Tiga tahun dan $21 juta lebih dari yang diperkirakan Ayo Dosunmu dapatkan dari Chicago Bulls sebagai agen bebas terbatas setelah musim kedua yang tidak memuaskan.
Ini mungkin merupakan kelebihan pembayaran, tapi Bulls bijaksana untuk mempertahankannya. Mereka lebih baik dengan Dosunmu daripada tanpa dia. Dan seberapa buruk jadinya jika Bulls membiarkan dia pergi hanya untuk melihat produk asli Chicago dan produk Illinois berkembang di tempat lain?
Setelah tiga minggu ketidakpastian, Dosunmu secara resmi menandatangani perjanjian barunya untuk tinggal di rumah pada hari Minggu. Dia sekarang memiliki peluang untuk membuat kontrak tersebut terlihat seperti sebuah pencurian jika dia dapat melanjutkan perkembangannya dan mendapatkan peran sebagai point guard awal yang dia inginkan. Dan jangan lupa bahwa Dosunmu memiliki pengamat yang percaya bahwa dia bermain di luar kisaran harga Bulls selama musim rookie-nya.
Dan kantor depan Bulls tidak pernah melupakan semua alasan yang diberikan Dosunmu dua musim lalu. Dua kunjungan pertamanya ke Boston menggambarkan mengapa Dosunmu yang tak kenal takut mendapatkan penghargaan NBA All-Rookie Second Team dan menjadi pemain yang berpengaruh.
Pada kunjungan pertama, pertandingan NBA keenam Dosunmu, ia memasukkan 6 dari 6 lapangan untuk menghasilkan 14 poin dalam kemenangan 14 poin. Pada perjalanan berikutnya, karir ketiga Dosunmu dimulai pada 15 Januari 2022, dua hari sebelum ulang tahunnya yang ke-22, ia mencatatkan double-double NBA pertamanya dengan 21 poin dan 10 assist. Dia membuat 9 dari 10 tembakan untuk menjadi rookie pertama dalam sejarah NBA yang mencetak setidaknya 20 poin dengan 10 assist dan menembak 90 persen.
Di sisi lain, Dosunmu membela bintang Celtics Jayson Tatum dan membatasinya pada 23 poin dari 24 tembakan.
“Bagi pemain muda seperti dia, bermain dengan sangat tenang dan tidak terburu-buru mengambil keputusan cepat dan hanya memainkan bola cerdas, itu mengesankan pada usia itu,” kata center Bulls Nikola Vučević malam itu.
Dosunmu memiliki potensi pemain dua arah yang sah. Dia kabur ketika memutuskan untuk menyerang keranjang, penembak 3 angka yang mampu menangkap dan menembak dan mampu mempertahankan tiga posisi. Dia bisa mengatur serangan, melepaskan bola atau bermain satu tempat lagi di tiga penjaga. Dosunmu juga seorang pemimpin yang vokal, bahkan tidak takut untuk menantang DeMar DeRozan. Ada nilai besar bagi Bulls untuk mempertahankan pick 2021 di putaran kedua dan berkomitmen untuk pengembangannya.
Biaya yang harus dikeluarkan bisa diabaikan meskipun Bulls tampaknya kembali melakukan penawaran melawan diri mereka sendiri dengan sedikit daya beli yang tersisa di agen bebas. Setelah awalnya Bulls tampak menunggu situasi untuk membuat Dosunmu dan perwakilannya mendapatkan kesepakatan yang lebih menguntungkan, mereka menghadiahinya lebih mahal daripada yang mungkin diberikan oleh pelamar lainnya. Dengan melakukan itu, Dosunmu bergabung dengan DeRozan dan Vučević dalam pengelompokan itu.
Uang hanya penting dalam kaitannya dengan kendala perkembangan Dosunmu. Dan setelah Bulls merekrut kembali Coby White dan mendatangkan Jevon Carter di luar musim ini, peluang pertumbuhan Dosunmu di masa depan layak untuk dicermati.
Sekembalinya, Dosunmu harus berada di tengah pertarungan tiga arah untuk peran point guard awal. White dan Carter, Anda dapat bertaruh, menginginkan dan juga yakin bahwa mereka memenuhi syarat untuk pekerjaan itu. Putih adalah yang termuda, mengungguli Dosunmu sebulan. Tapi perpaduan ukuran Dosunmu dalam posisi, pertahanan, tembakan, dan playmaking bisa membuatnya menjadi yang paling unggul.
Tidak peduli siapa yang memenangkan pekerjaan itu, kendali akan tetap berada di tangan DeRozan dan Zach LaVine — banyak. Alex Caruso juga akan menjalankan tim sebagai pengendali bola utama. Hal ini tidak akan memberikan banyak ruang bagi Dosunmu untuk berfungsi sebagai fasilitator utama jika dia bukan starter. Dia bisa menjadi cadangan utama di belakang White atau Carter dengan Caruso berperan sebagai 3 orang cadangan. Meski begitu, point guard cadangan kemungkinan akan berbagi menit bermain dengan LaVine atau DeRozan ketika menit bermain mereka habis.
Fleksibilitas Dosunmu akan membantu pelatih Bulls Billy Donovan menemukan menit bermain untuknya. Namun mereka mungkin tidak diberi peran yang benar-benar diinginkan Dosunmu. Jika dia diminta untuk unggul dalam hitungan menit namun tidak bisa, kontrak tersebut tiba-tiba akan terlihat konyol – harga yang mahal untuk seorang penjaga utilitas dengan batas atas yang rendah dan masalah konsistensi.
Cara pertama Dosunmu menghindari kenyataan itu adalah dengan mengambil jalur kepercayaan. Jelas terlihat bahwa dia bermain dengan keyakinan yang semakin berkurang seiring berlalunya musim lalu. Dia kehilangan peran awalnya dua kali, sekali dari Caruso pada awal Desember dan sekali lagi setelah jeda All-Star ketika Patrick Beverley tiba.
Di paruh kedua musim ini, Dosunmu tidak terlihat seperti pendatang baru yang memecahkan rekor. Ia bermain lebih pasif dan kerap gagal mencetak gol. Persentase tembakan 3 angkanya menurun, membuatnya tidak dapat diandalkan untuk tim penembak 3 angka paling konservatif di liga (terendah di NBA, 28,9 percobaan per game musim lalu).
Langkah Dosunmu selanjutnya adalah memperketat penanganan bola dan tembakan perimeternya. Ini saja akan memastikan dia mendapat waktu bermain. Mengembangkan sihir dengan bola di tangannya bisa menjadikannya starter. Donovan mengatakan evolusi Dosunmu harus mencakup kemampuan untuk mengeksploitasi pertahanan – dalam bentuk pick-and-roll, isolasi atau transisi. Sampai dia bisa menguasai pertahanan yang manipulatif dan menipu, Dosunmu tidak akan berubah menjadi pemain sekaliber yang menurut Bulls dia bisa.
Namun kontrak baru yang mewah membuat Bulls mengandalkan Dosunmu semakin dekat. Komitmen mereka terhadap Dosunmu mencapnya sebagai kisah sukses putaran kedua yang tersertifikasi.
Sekarang penantian dimulai untuk melihat peran apa yang diambil Dosunmu dan seberapa banyak yang bisa dia lakukan dengannya.
(Foto teratas Billy Donovan dan Ayo Dosunmu: Michael Reaves/Getty Images)