Pada hari Senin, John Harbaugh menolak gagasan untuk melakukan perubahan kepelatihan atau panggilan bermain untuk meningkatkan serangannya yang sulit. Sepuluh tahun setelah keputusannya yang berani untuk memecat koordinator ofensif lama Cam Cameron dan menggantikannya dengan Jim Caldwell yang membantu memimpin Super Bowl, Harbaugh mendukung peneleponnya yang banyak difitnah, Greg Roman.
“Semua pelatih kami, termasuk Greg dan semua orang, sepenuhnya mampu memahami permainan passing dan apa yang perlu kami lakukan untuk menyelesaikannya dan mengaturnya dan hal-hal semacam itu,” kata Harbaugh.
Komentarnya seharusnya tidak mengejutkan siapa pun. Harbaugh telah menjadi pembela setia Roman, bahkan ketika kritik terhadap koordinator ofensif semakin keras dan menyusup ke fasilitas latihan tim, di mana seseorang menjatuhkan kertas pada Sabtu malam setelah kekalahan telak 13-3 dari Cleveland Browns yang berbunyi: “Tembak Greg Roman .”
Kecuali ada sesuatu yang berubah dalam waktu dekat, Harbaugh akan mengambil keputusan untuk menghadapi Roman pada bulan Januari atau Februari, dan sulit untuk memperkirakan ini akan menjadi keputusan yang menyenangkan bagi salah satu pihak. Pelanggaran ini sangat nyata dan kemunduran yang stabil sejak tahun 2019 tidak mungkin diabaikan.
Sulit juga untuk melihat apa yang bisa dicapai dengan memecat Roman sekarang selain menenangkan gerombolan penggemar yang marah. The Ravens masih unggul 9-5 dan satu kemenangan ditambah beberapa bantuan dari tempat playoff. Mereka tentu saja tidak memiliki tampilan tim yang siap untuk melaju pascamusim, tetapi akankah pelatih quarterback James Urban, pelatih penerima lebar Tee Martin atau pelatih ketat George Godsey apa yang benar-benar diberikan oleh permainan dalam enam hari pemberitahuan kepada mereka?
Untuk menyarankan bahwa Ravens akan menangkap kilat dalam botol lagi seperti yang mereka lakukan pada tahun 2012 mengabaikan fakta bahwa pelanggaran yang diwarisi Caldwell pada pertengahan Desember memiliki quarterback yang sehat di Joe Flacco, berlari kembali setiap hari yang sehat di Ray Rice, tiga penerima yang berpengaruh di Anquan Boldin, Torrey Smith dan Jacoby Jones, dan akhir yang ketat pada Dennis Pitta yang memiliki tahun karir.
Pelanggaran Ravens saat ini memiliki gelandang awal yang mengalami cedera hamstring dan jadwal kembali yang tidak pasti; dua quarterback yang tidak akan menjadi diri mereka sendiri lagi sampai tahun depan, jika ada; kelompok penerima yang luas dipenuhi dengan penandatanganan agen bebas dan klaim pengabaian yang putus asa; dan ujung ketat yang menonjol diminta untuk membawa terlalu banyak beban saat merawat bahu dan lutut yang sakit.
Segalanya menjadi lebih buruk pada hari Selasa ketika penerima lebar dan pemain All-Pro Devin Duvernay mengalami cedera kaki yang berpotensi signifikan dalam latihan, sehingga memerlukan perjalanan ke cadangan yang cedera. Duvernay jauh dari performa awal musimnya dan mengalami pertandingan mimpi buruk pada hari Sabtu di Cleveland, tapi setidaknya dia adalah kecepatan dan ancaman setiap hari dalam serangan yang tidak memiliki kemampuan seperti itu. Duvernay menangkap touchdown terakhir dengan penerima lebar Ravens, tapi itu terjadi di Minggu ke-3.
The Ravens menggantikan Duvernay dalam daftar dengan klaim pengabaian Sammy Watkins, yang tidak mendapatkan satu tangkapan pun dalam lima pertandingan terakhirnya dengan Baltimore musim lalu dan dilepaskan oleh tim Green Bay Packers yang berjuang untuk mendapatkan tempat playoff. Ada pepatah lama tentang siapa yang tidak mampu menjadi pengemis, dan pada titik ini para Ravens tidak punya pilihan selain membawa seseorang masuk.
Kami menuntut WR @sammywatkins keringanan.
Selamat datang kembali‼️ pic.twitter.com/aRE315q0DM
— Baltimore Ravens (@Ravens) 20 Desember 2022
Berbeda dengan Odell Beckham Jr., Watkins siap bermain segera dan akrab dengan serangan Ravens dan Roman. Baltimore mungkin juga tidak bisa berhenti di situ. Ini mungkin juga memberikan kesempatan kepada satu atau dua dari empat penerima regu latihannya (Andy Isabella, Mike Thomas, Shemar Bridges, dan Binjimen Victor). Apa pun yang terjadi, hanya satu dari empat penerima daftar tim yang beranggotakan 53 orang yang bergabung dengan organisasi pada pertengahan Agustus, dan satu pengecualian, James Proche, memiliki delapan tangkapan dalam 12 pertandingan.
Mari kita hadapi itu: Pelanggaran saat ini membutuhkan lebih dari sekadar dorongan sementara yang bisa diberikan oleh perubahan panggilan bermain senapan. Tampaknya hal ini membutuhkan perubahan filosofi, korps penerima yang hampir dirombak dan para pemain terbaiknya untuk disembuhkan secara ajaib dan di lapangan, bukan di ruang latihan. Sayangnya bagi Ravens dan para penggemarnya yang bosan menyaksikan pelanggaran gagal melalui peluang zona merah dan gagal menciptakan peluang dalam permainan yang lewat, tidak ada cukup waktu tersisa di musim 2022 untuk hal-hal ini terjadi.
Satu-satunya hal yang dapat menyelamatkan pelanggaran Ravens saat ini adalah kembalinya Jackson, dan kita juga tidak membicarakan Jackson lima atau enam minggu lalu. The Ravens membutuhkan Jackson yang bersinar di Los Angeles Rams dan hampir semua orang di tahun 2019, Jackson yang merancang comeback yang mendebarkan tahun lalu untuk mengalahkan Indianapolis Colts, Jackson yang menempatkan tim di punggungnya di Minggu 3 melawan New England Patriots dan bertanggung jawab atas 325 yard dan lima gol.
Para Ravens membutuhkan orang itu. Mereka membutuhkan Jackson untuk bermain sedemikian rupa sehingga dia meningkatkan level rekan satu timnya dan menyembunyikan beberapa kelemahan Ravens. Mereka membutuhkan Jackson untuk melengkapi permainan lari tangguh yang dipimpin oleh JK Dobbins dan Gus Edwards dengan beberapa lemparan yang lebih tepat waktu dan keamanan bola yang lebih baik. Mereka membutuhkan Jackson untuk menjaga serangan di lapangan, dan pertahanan, yang kemungkinan besar tidak akan diperkuat oleh dua pemimpin di Calais Campbell dan Marcus Peters selama beberapa minggu ke depan.
Tentu saja, ekspektasi tersebut tidak sepenuhnya adil. Lagipula, Jackson belum berlatih sejak lutut kirinya terkilir pada pertandingan terakhir kuarter pertama melawan Denver Broncos pada 4 Desember. Jika dia tidak berlatih pada hari Rabu, sepertinya sangat tidak mungkin dia akan kembali pada hari Sabtu untuk menghadapi Atlanta Falcons dalam pertandingan kandang yang harus dimenangkan oleh Baltimore. Tyler Huntley akan melakukan start ketiga berturut-turut. Bahkan ketika dia kembali, mobilitas Jackson hampir pasti akan terpengaruh. PCL yang terkilir membutuhkan waktu untuk sembuh.
Sama seperti musim lalu, ketika Jackson mengalami memar tulang di kaki bagian bawahnya, kembali ada ketidakpastian mengenai kembalinya gelandang tersebut. Sama seperti musim lalu, Harbaugh memberikan laporan positif beberapa hari setelah cederanya dan menyatakan optimisme bahwa absennya tidak akan bertahan lama. Namun, ketidakhadiran Jackson berlangsung dari hari ke minggu. Harbaugh menolak memberikan informasi mengenai status Jackson pada dua kesempatan terpisah pekan ini. Namun menurut wartawan media nasional dalam beberapa hari terakhir, ada ekspektasi Jackson akan kembali bermain melawan Falcons pada malam Natal. Laporan tersebut membuat “DNP” di samping nama Jackson pada laporan cedera hari Selasa agak mengejutkan.
The Ravens tentu saja tidak akan memberi Jackson lampu hijau untuk bermain jika dia tidak mampu mempertahankan diri atau bergerak dengan cara yang relatif normal. Tapi jelas ada kepentingan seluruh organisasi untuk membawanya kembali ke lapangan sesegera mungkin pada saat satu atau dua kekalahan lagi akan membuat Ravens berada dalam kesulitan. Tujuan mereka untuk memenangkan mahkota AFC Utara sudah menjadi dukungan hidup dengan Cincinnati Bengals unggul satu pertandingan dengan tiga pertandingan tersisa.
Sejak Jackson terjatuh, Ravens telah berhasil melakukan dua touchdown ofensif dalam 11 kuarter. Mereka mengalami kekalahan melawan Cleveland di mana mereka tidak menemukan zona akhir untuk pertama kalinya sejak Oktober 2018. Tidak semua masalah juga bisa dibebankan pada Huntley. Jackson tidak mengalami masa-masa sulit ketika dia terluka.
Jackson telah melakukan dua atau lebih touchdown pass hanya sekali dalam sembilan pertandingan sebelum cederanya. Selama rentang waktu itu, dia hanya melakukan tujuh touchdown pass dan satu touchdown run, sambil membalikkan bola sebanyak tujuh kali. Permasalahan The Ravens di zona merah menjadi sumber frustasi besar bagi Jackson. Peluang yang hilang, kegagalan down keempat, dan masalah jam bermain hampir terjadi setiap minggu dengan Jackson juga menjadi center.
Namun, masalah pelanggarannya hanya diperparah dengan dia di pinggir lapangan, kelemahannya semakin terlihat. Selain Dobbins, yang mengakui bahwa dia tidak berada di tempat yang seharusnya, para Ravens kekurangan kekuatan. Di Cleveland, mereka kekurangan segalanya karena serangan yang dipimpin Huntley tidak membuahkan hasil. Panggilan akting Roman tentu saja berperan dalam hal itu.
Sementara Harbaugh dan All-Pro Mark Andrews menyatakan optimismenya minggu ini bahwa orang yang tepat telah siap untuk memperbaiki keadaan, sulit untuk membayangkan hal itu terjadi tanpa Jackson kembali berada di posisi tengah dan berada di puncak permainannya.
Kita bisa berbicara tentang penelepon bermain dan penangkap izin sesuka kita. Dan mari kita perjelas: Diskusi lebih lanjut mengenai kedua hal tersebut harus dilakukan di akhir musim. Namun saat ini, dan setidaknya untuk beberapa minggu ke depan, semuanya pasti tentang Jackson. Jika Ravens ingin menyelamatkan apa pun dari musim ini, itu karena dia mengenakan topinya dan mengingatkan semua orang bahwa dia adalah salah satu pemain paling dinamis di liga.
(Foto: Rob Carr / Getty Images)