Berita ini tidak akan membantu rekor Detroit Tigers, tetapi menganggapnya sebagai kemenangan jangka panjang: Pelatih Chris Fetter tidak akan kemana-mana.
Fetter dihubungi oleh Universitas Michigan tentang lowongan kepelatihannya dan untuk sesaat wajar untuk berspekulasi apakah dia akan mengambil pekerjaan itu dan apa artinya bagi masa depan Macan. Fetter adalah pemimpin pencetak gol sepanjang masa Michigan sebagai pemain. Dia kemudian meninggalkan pekerjaannya di organisasi Dodgers untuk menjadi pelatih Michigan, di mana dia dan pelatih kepala saat itu Erik Bakich membantu memimpin Wolverine ke College World Series pada tahun 2019. Selama Fetter berada di UM, tim-tim MLB terus menyerukan untuk bekerja di level liga besar. Fetter telah menjelaskan selama ini bahwa dia tidak ingin pergi ke mana pun.
Itu berubah ketika AJ Hinch menjadi manajer Tigers. Fetter mendapat kesempatan untuk melatih bersama seorang teman lama dan kesempatan untuk mengawasi perkembangan sejumlah pitcher muda yang berbakat.
Fetter adalah karyawan pertama Hinch hanya beberapa hari setelah mendapatkan pekerjaan Tigers, dan bergabungnya Fetter adalah inti dari semua rencana Hinch.
“Kami mendatanginya,” kata Hinch kemudian, “dan berakhir dengan sebuah potongan teka-teki yang sangat besar.”
Ketika Bakich meninggalkan Michigan menuju Clemson pada akhir musim tahun ini, Michigan kembali memanggil Fetter. Dari luar, peluang untuk memimpin sebuah program mungkin tampak menarik. Fetter tidak pernah malu dengan kecintaannya pada universitas. Dia memiliki tato kutipan terkenal Bo Schembechler “Mereka yang tinggal…” di lengannya.
Kenyataannya, Fetter tidak pernah secara serius mempertimbangkan untuk meninggalkan Macan. Dia ingin terlibat dengan almamaternya dan melakukan apapun yang dia bisa untuk membantu, tapi dia tidak punya rencana untuk meninggalkan pekerjaannya saat ini.
“Dia menyukai apa yang dia lakukan di sini,” kata Hinch. “Dia sangat menghargai (ketertarikan Michigan), tapi dia memberi tahu saya dan memberi tahu Al (Avila) bahwa dia akan tetap di tempatnya.”
Ketika Fetter (yang terlarang bagi media menurut kebijakan Hinch) mengambil pekerjaan Macan pada musim gugur tahun 2020, itu selalu dianggap sebagai komitmen jangka panjang. Dia pindah dari rumahnya di Ann Arbor pada tahun lalu dan sekarang memiliki properti di Florida. Dan selama musim lalu, Macan telah membangun seluruh infrastruktur lapangan mereka di sekitar Fetter. Dia adalah pelatih liga besar, namun memiliki pengaruh yang meresap ke seluruh organisasi. The Tigers mempekerjakan pelatih pengembangan pitching yang berpikiran sama seperti Gabe Ribas dan Stephanos Stroop dan memberi Fetter kunci untuk membentuk cara seluruh organisasi mengajarkan pitching.
Organisasi ini masih menghadapi kenyataan sulit yang harus diterima dan banyak hal yang perlu diperbaiki, namun secara keseluruhan kerangka kerjanya terlihat baik.
“Dia adalah bagian besar dari semua yang kami lakukan,” kata Hinch. “Saya sangat bersandar padanya. Pelempar kami menjadi lebih baik di bawah pengawasannya. Kami tentu senang dia memilih untuk tinggal di sini. Stabilitas yang tinggi.”
Segalanya tidak berjalan baik bagi Tigers musim ini, tapi itu bukan kesalahan staf pitching. Meskipun banyak cedera, Macan berada di urutan ke-13 dengan ERA tim 4,02. Kemajuan para starter muda seperti Alex Faedo dan Beau Brieske – yang terpaksa naik ke level ini karena cedera – sangat menggembirakan. The Tigers memiliki ERA bullpen terbaik keenam dalam bisbol pada 3,19 dan menduduki peringkat kedua hingga sepasang kekalahan telak baru-baru ini di mana bullpen (dan beberapa pemain posisi) terpaksa membersihkannya.
Itu adalah tahun bencana di liga-liga besar bagi Macan. Kehilangan Belenggu akan menjadi langkah mundur bagi organisasi ini.
Namun meskipun musim ini berbahaya, Fetter memilih untuk tidak goyah dari misi jangka panjang bersama Macan.
(Foto teratas: Allison Farrand / Detroit Tigers)