SALT LAKE CITY – Brook Lopez menjadi penentu kemenangan Milwaukee Bucks pada Jumat malam.
Setelah Grayson Allen mencetak gol pada penguasaan bola pertama dalam permainan, Utah Jazz membawa bola ke atas untuk memulai penguasaan bola ofensif pertama mereka. Mereka menjalankan layar bola ganda di bagian atas kunci dengan Walker Kessler dan Kelly Olynyk mengatur layar untuk penjaga pemula Ochai Agbaji. Performanya mungkin menipu beberapa tim, tapi Bokkies sudah siap.
Giannis Antetokounmpo berlari ke garis tiga angka bersama Olynyk, sementara Lopez kembali melakukan drop coverage seperti biasanya dan menunggu permainan berlangsung di lapangan. Agbaji menahan bola, melaju ke tepi dan mencoba melakukan floater. Lopez menangkis upaya tembakan itu hingga lepas dari tangannya.
Itu tidak berhenti di situ, meskipun Jazz mungkin berharap hal itu terjadi. Lopez memblok tujuh tembakan dalam kemenangan Bucks 144-116 atas Jazz pada Jumat malam untuk menghasilkan 17 poin dan 14 rebound. Ini adalah keenam kalinya musim ini Lopez memblokir enam atau lebih upaya tembakan dalam satu pertandingan, terbanyak di antara pemain mana pun di NBA.
Tapi Lopez tidak hanya menghitung permainan dengan total blok besar dan lepas landas pada malam-malam lainnya. Dia memiliki setidaknya dua blok dalam 48 pertandingan musim ini, total tertinggi kedua (di belakang Nic Claxton) dari pemain mana pun di NBA, dan menjadi jangkar pertahanan terbaik liga setiap malam.
“Konsistensi, itu adalah sesuatu yang Anda dambakan dan Anda inginkan dan sangat sulit didapat, para pemain adalah manusia, tetapi Brook baru saja keluar dari dunia ini,” kata pelatih Bucks Mike Budenholzer tentang kemampuan Lopez untuk melakukan upaya yang kuat dalam bertahan setiap malam. “Pertahanannya – tujuh penyelamatan – pertahanannya mengubah segalanya. Sejak awal, ini mengirimkan pesan bahwa ini akan menjadi tempat yang sulit untuk mencetak gol dan kami mengikuti jejaknya dalam bertahan.”
Dan meskipun blok Lopez pada permainan bertahan pertama mungkin telah memberikan peringatan keras kepada Jazz, Lopez memutuskan untuk memastikan mereka memahami pesan tersebut.
Dua penguasaan bola ofensif kemudian, dia kembali lagi.
Olynyk, ancaman dari belakang garis tiga angka yang telah menyusahkan Buckeyes selama lima tahun terakhir, mendapat sedikit keuntungan ketika ia melaju ke tepi lapangan setelah menerima layup dari Antetokounmpo. Lopez bangkit untuk membantu rekan setimnya, namun Olynyk melakukan pantulan bagus di sekitar Lopez.
Tapi itu tidak masalah. Lopez pulih tepat waktu dan memblokir upaya dunk dari Kessler.
“Kami tahu dia akan berada di sana sepanjang malam, mendukung kami,” kata Antetokounmpo setelah ia menyumbang 24 poin, enam rebound, dan 11 assist dalam kemenangan tersebut. “Dalam pick-and-roll Anda bisa tetap menggunakan milik Anda.
“Biasanya ketika Anda memiliki pemain yang bisa menembak bola, Anda tetap bersama mereka dan kemudian ketika mereka berkendara menuruni bukit, mereka mengira mereka melakukan layup terbuka dan Brook ada di sana, dan itu gila. Dan kemudian mereka melakukan permainan yang tepat. Mereka memberikannya kepada orang yang menjaga Brook, tapi dia bisa pulih dan masih memblokir tembakan itu, dan itu gila.”
Seperti yang diungkapkan Antetokounmpo, Pemain Bertahan Terbaik NBA 2019-20, ini bukanlah perilaku normal.
Para penyerang melakukan apa pun yang mereka bisa untuk menempatkan pembela yang membantu dalam posisi di mana mereka harus “menjaga” dua orang – baik yang menangani bola maupun tugas bertahan mereka – sebelum memaksa pembela yang membantu untuk mengambil keputusan. Pembela pembantu harus berkomitmen dan mengambil alih pengendali bola atau memercayai rekan setimnya dan tetap pada tugas mereka. Asisten bek tidak seharusnya bisa melakukan keduanya. Lopez telah melakukannya secara konsisten musim ini.
Lopez melakukannya lagi pada penguasaan bola bertahan berikutnya.
Saat Talen Horton-Tucker terbang mengitari layar bola ganda lainnya dari Kessler dan Olynyk, Lopez maju dan membantu Jrue Holiday. Horton-Tucker melompat untuk melakukan tembakan, tetapi mengubahnya menjadi umpan yang dibelokkan ke Kessler. Kepalsuan awal itu membuat Lopez berada di udara, tetapi ia berhasil mengejar Kessler dan memblokir dunk lainnya, yang berhasil lolos dari Grayson Allen (25 poin) untuk mendapatkan angka 3 di sisi lain.
“Dia melakukan pekerjaan yang luar biasa dalam bersaing dengan pemain yang menguasai bola, dan jika dia memberikan umpan lampu hijau, sepertinya dia masih berbalik dan memblok tembakan pemain lain juga,” kata Allen. “Dia mungkin yang terbaik di liga untuk melakukan itu. Untuk dapat duduk kembali di pinggir lapangan, menjaga dua orang, bersaing dengan keduanya, memblok tembakan, dia luar biasa.”
Meskipun deskripsi tersebut mungkin terdengar sederhana, mari kita lihat bingkai demi bingkai untuk benar-benar mengapresiasi apa yang dilakukan Lopez.
Pertama, saat Horton-Tucker sampai di tepi lapangan, Lopez menantang potensi tembakan dengan kedua tangan di udara.
Begitu Horton-Tucker menyadari bahwa dia tidak akan bisa melepaskan tembakannya, dia memeluk Lopez untuk memberikan umpan pantulan kepada Kessler. Yang patut dipuji oleh Lopez, ia mencoba memberikan umpan dengan kedua tangan kanan dan kaki kanannya, namun gagal.
Dari posisi tersebut, Lopez berputar di udara dan langsung mengalihkan upayanya memblok/memiringkan tembakan/umpan Horton-Tucker menjadi titik luncur untuk menyerang dunk dua tangan Kessler. Tetapi bahkan dengan kelincahan yang mengesankan itu, dia melompat lebih lambat dari Kessler.
Kessler menguasai bola tiga kaki dari tepi sementara Lopez baru saja mendarat di bawahnya. Namun, beberapa saat kemudian, Lopez pulih dan membantingnya ke tepi jalan. Tonton semua yang dilakukan Lopez dalam dua detik tersebut dalam video selang waktu.
Pada saat Jazz mengambil alih penguasaan bola berikutnya dengan waktu tersisa 10:13 di kuarter pertama, Bucks unggul 11-0, semuanya dicetak oleh Allen, dan Lopez sudah melakukan tiga blok. Bucks mendapatkan keunggulan yang mereka butuhkan dan mereka melindunginya dengan tembakan tiga angka (22 dari 50) dan pertahanan luar biasa Lopez yang berkelanjutan.
Saat Anda mengenal Lopez secara mendalam tentang pembelaannya, seperti yang kami lakukan di sini Atletik pada tahun 2020, dia akan dengan senang hati menjelaskan seluk-beluk apa yang dia lakukan di lini pertahanan dan menjelaskan apa yang dia lihat di lapangan. Tapi ketika dia berbicara kepada wartawan setelah pertandingan, seperti yang dia lakukan Jumat malam setelah penampilannya di tujuh blok, dia membuat apa yang dia lakukan tampak biasa saja.
“Aku hanya melakukan tugasku, tahu?” kata Lopez. “Jazz terus menyerang keranjang, jadi saya hanya merespons dengan mencoba melindungi keranjang.”
Namun, rekan satu timnya tidak membiarkan dia lolos begitu saja.
Saat Lopez memberikan deskripsi yang tidak jelas tentang permainan spektakulernya kepada wartawan, Thanasis Antetokounmpo memukul dada Lopez dan menyebutkan apa yang dia yakini sebagai pandangan yang lebih berwarna dan akurat tentang penampilan pertahanan Lopez.
“DPOf–raja-Y,” seru Antetokounmpo yang lebih tua.
(Foto Brook Lopez: Melissa Majchrzak / NBAE via Getty Images)