Mari kita selesaikan ini dengan cepat.
Siapa di antara kita yang belum pernah minum tequila di pantai dan menelepon teman?
Pelatih Rams Sean McVay tetap dekat dan setia kepada mantan asistennya, dengan nasihat profesional atau sekadar menjadi orang biasa. Dan terkadang, saat hidup sedang baik, Anda hanya ingin teman Anda mengetahuinya.
Meskipun Anda baru saja mengalahkan teman itu di Super Bowl.
Pelatih McVay dan Bengals Zac Taylor memiliki banyak kesamaan selain bekerja sama di Los Angeles selama beberapa musim. Mereka berdua memiliki pemikiran ofensif yang brilian di tim muda berusia 40 tahun. Mereka berdua telah mengalami banyak kesuksesan sebagai pelatih kepala.
Dan mereka berdua kehilangan Super Bowl di awal karir kepelatihan mereka.
Jadi saat keduanya maju melalui offseason mereka – meskipun ada panggilan telepon ramah di tepi pantai – McVay menunjukkan bagaimana lawan bisa menyerang Taylor sekarang karena Bengals memiliki target yang lebih besar di belakang mereka.
“Lebih dari segalanya, saya pikir ini merupakan pemahaman bahwa semua orang menonton rekaman Anda,” kata McVay baru-baru ini Atletik. “Apa saja cara yang bisa kami lakukan untuk memastikan orang tidak mendikte persyaratan Anda? Dia berada dalam posisi yang baik untuk menanganinya dengan cara yang benar dengan kerendahan hati untuk memahami bahwa Anda pantas mendapatkan kepercayaan yang Anda miliki. Kami hanya tetap berhubungan sebagai teman. Menurutku dia akan baik-baik saja.
“Saya sangat terkesan dengan kemampuannya untuk tetap berada di jalur, membuat orang-orang terus menerima dan kemudian memimpin mereka ke posisi mereka di Kelas 3. Bagi saya, itu adalah tanda terbaik dari kepemimpinan yang hebat ketika Anda melewati kesulitan nyata dan perjuangan yang nyata, namun para pemain tetap percaya, terus bersaing. Anda mendapatkan orang yang tepat, Anda membuat beberapa keputusan bagus.”
Taylor mengambil alih Bengals pada tahun 2019 setelah tiga musim kekalahan berturut-turut. Daftar pemain tersebut memberikan sedikit alasan untuk optimisme jangka pendek, dan itulah yang terjadi dengan rekor 2-14 untuk pelatih kepala pemula.
Tentu saja, mereka kemudian diposisikan untuk memilih gelandang LSU Joe Burrow dengan pilihan No.1. Dampak langsung Burrow mengubah cakupan waralaba, tetapi ACL-nya robek di pertengahan musim 4-11-1, memicu visi yang tidak diinginkan tentang Carson Palmer untuk sebuah organisasi yang belum pernah memenangkan pertandingan playoff sejak tahun 1990.
Sekarang suku Bengal sedang ramai. Juara bertahan AFC North sedang menjalani babak playoff yang luar biasa, ditandai dengan mengalahkan unggulan teratas Titans dan juara bertahan AFC Chiefs sebelum kalah dari Rams, 23-20, di Super Bowl.
Ekspektasi musim ini di Cincinnati sangat tinggi, namun ada konsekuensi tersembunyinya. Mabuk Super Bowl itu nyata.
Dari 27 tim terakhir yang kalah di Super Bowl, 17 gagal memenangkan pertandingan playoff pada tahun berikutnya. Sebelas pemain melewatkan babak playoff sama sekali, termasuk McVay’s 2019 Rams, yang unggul 9-7 setelah kekalahan Super Bowl dari New England. Patriots 2018 adalah satu-satunya tim selama rentang tersebut – dan yang pertama sejak Dolphins 1972 – yang bangkit kembali dari kekalahan Super Bowl untuk memenangkannya sepanjang musim berikutnya. Hanya tiga tim lain dari tim itu yang berhasil mencapai kejuaraan konferensi pada tahun berikutnya.
Tantangan terbesarnya, menurut pelatih dan pemain yang pernah melaluinya, adalah menyamai intensitas lawan tiap pekannya. Efek “tongkat ukur” nyata bagi lawan, dan sulit bagi tim-tim muda untuk menghadapi tantangan tersebut. Itu sebabnya Patriots 2018 – yang berpengalaman dalam memakai sasaran tepat – adalah pengecualian.
Taylor belum melihat adanya masalah sejauh ini.
“Saat kami melaporkan kamp pelatihan, rasanya seperti setiap kamp pelatihan lain yang pernah saya ikuti,” katanya. “Saya tidak berpikir itu adalah sesuatu yang sedang menghantui kita saat ini. Sejujurnya, rasanya seperti tahun lalu, dengan beberapa hal yang kami coba selesaikan. Offseason jelas berbeda. Kami melakukan pendekatan secara berbeda, lebih memperhatikan pemain kami karena kami menjalani musim yang panjang. Saya pikir saya berbohong jika saya mengatakan saya merasa berbeda di kamp pelatihan ini karena kami tidak memenangkan Super Bowl. Saya pikir para pemain sama laparnya dengan tahun lalu.”
Taylor mengutak-atik jadwal offseason. Dia menunda dimulainya program latihan di luar musim selama dua minggu untuk memberi pemain waktu ekstra untuk beristirahat dan fokus kembali. Dan karena para pelatih Bengals menghabiskan begitu banyak waktu dengan departemen kepanduan, Taylor juga ingin mereka fokus pada rancangan sebelum menangani kembalinya para pemain ke fasilitas.
Setelah para pemain melaporkan, mereka menghabiskan dua minggu untuk latihan kekuatan dan pengondisian sebelum kembali ke sepak bola.
“Kemudian dalam lima minggu terakhir kami benar-benar mengasah sepak bola – hal-hal di kelas, turun ke lapangan, membangun kembali chemistry yang kami miliki tahun sebelumnya dan menyegarkan diri dalam skema,” kata Taylor. “Dibandingkan dengan sembilan minggu di luar musim, kami menguranginya menjadi tujuh minggu, dan kami hanya menghabiskan lima minggu untuk fokus pada sepak bola, hanya untuk memberi pemain kami istirahat fisik setelah musim berakhir dan istirahat mental sehingga mereka fokus dan mampu. untuk melakukan apa yang kami minta ketika kami melapor kembali dan mulai mengadakan pertemuan.”
Para staf dan pemain menyampaikan apresiasinya atas pengurangan beban kerja. Itu adalah sesuatu yang disebutkan oleh pelatih Patriots Bill Belichick selama bertahun-tahun: Musim yang panjang berdampak buruk pada mental dan fisik semua orang, jadi perlu waktu bagi mereka untuk pulih untuk tahun depan.
Taylor memastikan untuk muncul.
“Hal yang paling bermanfaat (selama musim semi) hanyalah berjalan, berbaris dan membuat orang-orang terbiasa dengan skema kami, melakukan beberapa hal secara individu dan tim khusus, dan memberi mereka kesempatan untuk memberi,” kata Taylor. “Jadi ketika mereka mengembalikan Augustus, mereka siap untuk datang dan bersaing untuk mendapatkan pekerjaan dan menempatkan diri mereka pada posisi yang sangat baik untuk melakukannya. Saya merasa kami mencapai banyak hal pada musim semi ini dan tidak merasa kami melewatkan satu langkah pun sejauh ini (selama) pemusatan latihan karena apa yang telah kami lakukan di luar musim.”
Di atas kertas, Bengals terlihat seperti tim yang lebih baik. Mereka tinggal satu kepemilikan lagi untuk memenangkan Super Bowl meskipun garis ofensifnya rentan, dan mereka menambahkan La’el Collins, Alex Cappa dan Ted Karras di agen bebas untuk meningkatkan unit.
“Tidak perlu ada perombakan besar-besaran bagi kami,” kata Taylor. “Orang-orang kami percaya pada apa yang kami minta mereka lakukan.”
Mengenai poin McVay bahwa liga akan mencoba melakukan serangan balik terhadap Bengals, Taylor tahu mereka tidak bisa tetap stagnan. Tapi ada juga manfaatnya membiarkan pelanggaran melakukan tugasnya ketika dipimpin oleh Burrow, penerima Ja’Marr Chase, Tee Higgins dan Tyler Boyd dan quarterback Joe Mixon.
“Pastinya ada perubahan dan penyesuaian yang dapat kami lakukan di semua fase berbeda,” aku Taylor. “Tetapi pada saat yang sama, para pemain kami sangat yakin dengan apa yang kami minta mereka lakukan. Anda tidak ingin terlalu memikirkannya. Orang-orang kami percaya pada apa yang kami lakukan. Mereka melakukan semuanya dengan sangat baik. Mengubah sesuatu hanya demi mengubahnya tidak menguntungkan Anda. Anda ingin memastikan bahwa Anda terus melakukan sesuatu, semoga lebih baik daripada yang dilakukan orang lain, lebih baik daripada yang bisa mereka pertahankan.
“Para pemain kami sangat bangga akan hal itu, namun juga bisa menambahkan beberapa hal yang telah mereka adaptasi dengan sangat baik.”
Taylor adalah pelatih quarterback Rams pada tahun 2018 ketika mereka kalah dari Patriots di Super Bowl. Dia mengambil alih Bengals segera setelah itu, jadi dia tidak menjadi staf Rams ketika mereka melewatkan babak playoff pada tahun 2019 – satu-satunya musim mereka tidak lolos sejak McVay mengambil alih pada tahun 2017.
Bengali pasti akan menanggung tantangan mereka. Beberapa di antaranya akan sulit dinavigasi tanpa pengalaman langsung dari kesibukan mingguan dalam mengambil bidikan terbaik tim.
Untuk saat ini, Taylor melihat grup yang berdedikasi.
“Sejujurnya, kami membalik halaman itu,” kata Taylor. “Kami fokus pada tahun baru, dan kamp pelatihan ini terasa seperti tahun sebelumnya. Kita tidak perlu kembali ke masa lalu untuk mengingat kembali apa yang terjadi tahun lalu. Kami tahu upaya apa yang diperlukan untuk mencapai titik itu. Orang-orang kami berkomitmen untuk bekerja keras dan mencoba melakukannya lagi.”
(Foto: Kareem Elgazzar / USA Today)