Sebuah cuplikan, 2014
Musim Corey Kluber telah berakhir. Timnya memiliki dua pertandingan tersisa. Cleveland tidak akan ke babak playoff. Meski begitu, Kluber tetap berada di ruang angkat beban di Progressive Field dengan penuh semangat, meskipun kasus Penghargaan Cy Young Liga Amerika pertamanya telah selesai.
Derek Falvey, yang saat itu menjabat sebagai direktur asosiasi operasi bisbol Cleveland, tidak dapat mempercayai apa yang dilihatnya. Falvey, mengikuti latihannya yang biasa, berolahraga selama pertandingan. Dan Kluber, setelah melakukan start terakhirnya, bekerja keras seperti biasanya di sela-sela pertandingan.
Kluber mencatatkan 235 2/3 inning tertinggi dalam karirnya musim itu, mengalahkan Felix Hernández untuk Cy Young. “Anda mungkin mengira dia baru saja meluncur ke garis finis sedikit,” kata Falvey, yang kini menjadi presiden operasi bisbol si Kembar. “Tapi itu bukan Corey.”
Tidak, Corey adalah model bagi seluruh organisasi Cleveland pada saat itu. Selama latihan musim semi, Ruben Niebla, mantan koordinator liga utama tim, akan meminta prospek untuk membayangi Kluber pada hari pertandingan, dan mengawasi rutinitasnya. Kluber sedang dalam masa puncaknya saat itu dan melakukan rentang waktu dari tahun 2014 hingga 2018 di mana ia melakukan inning terbanyak di jurusan tersebut.
Para pelempar liga kecil menyaksikan dan tidak ingin menjadi bagian dari apa yang dilakukan Kluber. “Itu keterlaluan,” satu demi satu berkata pada Niebla. “Saya tidak tahu apakah saya bisa menangani semua hal itu.”
Cuplikan, 2022
Kluber, pelempar yang dijuluki “Klu-bot” karena sikapnya yang tabah, merasa cemas. Apa yang ingin dilakukan oleh tim barunya, Rays? Kurang bekerja? Itu tidak masuk akal baginya.
Pekerjaan inilah yang membuatnya sukses, memungkinkannya untuk bangkit dari pemain pilihan putaran keempat dan prospek biasa-biasa saja menjadi salah satu pelempar bola paling dominan dalam permainan. Namun pada tahap karirnya saat ini dia tidak punya pilihan selain berpikiran terbuka, mempertimbangkan cara baru.
Cedera, termasuk dua di bahunya, membatasinya pada 116 2/3 inning dalam tiga musim sebelumnya. Rencana The Rays akan membalikkan penurunan karirnya, memungkinkan dia melakukan 164 inning pada tahun 2022 dan membujuk Red Sox untuk mengontraknya dengan kontrak agen bebas satu tahun senilai $10 juta untuk tahun 2023 dengan opsi klub untuk tahun 2024. Lumayan untuk seorang pelempar yang berulang tahun ke-37 di bulan April.
The Rays mengkhotbahkan pentingnya pemulihan kepada Kluber, seperti halnya Charlie Morton, pelempar yang lebih tua dan sering cedera yang menikmati kesuksesan di bawah pengawasan mereka. Kluber memahami: Dia tidak perlu bekerja lebih sedikit. Dia hanya perlu merestrukturisasi pekerjaannya. Bekerja secara berbeda. Bekerja lebih cerdas.
Kluber diperkenalkan dengan Joe Benge, kepala pelatih atletik Rays. Kepada Shin Fukuda, ahli akupunktur tim, dan Homare Watanabe, terapis pijatnya. Dan, tentu saja, untuk pelatih Kyle Snyder, yang pernah bermain di turnamen utama dari tahun 2003 hingga 2008, sebuah periode di mana pemahaman tentang pemulihan masih belum secanggih saat ini. Snyder kagum tidak hanya pada kemajuan dalam terapi fisik manual, tetapi juga munculnya menjahit keringsebuah praktik yang mirip dengan akupunktur yang dapat mengurangi kekakuan otot, meningkatkan aliran darah, dan mengurangi rasa sakit.
Namun ada juga unsur pitching. Snyder meminta Kluber untuk mengubah sesi bullpennya, menetapkan ulang nadanya. Rutinitas 45 lemparan tidak diperlukan, kata Snyder, jika perintah Kluber dalam permainan tajam dan penyampaiannya bagus. Jadi Kluber beradaptasi, memulai sesinya dengan lima atau enam lemparan pemanasan, lalu melakukan simulasi pukulan melawan tiga atau empat pemukul — Xander Bogaerts, Rafael Devers, dan JD Martinez, misalnya — dengan Snyder berdiri di kotak pemukul.
Kluber melempar total 20 hingga 25 lemparan. Dan dia melakukannya pada hari yang sama ketika dia menangkap dan melempar jauh, mengemas sebagian besar pekerjaannya di sela-sela permulaan ke dalam satu sesi. Hari pertama setelah pitching dikhususkan sepenuhnya untuk pemulihan. Hari kedua dia mengalami kejang ringan. Hari ketiga adalah saat dia datang sesudahnya.
Sinar lebih lanjut melindungi Kluber dengan memberinya istirahat ekstra bila memungkinkan; dia akhirnya hanya membuat 10 dari 31 startnya pada standar hari kelima. Pada tiga kesempatan ketika dia kurang dari yang terbaik, manajer Kevin Cash menariknya setelah tiga inning alih-alih memintanya untuk melakukan 30 atau 40 lemparan yang menegangkan. Setiap pelestarian membantu.
Kluber menyelesaikan dengan ERA yang disesuaikan 16 persen di bawah rata-rata liga. Tapi dia mencapai tujuannya untuk tetap sehat. Dia membuat 31 penampilan sebagai starter, yang terbanyak sejak 2018.
Sebuah cuplikan, 2012
Niebla, pelatih tim Triple A Cleveland, hampir tidak punya solusi lagi dengan Kluber (26). Ross Atkins, direktur pertanian Cleveland, berpendapat bahwa Kluber mungkin lebih baik sebagai obat pereda. Tapi Niebla yakin kemampuan Kluber terlalu bagus untuk dilewatkan sebagai starter.
Cleveland mengakuisisi Kluber dari Padres pada batas waktu perdagangan 2010 sebagai bagian dari kesepakatan tiga tim. Musim berikutnya, Kluber mempunyai ERA 5,56 dalam 150 2/3 inning di Triple A, dan ditinggalkan dari rotasi pascamusim tim.
Sekarang Mei 2012. Kluber kembali ke Triple A, masih bergelut dengan komando fastball empat jahitan. “Yang lucu tentang hal ini adalah bahwa hal ini tidak akan menjadi masalah saat ini: ‘Hei kawan, kalahkan semua orang, dan kita baik-baik saja,'” kata Niebla, yang sekarang menjadi pelatih Padres. “Tapi saat itu, penguasaan bola yang cepat adalah suatu hal.”
Saat dia melihat Kluber melempar bullpen, Niebla berpikir, “Wah, aku tidak bisa membantu orang ini lagi.” Pengiriman Kluber tepat. Mentalitasnya bagus. Dia memutar bola dengan baik, seperti biasa. Kesal, Niebla bertanya, “Corey, mau mencoba fastball dua jahitan?”
Niebla menunjukkan padanya pegangan pada pemberat. Kluber melakukan serangan. “Lakukan lagi,” kata Niebla. Kluber melakukan serangan lagi. “Pindahkan sedikit ke sisi sarung tangan.” Kluber menurut, dan gerakannya diatur kembali.
“Saya tidak tahu bagaimana saya melakukannya,” Kluber memberitahu Niebla.
“Aku juga tidak tahu, tapi aku tidak terlalu peduli,” jawab Niebla. “Itu berada di zona serangan.”
Pada start berikutnya, Kluber melemparkan semua dua jahitannya. Dia juga mulai meningkatkan penggunaan pemotongnya dan mengurangi penggunaan bola melengkungnya. Pengerjaan ulang campuran nadanya secara radikal merupakan tindakan putus asa. Namun pada bulan Agustus, dia berada di jurusan utama, selamanya.
Dua jahitan membantu pemotong dan penggesernya bermain lebih efektif dan memberinya senjata di kedua sisi pelat. Dia merasa lebih bebas, tidak harus begitu sempurna. Dan dia menjadi tidak terlalu takut untuk melakukan kontak, yang memungkinkannya menjadi lebih agresif, unggul dalam skor.
Lebih dari satu dekade kemudian, Kluber memuji Niebla atas saran yang menyelamatkan kariernya. Dia tersenyum mengingat kenangan itu. Niebla, katanya, bosan melihatnya dipukul secara kasar.
Cuplikan, 2023
Untuk mengetahui mengapa Red Sox merekrut Kluber, presiden operasi bisbol Chaim Bloom menawarkan jawaban sederhana.
“Kami harus mengambil kembali zona pemogokan,” kata Bloom, mengacu pada tim Red Sox yang memiliki tingkat berjalan kaki tertinggi ke-11 di turnamen utama musim lalu.
Sejak 2016, kecepatan pemberat Kluber turun dari 93,1 mph menjadi 88,9, penurunan lebih dari empat mph. Namun, pelempar yang pernah gagal menemukan fastballnya terus melakukan pukulan seolah-olah kecepatannya tidak berubah.
Musim lalu, Kluber melakukan 69,5 persen pukulan, tertinggi kedua di liga untuk pelempar yang menghadapi setidaknya 500 pemukul, menurut STATS Perform. Dia juga mencetak 68,3 persen pada down pertama, tertinggi kelima di liga. Kedua nilai tersebut merupakan nilai terbaik dalam kariernya.
Kluber tidak yakin karena riwayat cederanya. Hal yang sama dapat dikatakan tentang dua starter Red Sox lainnya, Chris Sale dan James Paxton, dan bahkan Garrett Whitlock, pelempar yang lebih muda yang menjalani operasi arthroscopic untuk mengatasi benturan di pinggul kanannya. The Red Sox rusak di seluruh daftar mereka; proyeksi menunjukkan bahwa mereka memiliki pemain bisbol terbanyak dengan kesenjangan besar antara hasil terbaik dan terburuk.
Skenario terbaik dengan Kluber adalah ia tetap menjadi mesin yang sehat dan bisa melempar pukulan.
“Melakukan hal itu adalah satu hal ketika Anda memenangkan Cy Youngs dan Anda memiliki barang yang tidak dimiliki orang lain,” kata Bloom. “Tetapi untuk menunjukkan kemauan dan kemampuan melakukan hal itu ketika Anda berada di tahap berbeda dalam karier Anda, saya harap itu benar-benar akan menjadi contoh yang baik bagi seluruh staf.”
Cuplikan lainnya, 2023
Kluber berada di clubhouse Red Sox di JetBlue Field, mempersiapkan tim kelimanya dalam lima tahun. Ia lahir di Alabama, dibesarkan di Texas dan kuliah di Universitas Stetson di Florida. Tapi Boston hampir menjadi rumahnya. Dia, istrinya Amanda dan ketiga anak mereka membuat rumah di luar musim di Winchester, Massachusetts, kampung halaman Amanda.
Sebagian besar pemain yang direkrut sebelum Kluber pada tahun 2007 sudah pensiun; Madison Bumgarner, Jason Heyward, Josh Donaldson, Giancarlo Stanton dan Freddie Freeman adalah beberapa pengecualian. Namun, Kluber belum memikirkan akhirnya.
“Suatu hari Anda bangun dan merasa baik-baik saja dan Anda berkata, ‘Oh, saya bisa melakukan ini selama tiga, empat, lima tahun lagi.’ “Beberapa hari ketika Anda bangun dan (tubuh) merasa kesal dan Anda berpikir, ‘Saya sudah melakukan ini terlalu lama,’” kata Kluber.
“Saya pikir saya akan tahu kapan saya sudah merasa cukup. Saya tidak ingin bertahan untuk jumlah ‘X’ selama bertahun-tahun dan tidak merasa bisa keluar dan membantu tim. Selama saya merasa baik-baik saja, dan selama saya merasa masih mampu melakukannya, itu akan menentukannya, menurut saya.”
Kebangkitannya musim lalu merupakan sebuah langkah besar. Kluber mengatakan dia harus membuktikan pada dirinya sendiri secara mental bahwa dia bisa tetap sehat, menjelaskan bahwa “bayangan keraguan” ada di benaknya. Mengubah rutinitasnya sama pentingnya dengan mengubah repertoarnya di awal kariernya. Dia mungkin bukan Hall of Famer di masa depan; cederanya mungkin mengakhiri kemungkinan itu. Tetapi bahkan di masa jayanya, dia tidak melihat dirinya sebagai orang yang beruntung bisa mencapai liga besar.
Minta Kluber untuk menyebutkan pencapaiannya yang paling membanggakan, dan dia tidak berbicara tentang dua Cy Young-nya, kecemerlangannya di postseason 2016 sebelum akhirnya membawa Game 7 Seri Dunia, pemain terbaiknya untuk Yankees pada tahun 2021 tepat sebelum dia cedera. bahunya.
“Musim panas lalu, mencapai masa kerja 10 tahun cukup keren,” kata Kluber. “Tidak banyak orang yang mencapai tonggak sejarah itu. Sesuatu seperti itu, untuk dapat bertahan cukup lama untuk mencapai hal itu, saya rasa saya lebih mementingkan hal itu daripada pencapaian individu atau penghargaan.”
Dia menyesuaikan. Dia bertahan. Dia adalah seorang pengrajin, dan dia adalah orang yang selamat.
(Foto teratas: Nathan Ray Seebeck / USA Today Sports)