NEW YORK – Michael Wacha punya pengalaman dicemooh setelah setiap lemparan yang dia lemparkan dalam satu pukulan; hal ini belum pernah terjadi sebelumnya di jalan raya seperti yang terjadi pada Kamis malam di Bronx.
Tiga tahun lalu, Albert Pujols kembali ke Busch Stadium yang telah lama ditunggu-tunggu sebagai anggota Inggris bersama Wacha di markas Cardinals hari itu. Wacha menggiring Pujols di empat lemparan pada pukulan keduanya, dan penonton tuan rumah mencemoohnya karena tidak memberikan pukulan apa pun kepada pemain baseman pertama Hall of Fame di masa depan.
Tiga tahun kemudian, reaksi yang diterima Wacha dari para penggemar Yankee Stadium setelah dia mengantar Aaron Judge di empat lapangan berturut-turut yang tidak terlalu dekat dengan zona untuk memimpin pertandingan merupakan pengingat baginya bahwa ini bukan pertama kalinya dia melakukannya. adalah yang paling tidak populer. orang di stadion baseball. Namun, perbedaan pada Kamis malam dibandingkan dengan Pujols dalam kembalinya dia sangatlah besar, jika tetap terlihat. Pujols adalah salah satu pemain yang paling dicintai dalam sejarah franchise dan memimpin St. Louis pergi untuk menandatangani kontrak jangka panjang dengan Anaheim seharga miliaran dolar, sementara Judge mencoba membuat sejarah bisbol di stadion rumahnya melawan rival terbesar timnya.
Masing-masing pukulan Hakim adalah sebuah peristiwa; semua orang bangkit dari kursi mereka sebagai antisipasi sebelum menahan napas bersama saat pelempar bersiap untuk pengiriman. Dalam upaya Judge untuk melampaui rekor home run satu musim Roger Maris, rasanya segala sesuatu dalam permainan selain Judge yang berada di atas hanyalah pengisi. Jadi ketika seorang pelempar melempar empat lemparan yang tidak terbantahkan secara berturut-turut, waktu bagi penggemar yang mungkin berada di dalam gedung untuk melihat sejarah berkurang satu kali saja.
Tidak dapat disangkal bahwa pelempar sangat berhati-hati terhadap Judge, tetapi statistik menunjukkan bahwa Wacha tidak punya alasan untuk tidak mengejarnya. Dia adalah raja penghancur kekuasaan Hakim. Dalam 15 penampilan plate melawan Judge, Wacha menahannya tanpa pukulan, dan dia mencetak 10 kali dalam karirnya. Tidak ada pitcher yang pernah dihadapi Judge setidaknya 10 kali dalam kariernya yang menahan Judge tanpa pukulan kecuali starter Red Sox, yang menimbulkan pertanyaan: Apa rahasia kesuksesan?
“Mungkin beruntung,” kata Wacha sambil tertawa. “Saya tahu dia memukul bola dengan keras dari saya. Dia tidak punya banyak hal untuk ditunjukkan untuk itu.
“Saya pikir itu hanya permainan bisbol. Terkadang mereka cocok dengan seseorang, dan terkadang tidak. Anda hanya mencoba memberikan penawaran yang sangat berkualitas dari orang-orang seperti itu.”
Pitcher Hall of Fame dan legenda Red Sox Pedro Martinez, yang sekarang menjadi analis TV, tidak percaya Wacha hanya melakukan beberapa break berulang kali melawan pemukul sebaik Judge. Statistik menunjukkan bahwa meskipun pelempar menahannya, dia biasanya masih mendapatkan satu pukulan bagus melawan mereka, meskipun dalam jumlah terbatas.
Pitcher yang paling sukses vs. Hakim
Kendi | AB | H | SDM | JADI | Rata-rata | OBP | SLG |
---|---|---|---|---|---|---|---|
Eduardo Rodriguez |
30 |
5 |
1 |
13 |
.167 |
.342 |
.300 |
Chris Penjualan |
25 |
5 |
1 |
15 |
.200 |
.355 |
.360 |
Charlie Morton |
18 |
3 |
1 |
10 |
.167 |
.348 |
.389 |
Blake Snell |
16 |
1 |
0 |
10 |
.063 |
.318 |
.063 |
Menggambar Pomeranz |
16 |
3 |
0 |
6 |
.188 |
.278 |
.250 |
Shane McClanahan |
16 |
3 |
1 |
7 |
.188 |
.188 |
.375 |
Alec Manoah |
16 |
1 |
1 |
6 |
.063 |
.167 |
.250 |
Yohanes Berarti |
15 |
2 |
0 |
7 |
.133 |
.188 |
.200 |
Michael Wacha |
15 |
0 |
0 |
10 |
.000 |
.176 |
.000 |
Ada satu kelemahan bagi Judge musim ini (dan dia masih memiliki nilai positif terhadapnya, yang menunjukkan betapa luar biasanya musimnya): pergantian pemain. Dari 366 pergantian yang dilacak Statcast yang dilihat Judge, dia hanya memukul 0,205, slugging 0,410, memiliki persentase slugging 36,6 dan memukulnya lebih lembut daripada lemparan mana pun yang pernah dia lihat. Dari 60 home run-nya, hanya lima yang berhasil melakukan pergantian. Pitch terbaik Wacha adalah perubahannya; ia memiliki peringkat lari minus-11, terbaik keempat dalam bisbol dan berada di peringkat No. 1 di Liga Amerika.
“Untuk menetralisir Aaron Judge, Anda harus memiliki lokasi dan Anda harus mampu meningkatkan fastball dan melakukan pergantian yang sangat bagus,” Martinez, yang bisa dibilang melakukan pergantian terbaik, mengatakan di MLB Network. “Itulah yang dimiliki Wacha. Dia mampu melaju dengan kecepatan 96 (mph) di zona serangan, dan kemudian dalam perubahan itu, dia menyembunyikan bola dengan sangat baik. Anda juga harus mempunyai ide bagus tentang bagaimana cara memukul bagian bawah sudut luar jika Anda ingin melempar fastball ke orang ini. Apa pun yang Anda tinggalkan dari tengah ke tengah, dia akan tersingkir dari halaman. Anda harus memiliki tiga hal: kontrol yang tepat dengan fastball Anda, pergantian pemain yang sangat bagus, dan pelacakan yang sangat bagus saat Anda menghadapi Aaron Judge.”
Manajer Yankees Aaron Boone dan manajer Red Sox Alex Cora segera menyebut pergantian Wacha sebagai alasan mereka yakin dia paling cocok menghadapi Judge di plate. Jadi tidak mengherankan jika mendengar Shane McClanahan dari Tampa Bay, yang termasuk dalam tabel di atas, juga memiliki nilai run minus-11 dengan perubahannya.
Namun meski jumlah Judge tidak sehebat lemparan lain yang dilihatnya, pergantian pemain yang tertunda masih rentan untuk mendapatkan tribun penonton. Pergantian terbaik adalah yang terlihat seperti bola cepat di luar kendali dan kemudian jatuh sepenuhnya dari meja, seperti yang dilakukan Hakim terhadap Wacha di set kelima dengan dua pelari di dalamnya.
“Menurut saya dia melakukan pukulan yang lebih baik,” kata Wacha tentang kesuksesan Judge secara keseluruhan musim ini. “Dia tidak terburu-buru keluar zona. Anda benar-benar harus berusaha sekuat tenaga untuk mengeluarkannya karena dia tidak keluar dari zona tersebut. Itulah yang dilakukan oleh para pemukul yang baik. Mereka mendapat pukulan yang tepat, dan mereka tidak melewatkannya, dan dia tidak melewatkannya tahun ini. Dia benar-benar pejantan sepanjang tahun.”
Wacha mengantar Judge dalam dua pukulan pertamanya, memicu ribuan keluhan di Yankee Stadium, tapi dia dan Cora bersikeras bahwa itu tidak disengaja; dia hanya tidak melacak tampilan pelat itu. Cora juga mengatakan bahwa pola pikir manajerialnya menentang Hakim yang mempercayai pelemparnya dan menyerangnya, itulah sebabnya pereda Red Sox Matt Barnes tidak memberinya kesempatan untuk melakukan home run terdepan di set kesembilan – meskipun ia mencapai kecepatan 113 mph, Ledakan setinggi 404 kaki ke tengah lapangan yang tertangkap di jalur peringatan.
Dan bagi Wacha, mempertahankan mahkota kemenangan setiap kali melawan Judge layak untuk diragukan. Bagi Judge, sejarah harus menunggu satu pertandingan lagi, dan dia tidak perlu khawatir melawan pitcher yang belum dia temukan.
(Foto Aaron Judge setelah melakukan strike out pada inning kelima Kamis: Brad Penner / USA Today)