi di sekitar lipatan,” kata Forsberg.
Forsberg ingat salah satu lututnya patah dan kemudian merasakan sensasi yang sama di lutut lainnya. Forsberg melepas topengnya, menutup matanya dengan kedua tangan dan kemudian mencoba menjelaskan situasinya kepada kepala pelatih atletik Dom Nicoletta, yang bergegas ke tempat kejadian.
“Dom datang ke atas es dan dia bertanya, ‘Apa yang terjadi?'” kata Forsberg. “Saya berkata, ‘Saya pikir ada sesuatu yang terjadi pada lutut saya.’
Nicoletta ingin kipernya lebih spesifik.
“Jadi Dom bertanya kepadaku, ‘Yang mana?'” kata Forsberg. “Saya berkata, ‘Keduanya’, dan dia tidak dapat mempercayainya. Dia hanya berkata, ‘Apa?'”
Nicoletta tidak percaya dengan kejadian tersebut dan dengan cepat memberi isyarat kepada paramedis untuk membawa tandu ke atas es. Dengan bangunan yang sangat sepi, Forsberg dengan hati-hati dimasukkan ke dalam tandu. Dia menerima tepuk tangan meriah saat dia diantar keluar melalui pintu Zamboni, tapi karena itu adalah pertandingan pertunjukan siang, keluarga mudanya juga hadir. Istri Forsberg, Jessica, dan kedua anak mereka, Ben dan Stella – keduanya berusia di bawah 5 tahun – sayangnya harus menyaksikan sendiri cedera parah tersebut.
“Itu adalah hal tersulit bagi saya,” kata Forsberg. “Hal-hal di atas es terjadi cukup cepat, namun hal tersulit adalah ketika saya berbicara dengan anak-anak setelahnya. Mereka benar-benar menangis.”
Selama beberapa hari pertama setelah cedera, Forsberg tidak bisa bergerak sama sekali.
“Saya bahkan tidak bisa berjalan pada saat itu,” kata Forsberg. “Istri saya harus melakukan segalanya untuk saya. Dan dia benar-benar melakukan pekerjaan yang luar biasa.”
Namun hal yang menarik bagi Forsberg adalah fakta bahwa MRI awal tidak menunjukkan kerusakan struktural yang signifikan pada ACL di kedua lututnya. Dia menderita cedera MCL di kedua lututnya, yang berarti dia bisa mengambil pendekatan rehabilitasi yang agresif daripada menjalani operasi.
“Itu cedera MCL, tapi saya beruntung tidak ada cedera lebih lanjut. Ini sebenarnya skenario terbaik yang mungkin terjadi,” kata Forsberg. “Saat saya tahu ACL saya masih utuh, bebannya seperti hilang. Saya berkata pada diri sendiri, ‘Ini sulit, tapi bisa jadi jauh lebih buruk.’
Sekitar seminggu setelah mengalami cedera, Forsberg dapat memulai latihan beban dan latihan tubuh bagian atas. Dia memerlukan penyangga di kedua lututnya selama sekitar enam minggu, sehingga membatasi kemampuannya untuk melakukan apa pun dengan tubuh bagian bawah. Selama proses rehabilitasi, kedua anak Forsberg optimistis ayahnya selalu sembuh setiap kali pulang dari sesi.
“Saya akan pergi ke dokter dan pulang. Dan anak-anak akan berkata, ‘Jadi kamu baik-baik saja sekarang?'” kata Forsberg. “Dan saya harus memberi tahu mereka: ‘Tidak. Ini akan memakan waktu sedikit lebih lama.’”
Namun begitu Forsberg melepas kawat gigi pada akhir Maret, ia mampu meningkatkan rutinitas latihannya dengan memasukkan latihan tubuh bagian bawah. Dia mengakui bahwa sulit untuk mengetahui secara pasti seberapa baik perasaannya karena dia tidak memiliki dasar untuk kesehatan lututnya pada saat itu.
“Itu sangat sulit karena Anda tidak tahu apa yang normal pada saat itu. Kedua lututku sakit, jadi aku tidak punya lutut yang bagus untuk mengetahui apa yang seharusnya normal, tahu?” kata Forsberg.
Dia menegaskan bahwa jika Senator lolos ke babak playoff, dia akan cukup sehat untuk menjadi pilihan untuk bermain pada akhir April. Ottawa gagal mencapai babak playoff dengan selisih enam poin, dan dengan Forsberg dan Cam Talbot absen karena cedera, mereka terpaksa menggunakan penjaga gawang yang belum terbukti. Mads Sogaard (17 starter), Kevin Mandolese (tiga starter), Dylan Ferguson (dua starter) dan Leevi Meriläinen (dua starter) bermain di kuartal terakhir musim ini untuk Ottawa.
Jika Senator memiliki tujuan yang stabil dan konsisten, mereka mungkin akan mengalami nasib pascamusim yang berbeda. Sebelum cedera, Forsberg sedang menjalani performa terbaiknya di musim 2022-23. Dalam empat pertandingan menjelang Edmonton, Forsberg mencatatkan rekor 3-0-0 dengan rata-rata 1,98 gol dan persentase penyelamatan 0,939.
Dan selama tiga musim bersama Ottawa, Forsberg menjadi model konsistensi dengan persentase penyelamatan 0,911 dalam 82 pertandingan. Harapannya adalah Forsberg kembali pada musim gugur ini untuk memberikan skor yang dapat diandalkan bagi tim Senator yang berharap untuk melaju ke babak playoff di Wilayah Timur. Forsberg sangat bersemangat untuk bersatu kembali dengan Joonas Korpisalo, yang menandatangani kontrak lima tahun senilai $20 juta dengan Senator ketika agen bebas dibuka pada bulan Juli. Sebagai prospek dalam sistem Blue Jackets, Forsberg dan Korpisalo membantu memimpin klub AHL Columbus kembali ke kejuaraan liga pada tahun 2016.
“Kami merupakan tandem yang baik di sana, dan itulah yang ingin kami lakukan di sini juga,” kata Forsberg. “Kami adalah teman yang sangat baik, dan ketika kami bermain bersama, kami sering berkumpul.”
Ada persahabatan yang hangat antara kedua kiper, tapi Forsberg tidak akan kehilangan no yang tak terbantahkan itu. 1 posting ke Korpisalo. Forsberg memasuki musim kedua dari kontrak tiga tahun yang membawa AAV senilai $2,75 juta. Dan meskipun Korpisalo memiliki masa jabatan lebih banyak dan AAV lebih tinggi, Forsberg datang ke kamp pelatihan Senator untuk mencari waktu bermain sebanyak mungkin.
“Saya pikir pada akhirnya akan tergantung pada siapa yang bermain terbaik. Dan itulah yang seharusnya terjadi,” kata Forsberg. “Jika dia bermain lebih baik, dia seharusnya bermain. Jika saya bermain lebih baik, saya harus bermain. Begitulah cara saya melihatnya. Ini adalah permainan tim dan pemain terbaik harus bermain. Dan aku menantikannya.”
(Foto teratas: Richard A. Whittaker / Icon Sportswire melalui Getty Images)