EUGENE, Bijih. – Direktur atletik Oregon Rob Mullens menghabiskan dua musim sebagai ketua panitia seleksi College Football Playoff, terbang ke Dallas selama lima minggu berturut-turut untuk menentukan peringkat tim sepak bola, tampil di ESPN, dan dikecam karena apa pun yang dikatakannya.
Dia sekarang bebas dari tanggung jawab itu. Tapi Mullens mungkin masih memiliki kepentingan dalam acara pemeringkatan mingguan bulan depan karena Oregon berada di tengah-tengah perlombaan Playoff – dan pencalonannya bisa menjadi sangat terpolarisasi. Pada hari Sabtu, Mullens berdiri di dinding dan menyaksikan konferensi pers pasca pertandingan pelatih Dan Lanning setelah Ducks menyapu bersih pemain nomor satu itu. 9 membuntuti UCLA 45-30. Quarterback Bo Nix melakukan lima touchdown untuk kedua kalinya musim ini saat pelanggaran keras Oregon menghasilkan 40 poin lebih untuk game keenam berturut-turut.
Jika Ducks menjadi juara Pac-12 12-1, 13 anggota komite tersebut akan menghadapi skenario yang belum pernah terjadi sebelumnya: Akankah tim yang kalah di pertandingan pembuka musimnya dengan skor 49-3 melawan No. 12? 1, Georgia, bahkan diperbolehkan?
Panitia sebelumnya mengesampingkan setidaknya dua tim dalam apa yang disebut sebagai kekalahan yang sangat berat sebelah: juara Sepuluh Besar 2016 Penn State (49-10 di Michigan) dan juara Sepuluh Besar 2018 Ohio State (49-20 di Purdue).
“Saya pikir Oregon bermain untuk kejuaraan Pac-12 dan itu semacam batas tertinggi,” kata Rece Davis dari ESPN kepada wartawan di Eugene Jumat lalu saat berada di kota untuk College GameDay. Davis menjadi tuan rumah peringkat Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi mingguan.
Rece Davis memberi tahu kita bahwa meskipun dia tahu hal itu tidak akan membuatnya populer di Eugene (dan dia benar-benar ingin menjadi populer), dia tidak percaya Oregon memiliki jalan ke babak playoff. Kekalahan Georgia terlalu berat untuk diatasi. Dia mengatakan Oregon bermain untuk kejuaraan Pac 12. #godducks
— Cameron Derby (@CamDerbyTV) 21 Oktober 2022
Mullens lebih mengetahui dinamika di dalam ruang komite tersebut dibandingkan siapa pun, dan, tidak mengejutkan, memiliki perspektif yang berbeda.
“Itulah mengapa sangat menyenangkan memiliki (mantan) pelatih di ruangan itu,” kata Mullens, “karena mereka memahami perkembangan tim, prosesnya. Dan panitia akan memperhitungkan bahwa itu juga merupakan pertandingan pertama dari staf pelatih yang benar-benar baru. Untuk bertandang melawan juara bertahan nasional – semua itu sudah siap.”
Kesan pertama, pertandingan 3 September di Atlanta itu sangat buruk. Nix, transfer terkenal dari Auburn, melakukan dua intersepsi di babak pertama, sementara quarterback Georgia Stetson Bennett merobek pertahanan Ducks dalam perjalanan ke tujuh penguasaan bola berturut-turut. Itu adalah jenis bencana yang dapat menggagalkan musim sebuah tim segera setelah dimulai.
Namun bukan itu yang terjadi di Oregon.
Berkat bimbingan dan panggilan koordinator ofensif Kenny Dillingham, Nix tampil di level yang lebih tinggi daripada yang bisa dibayangkan siapa pun. Sejak pertandingan Georgia itu, dia telah menyelesaikan 75 persen operannya dengan 17 touchdown dan hanya satu intersepsi. Pada hari Sabtu melawan UCLA, ia rata-rata mencetak 12,9 yard per penyelesaian, menjatuhkan lemparan touchdown 49 yard yang ditempatkan dengan sempurna ke penerima Troy Franklin untuk naik 17-10 (setelah itu Oregon mengeksekusi tendangan onside yang mengubah permainan) dan mengalahkan Bucky Irving yang berlari kembali. pada rute keempat dan ke-4 yang berubah menjadi touchdown sejauh 37 yard.
“Saya rasa tidak ada orang yang bisa duduk di sini dan menonton sepak bola saat ini dan menonton permainan quarterback kami dan mengatakan kepada saya bahwa dia bukan quarterback elit,” kata Lanning. “Orang ini bermain pada level yang sangat tinggi, dia membuat keputusan yang baik untuk timnya.”
Ini membantu bahwa lini ofensif Oregon – unit yang sangat ditekankan oleh mantan pelatih Mario Cristobal dalam perekrutan – sangat luar biasa dalam perlindungan umpan. The Ducks telah mengizinkan satu karung sepanjang musim dan berada di urutan ketiga dalam tingkat terburu-buru yang diperbolehkan (18,1), tepat di belakang Georgia (17,9). Dan Oregon pasti bisa menjalankan bola saat dibutuhkan. Tertinggal 31-16, Ducks menegaskan keinginan mereka melalui touchdown drive sepanjang 15 permainan dan jarak 82 yard yang menghabiskan separuh kuarter ketiga.
Pertahanan The Ducks tidak sedominan serangan mereka, namun mereka menahan bintang UCLA Dorian Thompson-Robinson pada peringkat pengumpan terendahnya musim ini (137,5) dan membantu serangan mereka membuat permainan tetap terbuka dengan menahan Bruins untuk menjaga field goal. ke tiga. dari empat drive pertama mereka.
Untuk memimpin klasemen dari sini, Oregon harus mengalahkan Utah No. 14 (yang menjadi tuan rumah pada 19 November) dan mungkin USC No. 10 dalam pertandingan kejuaraan Pac-12. Itu akan menjadi tiga kemenangan atas 15 tim teratas saat ini. Jika empat sekolah lain di luar sana memiliki resume yang lebih baik pada tanggal 4 Desember, biarlah. Namun rasanya tidak masuk akal untuk langsung memecat sebuah tim karena pertandingan yang mereka mainkan lebih dari tiga bulan sebelumnya.
“Pemain kami memiliki pola pikir berkembang,” kata Lanning. “Mereka tahu setiap pekan adalah peluang untuk menjadi lebih baik, dan hanya karena kami memenangkan pertandingan ini bukan berarti kami tidak akan mencari peluang untuk berkembang. Pada hari Senin kami akan pergi ke dokter, kami akan mencari tahu apa yang bisa kami lakukan dengan lebih baik dan kami akan meminum obat kami dan memperbaikinya.”
Tentu saja, beberapa negro di Pantai Timur mungkin mempunyai teori lain tentang peningkatan nyata Nix: Tentu saja, dia terlihat lebih baik sekarang karena dia menghadapi pertahanan Pac-12. Mereka melihat terlalu banyak clunker selama tiga musim Nix di SEC, dan musim lainnya ketika dia menghadapi pertahanan elit SEC di pertandingan pertamanya di Oregon.
Meskipun tidak ada yang akan membantah bahwa SEC adalah konferensi yang lebih baik daripada Pac-12, Nix tidak menghadapi Alabama dan Georgia setiap minggunya. Dillingham tidak menghentikan permainannya ketika Nix menjadi quarterbacknya di Auburn pada tahun 2019. Itu adalah Gus Malzahn, seorang inovator ofensif yang timnya terakhir kali takut pada pertahanan sembilan tahun lalu. Malzahn kemudian menyerahkan Nix kepada Bryan Harsin, yang tim keduanya Auburn berada di urutan terakhir di SEC dalam efisiensi passing (111,97).
Oregon di bawah Lanning dan Dillingham terlihat lebih cepat, lebih kuat, dan lebih kreatif saat ini dibandingkan sebelumnya sejak musim Heisman 2014 Marcus Mariota.
Kontras antara tim lama Mario Cristobal dengan tim baru Mario Cristobal cukup tajam saat ini.
Pelanggaran jarang terlihat seperti ini sebelum Lanning/Dillingham tiba.
— Stewart Mandel (@slmandel) 22 Oktober 2022
Juga: Jika Georgia mendapatkan unggulan No. 1 di Playoff, Georgia dapat melakukan hal yang sama terhadap tim non-SEC mana pun yang mengalami nasib sial karena menjadi unggulan No. 4 seperti yang terjadi pada Oregon. Tempat itu telah menjadi tempat pendaratan tahunan domba kurban juara SEC selama empat musim terakhir. Heck, Georgia adalah unggulan ketiga musim lalu ketika mengalahkan juara Sepuluh Besar Michigan 34-11.
Jika mencoba mencegah pembantaian adalah misi utama komite, komite tersebut harus mengabaikan resume semua orang dan menempatkan tiga tim SEC dan Ohio State di sana setiap tahun.
Seperti yang dikatakan Mullens – yang berbicara persis seperti mantan ketua komite – pada hari Sabtu: “Masih banyak pertandingan sepak bola yang tersisa.”
The Ducks akan berusaha menghindari nasib yang sama seperti tim Cristobal pada tahun 2019, yang kalah di pertandingan pembuka dari musuh SEC Auburn (dengan Nix melakukan touchdown yang memenangkan pertandingan), kemudian berbalik dan menang delapan kali berturut-turut sebelum harapan playoff mereka dengan skor 5-5. Tim Arizona State pada akhir November. Namun tampaknya sangat tidak mungkin bahwa tim Oregon pertama Lanning akan mengikuti jalur kehancuran skuad Oregon terakhir Cristobal, yang menduduki peringkat no. 3 di negara ini, hanya untuk dihancurkan oleh Utah dua kali dalam tiga minggu terakhir musim ini.
Tim itu mencapai puncaknya pada bulan September dan menjadi lebih buruk. Yang ini justru sebaliknya.
(Foto quarterback Ducks Bo Nix, 10, merayakan touchdown bersama Troy Franklin: Troy Wayrynen / USA Today)