CABANG BUNGA, Ga. – Jika offseason kedua dari proyek pembangunan kembali Falcons terlihat sangat mirip dengan yang pertama, ada alasan bagus. Semua orang menanyakan pertanyaan yang sama.
Bagaimana cara mereka membersihkannya?
Apa rencana suksesi di quarterback?
Akankah Arthur Blank pada akhirnya mundur dari keputusan-keputusan besar dalam operasional sepak bola, ataukah terlalu berlebihan meminta seorang miliarder berusia 79 tahun untuk mengubah keputusannya karena Deshaun Watson?
Kecuali perdagangan, Falcons akan memilih lima pemain dalam tiga putaran pertama draft pada hari Kamis dan Jumat, kemudian mengambil empat pemain lagi pada hari Sabtu. Ketika sebuah front office sedang melakukan perombakan besar-besaran, mereka tidak boleh melakukan banyak kesalahan, terutama di tiga putaran pertama draft. Meskipun tim kemungkinan akan kesulitan pada tahun 2022 – dan banyak yang akan menganggap “tank” relatif bukanlah hal terburuk di dunia sebelum draft 2023 – kenyataannya adalah bahwa ada 53 tempat daftar, dan Falcons tidak kalah. bintang atau kepastian.
Mereka kekurangan quarterback. Itu posisi paling penting, dan mereka tidak pernah punya rencana suksesi untuk Matt Ryan. Tapi ada sesuatu yang lebih penting. Berapa banyak area di grid yang mereka miliki bukan butuh bantuan dalam? Hanya satu: penendang. Younghoe Koo sudah membahasnya.
Kita dapat memperdebatkan apakah manajer umum Terry Fontenot dan pelatih kepala Arthur Smith membuat keputusan yang tepat untuk tidak memasukkan Justin Fields tahun lalu atau tidak memasukkan gelandang mana pun atau tidak turun dari posisi keempat secara keseluruhan untuk menambah pilihan dan sebaliknya mengambil keputusan yang ketat (Kyle Pitts) dengan pilihan awal. Tiga musim berikutnya akan menjadi juri.
Apa yang tidak dapat disangkal adalah bahwa ini adalah draft dan offseason yang sangat penting karena franchise sedang dalam proses pembangunan. Ini merugikan untuk tahun kedua berturut-turut dalam agen bebas karena a tertinggi di liga $62,1 juta dalam uang mati pada batas gaji. Pembatasan batasan serupa tahun lalu mengakibatkan tim memimpin NFL dalam hal pemain tingkat terbawah. Enam puluh empat dari 90 pemain Falcons (71 persen) di pramusim memperoleh $1 juta atau kurang, menurut OverTheCap. Kita bisa melihat pengulangannya di kamp pelatihan musim panas ini.
Namun pada tahun 2023, Hawks sudah jelas. Batasan ruang akan memungkinkan mereka mengejar satu hingga tiga agen bebas yang secara teoritis dapat membantu mereka mencapai level berikutnya. Tapi agen gratis yang didambakan umumnya memiliki beberapa pilihan, dan mereka menginginkan uang dan menang. Saat ini, tidak ada apa pun tentang Hawks yang berteriak, “Ayo bermain untuk kami.” Mereka memenangkan tujuh pertandingan pada tahun 2021. Mereka akan beruntung bisa menang sebanyak itu di tahun 2022. Namun bukan berarti mereka tidak bisa menambahkan bagian, menciptakan identitas, dan menentukan arah masa depan.
Pitts adalah satu-satunya draft pick tahun 2021 yang memiliki musim yang sangat bagus, tapi itu tidak mengejutkan. Smith mengakui bahwa beberapa pemain muda didorong ke peran yang lebih penting atau waktu bermain yang lebih bermakna daripada yang mereka siap. Hal itu akan tetap terjadi pada musim ini.
“Di posisi kami saat ini, siap atau tidak, beberapa dari mereka harus bermain. Tentu konsep ini besar bagi kami,” ujarnya. “Perjalanan kita masih panjang. Bodoh jika Anda melihat ke belakang setelah satu tahun dan mengatakan saya tahu persis seperti apa karier orang ini nantinya. Kami mempunyai banyak orang yang kami rasa nyaman, yang telah memainkan peran berbeda, dan peran mereka akan berkembang tahun ini. Anda dapat mengevaluasi dan mengembangkan, dan pada waktunya Anda dapat memutuskan apakah Anda melakukan kesalahan.”
Cabang Bunga, tanah peluang.
Hawks hanya butuh pemain yang bisa bermain. Setiap posisi. Serangan, pertahanan, tim khusus. Mereka perlu memanfaatkan draft tersebut lebih awal, karena pemain muda dan murah akan menjadi inti dan mayoritas dalam daftar tersebut.
Mereka seharusnya tidak meraih quarterback. Mereka akan kalah melawan Marcus Mariota, tapi Mariota bukanlah masa depan. Jika GM maupun pelatih kepala tidak dijual di Fields keempat secara keseluruhan pada tahun 2021, saya tidak dapat membayangkan salah satu prospek quarterback tahun ini dijual kedelapan.
Menyusun quarterback di putaran ketiga akan menyenangkan, mengingat bobot risiko-imbalannya. Mungkin salah satu prospek yang dianggap “teratas” tergelincir ke bawah. Mungkin ada baiknya mengambil penerbangan dengan Carson Strong, mantan QB Nevada yang mungkin memiliki lengan terbaik dalam draft tetapi memiliki kekhawatiran tentang lutut kanannya (tiga operasi sejak 2017).
Beberapa blog melompat pada fakta bahwa Fontenot mengatakan pada hari Selasa bahwa tim “bisa keluar dari draft ini dengan quarterback. Kami ingin menambah ruangan itu.”
Tapi lihat kata-kata itu lagi: Dia tidak mengatakan “kita akan menyusun quarterback.” Fontenot ditanya dalam konferensi pers yang sama apakah dia akan kecewa jika Falcons keluar dari draft tanpa quarterback. Dia menjawab: “Tidak. Ada beberapa cara untuk mendapatkan gelandang.”
Mereka juga dapat menyusun starter masa depan mereka pada tahun 2023, ketika Bryce Young dari Alabama dan CJ Stroud dari Ohio State memenuhi syarat untuk menjadi pemain profesional. (Sebuah situs, Walter Football, sudah memiliki Falcons pilih yang kedua dalam draf dan ambil Young.)
Fontenot tentang menatap tahun 2023: “Kita akan hidup pada saat ini. Kami tidak akan mengatakan, ‘Kami bisa mendapatkan pemain ini tahun depan, jadi kami tidak ingin mendapatkan pemain ini tahun ini,’ karena ada banyak hal yang harus dilakukan di antara keduanya.”
(Pertimbangkan tanggapan ini yang juga ditujukan untuk Komisaris NFL Roger Goodell: “Kami tidak akan melakukan tank!”)
Fontenot dan Smith – dan/atau mungkin Blank, kita tidak akan pernah tahu – membiarkan diri mereka menebak-nebak musim lalu, tidak hanya dengan draftnya, tetapi juga dengan keputusan untuk mempertahankan Ryan daripada menukarnya ketika nilainya lebih tinggi dari sebelumnya. Berbaris. Hal ini diperburuk oleh keputusan untuk merestrukturisasi kontrak Ryan, yang secara efektif mendorong lebih banyak uang mati di masa depan (tahun ini).
Itu tidak berjalan dengan baik. Tapi sejujurnya, ini hanya satu tahun, terlalu dini untuk mengambil keputusan akhir.
“Kami akan lebih fokus pada prosesnya dibandingkan pada hasilnya,” kata Fontenot. “Kami akan melihat detail dari semua yang kami lakukan. Kami akan mencari cara-cara yang bisa kami tingkatkan. Di situlah Anda harus memiliki kerendahan hati dalam peran ini.”
(Foto oleh Arthur Smith: Richard Rodriguez/Getty Images)