GM Oilers Ken Holland meresmikan keputusan yang semua orang tahu akan datang dengan menghapus label sementara dari gelar Jay Woodcroft dan menjadikannya pelatih penuh waktu.
Woodcroft menandatangani kontrak berdurasi tiga tahun pada hari Selasa, memberinya keamanan kerja – atau setidaknya gaji tetap – dan memberinya lebih banyak kesempatan untuk menonjol di tim. Dampaknya sudah terasa.
Setelah dipromosikan dari Bakersfield Condors AHL pada 10 Februari, Woodcroft memimpin Oilers dari ambang bencana hingga tampil seperti salah satu tim terbaik NHL. Hanya Calgary dan Florida yang memiliki persentase pukulan yang lebih baik dalam rentang waktu yang sama ketika Oilers mengumpulkan tebasan 0,724 mereka di bawah Woodcroft. Dan Oilers membawanya ke babak playoff Piala Stanley dan mencapai final Wilayah Barat.
Tidak ada keraguan bahwa Woodcroft telah melakukan pekerjaannya dengan baik selama empat bulan di Edmonton. Inilah empat alasan mengapa dia adalah orang yang tepat untuk tetap memimpin.
Komunikasi yang efektif
Memiliki hubungan baik dengan para superstarnya adalah satu hal. Hal ini tidak dapat disangkal penting. Dan Woodcroft tampaknya telah memenuhi kriteria penting itu.
Terhubung dengan pemain yang tidak menerima banyak waktu es atau sering tidak bermain adalah hal lain. Woodcroft juga melakukannya dengan baik. Tampaknya dia menghormati tuduhannya. Beberapa contoh muncul.
Penyerang veteran Derek Ryan mendapat cedera untuk beberapa pertandingan tepat setelah batas waktu perdagangan ketika Ryan Nugent-Hopkins kembali dari cedera dan Derick Brassard bergabung dengan tim setelah diakuisisi dari Philadelphia. Dia tidak dikeluarkan dari lineup sepanjang musim. Ini adalah sesuatu yang tidak diinginkan oleh semua pemain. Namun Woodcroft berterus terang kepadanya dan menjelaskan bahwa dia akan tetap menjadi bagian dari film tersebut. Ryan mengatakan dia mengapresiasi keterusterangan dan kejelasannya.
Berbicara tentang Brassard, dia dengan cepat beralih dari sayap dalam ke penyerang ekstra dan tampil hanya dalam satu pertandingan pascamusim. Tetap saja, dia terus mendapat informasi terbaru tentang situasinya yang terus menurun, jadi tidak ada kejutan. Dari kedengarannya, Brassard membuat Oilers merasa dia diperlakukan dengan baik mengingat situasinya.
Komunikasi dikenal sebagai salah satu kekuatan Woodcroft. Ini adalah keterampilan yang penting untuk dipancarkan sekarang, lebih dari sebelumnya. Ia mencoba menyampaikan pesan atau pandangan positif, meskipun ia harus menjawab topik atau pertanyaan negatif. Hal ini juga berlaku pada hubungannya dengan para pemain.
Woodcroft memulai kariernya di NHL sebagai pelatih video, posisi di mana komunikasi positif dan pemecahan masalah adalah kunci kesuksesan.
Perhatian terhadap detail
Ketertarikan Woodcroft untuk menjadi selengkap mungkin juga berasal dari masanya sebagai pelatih video. Dia meneruskan pola pikir itu saat berlatih dan berdiri di belakang bangku cadangan selama pertandingan.
Penolakan yang umum dari para pemain Oilers selama empat bulan terakhir adalah betapa mereka terkesan dengan pendekatan cermat Woodcroft. Cara dia memberikan pengaruh pada tim di atas es juga terlihat dengan cukup cepat.
Ini mengarah pada struktur yang lebih kohesif yang ingin segera diperbaiki oleh Woodcroft, tetapi tanpa membebani para pemain yang telah memainkan 44 pertandingan dengan pelatih berbeda.
“Itulah yang dia terapkan ke dalam permainan kami,” kata Ryan sebelum babak playoff. “Itu juga yang hilang dalam permainan kami di awal tahun ini.”
Dua area pertama yang menjadi fokus Woodcroft adalah pertahanan yang lebih tangguh dan membuat pemain bertahan bekerja untuk memperlambat atau menghentikan serangan di garis biru. Dari sana, dia dan stafnya mengerjakan hal-hal seperti memberi jarak di zona ofensif, menciptakan turnover dan memancing di zona netral dan permainan yang lebih kuat di sekitar jaring Oilers.
Asisten pelatih Dave Manson patut mendapat pujian atas upaya defensifnya. Dia diperkirakan akan kembali menjadi staf Woodcroft.
Peningkatan tersebut terlihat jelas oleh siapa pun yang mengamati Oilers dengan cermat.
Tidak, tim ini tidak sempurna. Oilers juga mengalami kehancuran pertahanan, yaitu di pertandingan terakhir musim reguler mereka di Calgary serta di Game 1 seri Flames dan Avalanche. Namun Oilers tampaknya berada di jalur yang benar dengan ruang untuk berkembang, sebagian berkat Woodcroft.
Peningkatan pemain muda
Kesuksesan The Oilers telah dan kemungkinan akan terus didasarkan pada penampilan superstar Connor McDavid dan Leon Draisaitl, beberapa pemain pendukung veteran dan siapa pun yang bermain di net.
Tapi mereka akan membutuhkan pemain-pemain muda untuk memberikan peran yang berarti dengan kontrak murah untuk memastikan kelanjutan kenaikan seiring Belanda mengatasi kendala batasan gaji tim. Woodcroft telah menunjukkan sentuhannya di sana dengan sekelompok pemain yang dia latih di bawah umur.
Center Ryan McLeod, pemain yang telah mendukung Woodcroft sejak mereka bersama di Bakersfield, telah berkembang selama empat bulan terakhir. Dia harus menjadi pemain sembilan besar yang bonafid sebagai mahasiswa tahun kedua musim depan.
Bek Evan Bouchard dimasukkan ke dalam pasangan kedua untuk selamanya bersama Duncan Keith begitu Woodcroft tiba. Bouchard diminta untuk menangani pertarungan sekunder daripada terpental ke atas dan ke bawah grafik kedalaman garis biru. Dia membuat lebih banyak kemajuan seiring berjalannya musim.
Pemain sayap Kailer Yamamoto berubah dari pencetak gol yang kesulitan menjadi mudah terbakar dan mencetak 20 gol. Seperti McLeod, Yamamoto membutuhkan kontrak baru. Dia berjanji untuk menjadi pemain dalam segala situasi ketika dia kembali.
Woodcroft mengenal baik prospek teratas Philip Broberg dan Dylan Holloway dan telah memberikan masing-masing sedikit rasa aksi playoff. Dia dan Manson juga bertanggung jawab untuk mengubah Markus Niemelainen menjadi pilihan sah untuk lini biru.
Satu-satunya kritik adalah kematian Jesse Puljujarvi selama dua pertiga terakhir musim ini. Pelanggaran Puljujarvi mengering dan dia sebagian besar keluar dari enam besar di babak playoff. Meskipun kepercayaan diri menjadi sebuah masalah, kata Holland, Woodcroft telah memperhatikan bagaimana COVID, cedera tubuh bagian bawah, dan absensi karena sakit telah menghambat sayapnya.
Puljujarvi adalah RFA dengan hak arbitrase dan masa depannya bersama Oilers tidak jelas. Jika dia tetap dipertahankan, carilah Woodcroft untuk melakukan segala upaya untuk membantunya.
Menang
Mungkin sebaiknya kita mengetahui alasan paling jelas mengapa Woodcroft kembali.
Sebelum musim ini, Oilers telah memenangkan satu playoff sejak mencapai Final Piala Stanley pada tahun 2006. Anehnya, Woodcroft adalah asisten pelatih di bawah Todd McLellan pada staf 2016-17 itu. Nah, dengan Woodcroft sebagai pelatih kepala, mereka menggandakan hasil itu musim semi ini dengan mencapai final konferensi.
Saat sebuah tim mencapai babak empat besar, pergantian posisi pelatih kepala jarang terjadi. Mereka juga tidak seharusnya demikian.
The Oilers berhasil mengatasi defisit seri 3-2 melawan Kings di Putaran 1. Mereka kemudian menyingkirkan Flames, menang empat kali berturut-turut setelah upaya pertahanan yang buruk di pertandingan pembuka. Meskipun mereka dikalahkan dan dikalahkan oleh Colorado dan rekor playoff 8-8 mereka tidaklah elit, melewati dua putaran sulit untuk dikritik.
Sekarang terserah kepada Belanda untuk setidaknya mempertahankan kualitas daftar pemain – dan idealnya meningkatkannya – untuk Woodcroft. Oilers seharusnya tidak keberatan dengan pelatih mereka jika itu terjadi.
(Foto: Andy Devlin / NHLI melalui Getty Images)