Stephen Curry pasti akan, kemungkinan besar pada tip-off Game 5 hari Rabu, akan kembali ke lineup awal Warriors. Jelas bahwa Jordan Poole atau Kevon Looney akan keluar dari lineup dan Warriors akan melaju kencang dari sana.
Pada akhirnya, segalanya akan lebih baik bagi mereka ketika hal itu terjadi. Dan jika Anda mendengarkan Curry menjelaskannya, kesediaannya untuk menjalani empat pertandingan sebagai pemain cadangan untuk memulai seri ini (saat ia kembali dari absen 12 pertandingan) akan menjadi pesan bagi semua orang, terutama terutama Looney atau terutama Poole.
Curry bisa saja mendorong untuk kembali ke lineup awal untuk Game 1, seperti yang dilakukan kebanyakan superstar. Seperti yang diizinkan dilakukan oleh semua superstar. Secara logis, dia seharusnya berada di sana di Game 2 atau 3, setelah menunjukkan bahwa kondisinya bagus dan cedera kakinya sedang dalam proses penyembuhan. Tapi Warriors memenangkan semua pertandingan itu untuk memimpin 3-0, jadi Curry lebih dari puas untuk tetap menjadi pemain keenam selama itu bagus untuk tim.
“Inilah inti dari siapa kami. Itulah inti dari cara kami melakukan sesuatu,” kata Curry, Selasa. “Dan untuk memahami hal itu… kami memiliki banyak pemain lain yang memulai dari titik tertentu sepanjang tahun. Setiap musim, setiap situasi yang Anda hadapi, Anda hanya perlu mengambil keputusan yang tepat dalam kaitannya dengan semangat menang dan memberi diri Anda dan tim Anda peluang terbaik untuk menang.
“Semuanya harus sesuai dengan itu. Dan Anda harus mampu menangani keputusan apa pun atau peran apa pun yang harus Anda ambil berdasarkan jawaban atas pertanyaan itu.”
Setelah Denver memenangkan Game 4 pada hari Minggu untuk menghindari sapuan, seri tersebut dipindahkan kembali ke Chase Center pada hari Rabu, dan Curry hampir pasti akan kembali ke lineup awal saat Warriors mencoba untuk menutup seri tersebut. Tebakan terbaiknya adalah Steve Kerr hanya akan mengalihkan Poole kembali ke peran lamanya sebagai pemain keenam dan mempertahankan Looney di lineup awal sebagai bek awal di Nikola Jokić. Kerr, tentu saja, menolak memberikan petunjuk apa pun pada hari Selasa tentang rencananya untuk seri Game 5, bahkan setelah mengonfirmasi bahwa tidak ada lagi batasan waktu bermain Curry.
Kerr ingat bahwa Gregg Popovich dari San Antonio pernah mengirim pesan sebelum pertandingan Warriors-Spurs bahwa susunan pemainnya akan menampilkan sejumlah pemain yang sudah pensiun, termasuk George Gervin dan Artis Gilmore.
“Jadi saya pikir mungkin susunan pemain saya: (Tom) Tolbert, Jim Petersen, Šarūnas (Marčiulionis),” kata Kerr sambil tertawa. “Bagaimanapun, itulah jawabanku. Saya tidak menjawab pertanyaan itu. Kami akan mencari tahu.”
Baiklah kalau begitu. Kami hanya berasumsi bahwa Curry masuk dan Poole kemungkinan besar akan keluar dari lineup untuk memulai permainan.
Ini bukan hanya karena Poole mengalami penampilan goyah pertamanya pada postseason Minggu di Denver, hanya mencetak 11 poin saat Nuggets meningkatkan serangan fisik terhadapnya. Tapi itu bagian dari itu. Kerr dan Curry mungkin menunda kembalinya Curry ke tim setidaknya satu pertandingan lebih lama dari yang diperlukan sebagai bukti spesifik atas apa yang dilakukan Poole. Dan sekarang giliran Poole yang memuji kehebatan Curry dan juga kemampuan Looney untuk menghabiskan beberapa menit dan kesalahan yang telah dihadapi Jokić, yang Draymond Green punya tugas untuk setidaknya beberapa menit tersisa untuk memulai setiap pertandingan. setengah.
Saya pikir Poole, yang menjadi starter dalam 18 pertandingan terakhir Warriors (termasuk seri ini), akan baik-baik saja dengan penurunan pangkat ke peran cadangan, yang kemungkinan akan bertahan selama seri ini — dan kebutuhan untuk berurusan dengan Jokić agar bisa menyamai – melanjutkan. Jika dan ketika Warriors lolos ke babak selanjutnya, kemungkinan besar Poole akan langsung masuk kembali ke starting lineup dan Looney akan keluar.
Namun para pemimpin Warriors juga menyadari bahwa perpindahan ke bangku cadangan bisa sedikit mempengaruhi Poole. Dia memulai musim ini dengan baik sebagai penembak awal sementara Klay Thompson masih absen, kemudian Poole kesulitan setelah Klay kembali dan Poole pergi ke bangku cadangan. Kemudian Poole kembali tampil ketika Curry cedera di akhir musim reguler dan Poole kembali ke lineup awal.
Jadi nantikan Warriors untuk menutup seri ini pada hari Rabu dan memanfaatkan energi penonton tuan rumah. Seperti yang dikatakan Klay: “Saya yakin semua orang di ruang ganti memimpikan momen ini. Game penutupan pertama di Chase Center? Sangat menarik.”
Dan carilah Curry untuk memulai bersama Klay, Draymond, Andrew Wiggins, dan Looney. Carilah Poole untuk terus mendapatkan menit lebih dari 30 sebagai pemain keenam dan mengunci separuh unit kecil eksplosif Warriors. Dan pahamilah bahwa para veteran dinasti Warriors akan memperhatikan bahasa tubuh Poole sepanjang pertandingan untuk memastikan dia memahami temanya di sini. Bahwa dia memahami betapa bakatnya dapat membantu dan telah membantu mereka maju ke kejuaraan, baik dia menjadi starter atau tidak.
Pada dasarnya, mereka ingin melihat apakah dia benar-benar siap menjadi salah satu dari mereka. Jika dia bisa melepaskan diri dari pertandingan hari Minggu dan juga berpotensi pindah ke bangku cadangan dan tetap mengangkat Nuggets seperti yang dia lakukan di awal seri ini. Jika dia bisa, Poole akan menjadi bagian sah dari yayasan playoff Warriors. Ini adalah klub yang sangat, sangat, sangat penting dan terbatas.
Itu satu hal yang perlu dipelajari Warriors tentang diri mereka sendiri di seri ini. Berikut beberapa hal terkait lainnya yang menurut saya telah kita pelajari dari empat game pertama perjalanan playoff ini:
Jangkauan kecil memang kuat, tapi tidak kebal
Kami bahkan tidak dapat memutuskan nama panggilannya sebelum keadaan menjadi sedikit tidak menentu untuk susunan pemain bola kecil Curry/Poole/Klay/Draymond/Wiggins.
Bahkan ketika lima pemain terbaik Warriors menghancurkan Nuggets di Game 1 dan 2, masuk akal untuk berasumsi bahwa segalanya tidak selalu berjalan seperti itu. Tapi grup itu sangat eksplosif — membukukan gabungan plus-29 dalam total 11 menit dan mencetak dua gol pembuka di Chase — Anda harus bertanya-tanya apakah itu bisa dihentikan.
Ya… di Game 3, rekor kecilnya adalah minus-7 dalam lima stint yang goyah. Ini sedikit mereda dalam rentang enam menit di kuarter keempat Game 4 untuk membuat rekor beruntun menjadi plus-4 secara keseluruhan untuk game tersebut, tetapi bahkan segmen itu tidak mengalir bebas seperti dua game pertama. Dan itu menghanguskan pertahanan.
Analisis lebih lanjut: Di Game 1 dan 2, barisan kecil memiliki peringkat ofensif 204,3 dan peringkat pertahanan 75,0, menghasilkan peringkat bersih yang mengejutkan yaitu plus-129,3. Namun, di Game 3 dan 4, hal itu terbalik – unit ini memiliki peringkat ofensif 119,6 dan peringkat pertahanan 134,9, dengan peringkat bersih jelek minus-15,3.
Kerentanan dari susunan pemain yang kecil adalah jika pemain perimeter di oposisi mulai bergerak seperti yang dilakukan Monte Morris dan Bones Hyland pada hari Minggu, Warriors tidak selalu punya cara untuk menghentikannya. Dan di babak selanjutnya, bagaimana Warriors akan menghadapi Ja Morant dan Desmond Bane dari Memphis? Atau Chris Paul dan Devin Booker dari Phoenix?
“Kami tidak bisa menyinggung unit itu,” kata Curry. “Kami harus bermain tanpa kompromi, bangkit kembali dan menggunakan kecepatan kami untuk keuntungan kami. Dan di sinilah kekuatan super itu terbuka. Anda harus berasumsi bahwa Denver akan memaksa kita ke dalam situasi buruk itu karena kita lebih kecil dan mereka mungkin punya jawaban untuk itu. Tapi kami masih bisa mengendalikan hal-hal yang bisa kami kendalikan dalam situasi itu dan menjadi sedikit lebih pintar dalam bertahan.”
Kelompok cadangan membutuhkan perkolasi
Jika ingin melihat performa pemain cadangan utama Warriors sejauh ini di seri ini, baca saja total kumulatif plus-minus tim sejauh ini (minimal 10 menit):
Draymond plus-63
Kari plus-48
Wiggins plus-41
Tanah liat plus-29
Otto Porter Jr plus-25
Gary Payton II plus-20
Poole plus-11
Nemanja Bjelica minus-4
Andre Iguodala minus-7
Looney minus-7
Jonatan Kuminga minus-12
Secara khusus, inti veteran dari unit kedua – Iguodala, Bjelica, Porter dan GP2 – benar-benar terhenti dalam serangan pada hari Minggu. Curry bersama mereka selama beberapa menit di babak pertama dan itu tidak berhasil karena hanya Curry yang ingin mencetak gol. Melawan pertahanan playoff, itu masalah besar. Lima menit yang kosong dapat mengubah seluruh seri melawan lawan tingkat atas.
Saya pikir Kerr harus memastikan dia memiliki beberapa pemain ofensif dalam komposisinya. Pada dasarnya, dia dan Mike Brown harus menyesuaikan rotasi mereka untuk memastikan mereka selalu memiliki dua pencetak gol dari barisan Curry, Poole, Klay dan Wiggins.
Atau ada pilihan lain…
Kuminga kemungkinan akan bermain lebih banyak di babak selanjutnya
Pada hari Minggu, ketika para veteran unit kedua mengalami kesulitan, Kerr memberikan menit playoff signifikan pertamanya kepada penyerang pemula itu dan Kuminga mengeluarkan ledakan energi. Kadang-kadang dia tampak sedikit tersesat dan tembakan pertamanya adalah 3-angka tiga yang buruk. Tapi Kuminga berada tepat di pertahanan melawan Jokić, tidak membalikkan bola, berlari melewati pertahanan Nuggets dua kali untuk melakukan dunk transisi dan mendapatkan permainan tiga angka kuno pada rim run lainnya.
“Kami memasukkannya karena kami benar-benar kesulitan dan kami ingin semangat,” kata Kerr tentang tugas Kuminga yang berdurasi 11 menit. “Dia memberi kami semangat. Kecepatan transisinya terlihat jelas. … JK bermain bagus untuk kami dan dia akan mendapat peran, baik besok atau lusa. Dia hanya harus tetap siap karena dia punya kemampuan untuk memberikan dampak.”
Pada hari Minggu, Kuminga memasukkan Bjelica sebagai center bola kecil dan bertahan — dia berperan penting sebagai pemain ofensif yang harus dihormati Denver dan seorang atlet yang dapat melakukan beberapa hal sendiri. Dia mungkin tidak banyak bermain pada hari Rabu. Dia tidak dibutuhkan Warriors untuk memenangkan seri ini. Tapi di masa depan atau setelahnya, Warriors mungkin akan membutuhkan sesuatu dari Kuminga di sana-sini. Dan sekarang mereka tahu bahwa babak playoff tidak terlalu besar baginya, terutama karena ia praktis melompatinya.
(Foto Jordan Poole dan Stephen Curry: Bart Young / NBAE via Getty Images)