Gary Bettman mencoba memperingatkan kita.
“Kami tidak tepat waktu, tujuannya adalah untuk memperbaikinya. Dan jika memakan waktu lebih lama, maka akan memakan waktu lebih lama lagi,” kata Bettman pada 27 Maret. “Jadi semua orang menarik napas dalam-dalam. Duduklah dan kita akan melewati proses ini dan kita akan keluar dari sisi lain dengan pemilik baru yang sangat baik dan kuat.”
Namun hampir dua bulan setelah komisaris NHL melontarkan komentar tersebut, banyak penggemar Ottawa yang tampaknya sudah kehabisan kesabaran dengan proses penjualan Senator. Kami mendekati bulan Juni tanpa keputusan mengenai kepemilikan baru di Ottawa. Ada kemungkinan kita bisa mengetahui dua finalis Piala Stanley sebelum identitas pemilik baru Senator terungkap.
Selama 48 jam terakhir saya telah berkomunikasi dengan sejumlah sumber terkait langsung dengan proses penjualan. Meskipun saat itu merupakan akhir pekan yang panjang di Kanada, terlihat jelas bahwa selama 72 jam terakhir telah terjadi negosiasi dan diskusi yang sengit antara penawar dan Galatioto Sports Partners (GSP), perusahaan yang berbasis di New York yang bertanggung jawab menangani penjualan tersebut.
Saya ingin menekankan bahwa semua yang Anda baca di kolom ini dapat berubah, karena ini adalah situasi yang sangat berubah-ubah. Kami tiba-tiba melihat GSP menyampaikan keputusan dan mengeluarkan siaran pers, sehingga sebagian besar kolom ini tidak berguna. Namun mengingat minat terhadap topik ini, saya pikir penting untuk memberikan informasi terkini kepada pembaca tentang arah perkembangan setelah minggu penting lainnya dalam proses penjualan.
Penawar pilihan belum dipilih
Saya tahu ada banyak rumor dan dugaan di luar sana yang menyatakan bahwa Michael Andlauer telah dianggap sebagai pemilik baru Senator. Saat tulisan ini dibuat, ini bukanlah sesuatu yang dapat saya konfirmasi dengan tingkat keakuratan apa pun. Bisakah hal itu terjadi dalam waktu singkat? Sangat.
Namun saat ini saya sangat yakin bahwa beberapa kelompok masih berlangsung. Dan perasaan yang saya dapatkan adalah ini bukan hanya perlombaan dua kuda antara Andlauer dan keluarga Kimel. Saya percaya setidaknya salah satu dari kelompok lain – baik dipimpin oleh Steve Apostolopoulos atau Neko Sparks – masih merupakan pesaing yang sah. Bahkan ada skenario yang menurut saya keduanya masih ada di dalam game karena saya tidak yakin ada orang yang secara eksplisit diberitahu bahwa mereka keluar dari game. Bagi saya, sepertinya tawaran ini menyeluruh, komprehensif, dan kompetitif.
Jika salah satu penawaran benar-benar unggul dibandingkan penawaran lainnya, saya yakin kita sudah melihat penutupannya sekarang.
Apostolopoulos menarik bagi saya karena tawarannya benar-benar diselimuti misteri. Secara eksternal, tampaknya tidak ada yang memiliki pemahaman yang kuat tentang siapa yang bermitra dengannya dalam tawaran ini. Bahkan ada beberapa perdebatan mengenai apakah dia akan mengajukan penawaran sebelum batas waktu Senin lalu, tapi saya tidak akan terkejut jika tawarannya berhasil menembus angka $1 miliar.
Sangat sulit untuk mendapatkan hal-hal karena saya pikir NHL, GSP dan perkebunan keluarga Melnyk telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam menjaga negosiasi ini tetap aman sejak penawaran akhir diajukan pada tanggal 15 Mei. Perlu diketahui, dalam beberapa hari terakhir ini tidak terlalu banyak bocoran pada proses ini.
Jika ada yang terdepan atau pemimpin, ketiga pihak tersebut – NHL, GSP, dan Melnyk estate – adalah satu-satunya pihak yang menyadarinya. Kami semua hanya memainkan permainan tebak-tebakan yang sangat mendidik.
Tawaran Sparks tampaknya sedang aktif saat ini
Salah satu kartu liar dalam proses ini adalah tawaran yang ditawarkan oleh Sparks.
Selama akhir pekan, ada beberapa pengumuman terkait tawaran mereka. Pada hari Jumat, bintang trek Donovan Bailey mengumumkan bahwa dia adalah mitra dalam tawaran Sparks. Pada hari Sabtu, komedian Russell Peters mengikutinya. Dan kemudian pada pukul 17:45 ET pada hari Senin Hari Victoria – waktu yang aneh untuk pengungkapan berita – siaran pers didistribusikan mengumumkan bahwa investor dari acara TV “Dragon’s Den” juga telah bergabung dalam tawaran Sparks.
Setidaknya saya dapat memastikan bahwa grup Sparks sedang bergerak pada Selasa sore. Sekali lagi, menurut saya tidak ada gunanya menganggap seseorang sebagai favorit atau mengatakan bahwa mereka memancarkan kepercayaan diri pada saat ini.
Namun saya hanya ingin menyampaikan bahwa tawaran Sparks sekarang sepertinya dianggap serius dalam proses ini.
Saya telah melihat perhatian kolektif di kalangan penggemar Senator di media sosial ketika grup Sparks menambahkan nama terkemuka lainnya ke dalam campurannya. Dan saya tahu ada banyak orang yang percaya bahwa ada terlalu banyak investor yang menyukai Sparks Group.
Ketika Bettman datang ke kota ini pada bulan Maret, ini adalah kekhawatiran khusus yang saya sampaikan kepadanya. Salah satu hal yang saya dapatkan pada bulan Maret adalah bahwa grup Sparks dapat memiliki struktur rumit yang diisi dengan banyak investor. Apalagi, persepsi tersebut semakin meningkat dalam beberapa minggu terakhir.
Jadi saya bertanya langsung kepada Bettman pada tanggal 27 Maret, “Apakah liga atau dewan gubernur memiliki preferensi dalam hal struktur kepemilikan? Apakah Anda setuju jika memiliki konsorsium dengan banyak orang atau Anda lebih memilih satu suara?”
Tanggapannya agak singkat, namun dia berkata: “Yang jahat ada pada detailnya. Kami akan mempertimbangkannya ketika hal itu terjadi, namun spekulasi tidak membantu.”
Jadi kami berada pada titik di mana liga sedang meneliti detailnya. Jika struktur kepemilikan mereka terlalu berisiko atau mudah berubah, saya tidak melihat mereka melanjutkan grup Sparks. Liga tidak menginginkan situasi di mana mereka menemukan Senator Ottawa dalam bahaya finansial dalam waktu 24 hingga 36 bulan. Ini harus menjadi bisnis yang stabil dan didanai secara besar-besaran. Hal ini tidak dapat dibangun di atas rumah kartu karena NHL tidak dapat menjual waralaba dengan harga sekitar $1 miliar AS hanya untuk membuatnya bangkrut dan mengajukan kebangkrutan beberapa waktu kemudian.
Hal ini juga harus melalui persetujuan dewan gubernur dalam beberapa minggu mendatang dan liga tidak boleh melakukan kesalahan humas dengan melakukan pemungutan suara kepada dewan hanya untuk menolak tawaran tersebut.
Terjemahan: Jika grup Sparks muncul sebagai pemenang, hal itu akan terjadi dengan rencana bisnis yang baik dan mendapat persetujuan dari Bettman.
Mereka ingin melakukannya dengan benar.
Jadi salah satu sumber menyarankan kepada saya bahwa semakin lama kita tidak mengumumkan secara resmi, semakin besar kemungkinan dia menganggap grup Sparks mendapatkan pertimbangan serius.
Apakah masih ada peluang untuk merger?
Salah satu gagasan yang saya sebutkan di kolom saya minggu lalu yang tampaknya masih memiliki pengaruh adalah bahwa mungkin ada pernikahan dua penawar bersama-sama. Secara spesifik, masih terdapat perbincangan mengenai merger antara grup Andlauer dan Kimel.
Secara pribadi, saya tidak melihat manfaatnya bagi kedua belah pihak.
Andlauer saat ini menjadi investor minoritas di Montreal Canadiens, sedangkan keluarga Kimel sebelumnya memegang saham kecil di Pittsburgh Penguins. Mereka tampaknya menginginkan pencalonan mereka sendiri untuk para Senator karena mereka mendambakan kendali penuh atas waralaba NHL untuk pertama kalinya dalam hidup mereka. Tampaknya berlawanan dengan intuisi bagi Andlauer untuk menjual bagiannya di Montreal Canadiens hanya untuk menjadi salah satu pemilik Senator Ottawa.
Namun hingga Selasa sore, gagasan tersebut masih disebarluaskan oleh berbagai sumber. Seseorang menyarankan agar kita dapat melihat struktur serupa dengan bagaimana MLSE – perusahaan induk Toronto Maple Leafs – dibangun.
Dalam skenario Ottawa, Andlauer dan Kimel masing-masing mungkin memiliki 37,5 persen saham tim. Investor dan mitra lokal memiliki 15 persen saham, sedangkan keluarga Melnyk memiliki 10 persen saham. Struktur ini tidak akan terlalu rumit dan secara teknis akan memberi Andlauer dan Kimel kekuatan lebih besar daripada yang pernah mereka lihat di ruang rapat NHL di masa lalu. Mereka akan terdaftar sebagai pemilik bersama dan sebagian besar pengambilan keputusan besar akan dilakukan secara bersamaan, mungkin melalui pembentukan dewan gubernur.
Keluarga Kimels memiliki pengetahuan dan keahlian di bidang real estate, sementara Andlauer sangat tertarik dengan tim hoki. Jadi mungkin ini bisa menjadi kemitraan yang sangat alami dan sukses. (Meskipun saya diberitahu jika Grup Kimel memenangkan tawaran ini secara langsung, mereka akan hadir dengan departemen operasi dan analisis hoki yang sangat kuat. Dan mereka juga memiliki beberapa ide unik tentang mengembangkan permainan dan diversifikasi olahraga. . .)
Saya masih berpikir skenario terbaik untuk masing-masing kelompok ini adalah mengamankan penawaran mereka sendiri.
Namun jika liga benar-benar menginginkan mereka sebagai pemilik, mungkin ini adalah solusi yang memungkinkan mereka berdua memiliki porsi yang signifikan dalam tim. Saya yakin ini adalah skenario jangka panjang, namun menurut saya skenario ini belum sepenuhnya mati.
Dan saya bertanya-tanya bagaimana reaksi kelompok Apostolopoulos dan Sparks terhadap alur cerita seperti ini pada jam kesebelas. Apakah mereka akan memberikan tanda tantangan dan menolak proses tersebut?
Kapan kita akan melihat penutupan?
Saya masih berpikir ada kemungkinan penjualan ini bisa melampaui angka $1 miliar di AS, yang merupakan hal yang membingungkan jika Anda menganggap Senator adalah klub Kanada dengan pasar kecil. Dan mungkin itulah angka ajaib bagi GSP untuk membuatnya berfungsi. Bisakah mereka mendapatkan kelompok yang menawarkan paket yang stabil dan andal dengan harga $1 miliar?
Jika tidak ada yang lain, saya rasa saya menggunakan GSP minggu lalu untuk membantu mendapatkan sedikit lebih banyak dari harga akhir. Penawaran yang mengikat tersebut memiliki fleksibilitas dan kemungkinan ada negosiasi mengenai harga jual selama tujuh hari terakhir.
Namun ada rasa frustrasi yang menyelimuti proses ini bagi para penawar, yang ingin melihat penutupan di sini setelah berada dalam rollercoaster emosional selama beberapa minggu. Jika Anda merasa terkuras oleh hal ini sebagai penggemar Senator, bayangkan saja menjadi bagian dari kelompok yang menghabiskan ribuan dolar dan waktu berjam-jam untuk proses ini.
Saya pikir semua orang yang terlibat dalam proses ini percaya bahwa kita sekarang mencapai pertempuran terakhir. Mendapatkan keputusan pada hari Rabu mungkin sedikit optimis, tapi menurut saya semuanya mengarah pada pengumuman sebelum hari Jumat minggu ini.
Namun penting untuk mengingatkan penggemar Ottawa bahwa hanya penjualan bersyarat yang akan membentuk franchise tersebut.
Kami mungkin memiliki proses izin beberapa minggu lagi, yang berarti transfer kepemilikan penuh mungkin tidak akan terjadi sampai sekitar NHL Draft di Nashville paling cepat.
(Foto: André Ringuette / NHLI melalui Getty Images)