Dalam pernyataan publik pada hari Selasa, Yankees dan Major League Baseball berusaha mengingatkan para penggemar bahwa komisaris Rob Manfred tidak menganggap Yankees 2015-16 melanggar aturan mencuri tanda olahraga tersebut.
Tekad ini telah diulangi berulang kali oleh tim dan liga – termasuk di pengadilan, ketika mereka mencoba dan gagal untuk memblokir keluarnya “surat Yankees” – seolah-olah itu adalah keputusan yang datang dari surga. . Seolah sudah jelas bahwa komisaris tidak bisa memutuskan sebaliknya.
Faktanya, komisaris membuat pilihan penting pada tahun 2017. Dia memilih untuk menemukan bahwa Yankees (dan Red Sox, yang juga diselidiki kantornya pada saat itu) tidak melanggar peraturan olahraga dengan memecahkan kode tanda di ruang video mereka. Dan karena ini adalah pilihan, hasil lain mungkin saja terjadi.
Para pemain dan staf menggunakan peralatan video yang ada untuk sistem tantangan ulangan olahraga yang baru untuk mengetahui pukulan lawan. Kemudian pemain akan menyampaikan informasi tersebut ke ruang istirahat dan pelari, yang kemudian dapat dengan mudah memecahkan kode penangkap dan memberi tahu pemukul di plate apa yang akan terjadi.
Namun, menurut Manfred, perilaku ini tidak melanggar hukum.
Isi undang-undang pada tahun 2017 dapat dan seharusnya lebih spesifik; Manfred dan orang-orangnya melakukan pengulangan ekstensif dalam olahraga ini, dan juga harus memperbarui peraturan sebelum masalah muncul. Namun dia dan kantornya tidak mengantisipasi masalah tersebut (dan kurangnya pandangan ke depan, pada gilirannya, menyebabkan masalah ini berkembang).
Namun demikian, aturan tersebut sudah diberlakukan pada tahun 2017. Bunyinya: “Penggunaan peralatan elektronik selama pertandingan dibatasi. … Peralatan tidak boleh digunakan untuk tujuan mencuri token atau mengirimkan informasi yang dirancang untuk memberikan keuntungan bagi klub.”
Peralatan pemutaran video, yang terakhir kami periksa, menggunakan aliran listrik. Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa Yankees dan Red Sox menggunakan peralatan elektronik jauh di luar maksud dan untuk keuntungan ilegal dan melakukannya dengan melanggar aturan. Bahkan mungkin itu merupakan penilaian yang jelas dan benar.
Yang diputuskan Manfred adalah bahwa akan menjadi pelanggaran jika informasi yang dipelajari di ruangan itu kemudian dikomunikasikan melalui elektronik. Jika perangkat portabel terlibat, seperti yang digunakan Red Sox, atau telepon ruang istirahat, seperti yang digunakan Yankees.
“Pada saat itu, penggunaan ruang ulang untuk memecahkan kode tanda tidak secara tegas dilarang oleh peraturan MLB, selama informasi tersebut tidak dikomunikasikan secara elektronik ke ruang istirahat,” kata MLB dalam pernyataannya Selasa.
Namun kekhususan itu sebenarnya tidak tertulis dalam aturan tersebut. Ini semua adalah interpretasi yang dipilih Manfred.
Sekarang, Manfred mungkin berpikir tidak adil untuk memberi tahu pemain bahwa beberapa penggunaan video replay adalah legal, dan yang lainnya tidak, tanpa menjelaskannya terlebih dahulu. Namun hampir semua perangkat yang dapat Anda bayangkan akan memiliki penggunaan yang wajar dan penggunaan ilegal, dan berpikir bahwa masing-masing perangkat perlu dijelaskan secara spesifik sebelumnya adalah hal yang sulit. Hanya karena suatu aturan bersifat luas bukan berarti aturan tersebut tidak dapat ditegakkan.
Kekhawatiran Manfred mungkin lebih praktis. Saat itu bulan September 2017, dan babak playoff semakin dekat. Manfred tidak akan menangguhkan pemain atau staf bukan hanya dari satu, tetapi dari dua tim playoff yang akan segera diadakan. Jika dia mengejar pemain, dia akan bertengkar dengan serikat pemain mengenai penalti. Dan Red Sox dan Yankees, katakanlah, selalu menjadi waralaba penting dalam olahraga.
Tapi jangan mengabaikan kenyamanan keputusannya juga. Ini menghindari preseden. Jika tim lain ketahuan melakukan hal serupa hingga September 2017, Manfred tidak perlu memberikan hukuman kepada mereka. Dan karena Manfred memutuskan bahwa perilaku di ruang video bukanlah dasar hukuman, maka dia tidak perlu menjelaskan secara terbuka apa yang terjadi di ruang tersebut. Dia bisa jadi tidak jelas.
Jadi dalam pernyataan publiknya pada tahun 2017, Manfred menulis bahwa “kemunculan teknologi, khususnya teknologi yang digunakan dalam proses pemulihan, telah mempersulit pemantauan penggunaan peralatan elektronik yang pantas dan tidak pantas.”
Komisaris juga mengatakan bahwa “penyelidikan kami mengungkapkan bahwa klub menggunakan berbagai strategi untuk memecahkan kode tanda-tanda yang tidak melanggar peraturan kami.”
Hal ini sulit menjelaskan besarnya apa yang terjadi.
Surat Yankees mengungkapkan bahwa masyarakat sudah mengetahui apa yang telah dilakukan Yankees. Atletik laporkan perilaku ruang video Yankees pada tahun 2020. Namun ajukan pertanyaan lain: Bagaimana surat tersebut sejalan dengan apa yang dikatakan Manfred dan MLB kepada dunia?
Pernyataan publik komisaris pada tahun 2017, yang dikeluarkan bersamaan dengan surat tersebut, tidak menjelaskan dengan jelas apa yang sedang terjadi. Itu adalah sup kata campur aduk yang membuat pembaca terus menebak-nebak tentang telepon ruang istirahat, mencoba untuk menyarankan bahwa telepon ruang istirahat hanyalah masalah kecil.
“Namun, selama penyelidikan kami,” bunyi pernyataan itu, “kami mengetahui bahwa Yankees melanggar aturan yang mengatur penggunaan telepon ruang istirahat selama musim kejuaraan sebelumnya (sebelum 2017). Tidak ada Klub yang mengeluhkan perilaku tersebut pada saat itu dan, tanpa bertanya kepada Klub lain atau kantor saya, Yankees menghentikan perilaku tersebut. Selain itu, isi komunikasi yang terjadi di telepon ruang istirahat itu sendiri tidak merupakan pelanggaran terhadap peraturan atau ketentuan apa pun. Sebaliknya, pelanggaran terjadi karena telepon ruang istirahat secara teknis tidak dapat digunakan untuk komunikasi semacam itu.”
Bayangkan betapa berbedanya kedengarannya jika Manfred keluar pada tahun 2017 dan mengatakan sesuatu seperti, apa yang dia katakan secara pribadi di Yankees Letter ( baca selengkapnya di sini ), dikirim ke manajer umum Brian Cashman.
“Penggunaan telepon ruang istirahat oleh Yankees untuk mengirimkan informasi tentang tanda-tanda klub lawan selama musim 2015 dan sebagian musim 2016 merupakan pelanggaran material terhadap peraturan Replay Review,” tulis Manfred dalam surat yang dipublikasikan pada Selasa. “Dengan menggunakan telepon di ruang peninjauan video untuk segera mengirimkan informasi mengenai tanda-tanda ke ruang istirahat yang melanggar Peraturan, Yankees dapat memberikan informasi real-time kepada pemain mereka tentang perintah tanda tangan klub lawan – tujuan yang sama dari Skema Red Sox yang menjadi sasaran keluhan Yankees.”
Tujuan Manfred dalam mendenda Red Sox dan Yankees adalah untuk mengakhiri perilaku tersebut, dan pada akhirnya, di sinilah pilihannya untuk membersihkan Red Sox dan Yankees dari penggunaan ruang video yang tidak semestinya paling menyakitkan.
Para pemain dan tim tidak menganggap serius hukuman Manfred terhadap Yankees dan Red Sox. Red Sox kembali menggunakan ruang video untuk memecahkan kode tanda pada tahun berikutnya, setelah mempekerjakan seorang manajer yang datang dari Houston Astros 2017. Pada tahun 2017, para Astros tersebut terus mencuri tanda secara elektronik bahkan setelah Yankees dan Red Sox didenda — dan terus melakukannya dengan cara yang bahkan lebih buruk daripada penguraian kode ruang video.
Keputusan Manfred pada bulan September 2017 adalah momen penting dalam sejarah olahraga ini, dan menciptakan sebuah pertanyaan bagaimana-jika: Seandainya dia menghukum Sox dan Yankees karena menggunakan kamera video, dan menghukum mereka dengan lebih agresif, dia bisa saja menakuti tim lain. ? Mungkinkah Astros berhasil menjatuhkannya?
Yang terpenting, surat Yankees adalah pengingat akan proses yang dilakukan komisaris. Menghadapi masalah yang semakin besar untuk pertama kalinya, Manfred menemukan bahwa dua tim yang menggunakan kamera video mereka untuk memecahkan kode tanda melakukan hal tersebut secara legal. Itu tidak berarti komisaris itu benar.
(Foto oleh Rob Manfred: Julio Aguilar/Getty Images)