PITTSBURGH — Ketika Franco Harris berjalan ke podium untuk mengumumkan pilihan putaran kedua Steelers di NFL Draft 2021, Pat Freiermuth berada di rumah orang tuanya di pinggiran kota Boston dan mengetahui apa yang akan terjadi selanjutnya… yah, semacam dari dari.
Ketegangan dari Penn State membuat Harris merasa bahwa dia adalah pilihan Steelers di no. 55 akan mengumumkannya, tetapi tidak terlalu berharap untuk mendengar apa yang akan keluar dari mulut Hall of Famer dan sebagian besar arsitek. permainan terkenal dalam sejarah NFL.
“Dia mengatakan ‘Free-er-muth’ atau semacamnya,” kata Freiermuth (diucapkan FRY-er-mooth) sambil tertawa di ruang ganti Steelers, Rabu. “Saya biasa mengolok-oloknya tentang hal itu, dan dia bersenang-senang dengan hal itu. Saya ingat ketika saya pertama kali bertemu dengannya, dia meminta maaf karena salah mengucapkan nama saya.”
Kedua-duanya bermain di Penn State.
Keduanya didirikan oleh #Staaler.@francoharrishof sangat bersemangat untuk mengumumkannya @pat_fry5!📺: 2021 #NFLDraft di NFLN/ESPN/ABC; Draf-A-Thon aktif @NFL pic.twitter.com/L3SxExQmFd
— Pittsburgh Steelers (@steelers) 1 Mei 2021
Sejak hari itu, keduanya membentuk ikatan yang melampaui sepak bola di Penn State, meski perbedaan usia hampir setengah abad.
“Saya baru saja membangun hubungan itu melalui hal itu, dan merupakan suatu kehormatan besar baginya untuk mengumumkan pilihan saya,” kata Freiermuth. “Saya belajar lebih banyak tentang warisannya dan masa-masanya di Pittsburgh.”
Harris meninggal mendadak di rumahnya pada Selasa malam. Berita Rabu pagi datang tiga hari sebelum Steelers menghormatinya dengan menghentikan nomornya sebelum pertandingan hari Sabtu melawan Raiders, puncak dari perayaan seminggu dari peringatan 50 tahun permainan paling ikonik dalam sejarah NFL – Immaculate Conception.
LEBIH DALAM
Hall of Famer Franco Harris meninggal pada usia 72 tahun
Freiermuth telah menjadi Steeler selama satu setengah tahun, tetapi langsung menjalin ikatan dengan Harris. Dia beberapa kali diundang ke rumah Harris dan terkejut dengan berita meninggalnya Harris.
“Sulit mendengar berita pagi ini,” kata Freiermuth. “Kami memiliki hubungan yang baik. Saya diberitahu untuk mengikutinya dan warisannya tentang bagaimana menjadi seorang Steeler.”
Harris telah menjadi duta tidak hanya untuk organisasi Steelers, tetapi juga liga. Ketika dia muncul di latihan Steelers, para pemain akan berbondong-bondong mendatanginya, Freiermuth adalah salah satunya.
“Dia adalah tokoh besar di seluruh negara bagian Pennsylvania,” kata Freiermuth. “Setiap Penn Stater mengenal Franco Harris, dan warisannya sangat besar dimana-mana.”
Kualitas terbesar Harris adalah kesediaannya untuk berada di sana dan membantu orang lain. Freiermuth mengetahui hal ini secara langsung beberapa hari yang lalu.
Acara ketat ini menjadi tuan rumah segmen radio yang disebut “Chalk Talk” dengan mantan gelandang ofensif Steelers Craig Wolfley setiap hari Selasa di Giant Eagle Market District di Robinson Township. Kebetulan Harris berada di tempat tersebut sebelumnya untuk mempromosikan saus pasta Immaculate Marinara miliknya yang dibuat oleh perusahaan lokal DelGrosso.
Meski larut malam, Harris bergabung dengan Freiermuth dan Wolfley untuk dua segmen pertunjukan.
Pat Freiermuth dengan memori Franco Harris di IG #Staaler #NFL pic.twitter.com/6t5CzoP14I
— Depot Steelers 7⃣🎄🎅 (@Steelersdepot) 21 Desember 2022
“Dia mendapat tambahan waktu 30 menit untuk menandatangani tanda tangan dan kemudian untuk pertunjukan,” kata Freiermuth. “Saat itu sudah larut malam, dan dia bisa saja pulang, tapi dia ingin tinggal dan berbagi cerita dengan saya, Wolf, dan para penggemar. Itu adalah bukti siapa dia.”
Dan dengan gaya khas Harris: “Dia pasti banyak bicara. Dia suka berbicara, tapi dia tipe pria seperti itu.”
Para pemain di seluruh ruang ganti memiliki interaksi serupa dengan Harris selama bertahun-tahun.
“Dia sangat ramah dengan semua orang,” kata Zach Gentry. “Dia selalu datang dan memastikan semua orang baik-baik saja. Dia masih menyukainya dan menjadi Steeler seumur hidup.”
Najee Harris mengenang awal tahun ketika dia menjadi pembawa acara di Sullivan’s Steakhouse di pusat kota. Dia berbalik, dan Franco ada di sana.
“Dia muncul begitu saja,” kata Najee Harris. “Dan maksudku secara acak. Saat itu adalah akhir pekan alumni, dan dia meninggalkan akhir pekan alumni untuk datang ke acara saya. Itu sangat keren.”
LEBIH DALAM
‘Itu bagian dari dirinya’: Pria yang mencintai sepak bola Immaculate Conception tidak akan menyerah
Itulah salah satu alasan mengapa para pemain menyukai dan tertarik pada Franco Harris.
“Ketika orang-orang itu menghabiskan waktu bersamanya, mereka menyadari bahwa dia tidak menginginkan apa pun dari mereka; dia hanya menginginkan yang terbaik untuk mereka,” kata Tomlin. ‘Cinta tanpa syarat itu, para pria merasakannya, dan itulah mengapa mereka merasakan hal yang sama terhadapnya seperti yang mereka rasakan terhadapnya.’
Selama musim semi, tim media Steelers membuat konsep video untuk merilis jadwal tahun 2022. Tentu saja Harris adalah bagian dari acara tersebut, dengan menyoroti peringatan 50 tahun Maria Dikandung Tanpa Noda. Peran utamanya – sebelum dia menjadi kunci pada akhirnya – telah berakhir simpan jadwal untuk mulai bekerja setelah Cameron Heyward dan Terrell Edmunds berebut kendali atas perusahaan tersebut.
“Kami melakukannya sekitar tiga kali dan kami bersenang-senang,” kata Edmunds. “Dia sebenarnya mencoba menangkapnya secara nyata. Dia mencoba mengatur tembakan dan mereka mengatakan kepadanya bahwa dia tidak perlu melakukannya. Itu adalah pengalaman yang luar biasa, dan itu menunjukkan dia punya waktu untuk kami dan tim.”
.@CamHeyward: Pelindung Jadwal 💪
Rilis Jadwal NFL 2022: Malam ini pukul 8 malam ET @nflnetwork pic.twitter.com/z6CNpX51sp
— Pittsburgh Steelers (@steelers) 12 Mei 2022
“Dia sangat menyukainya,” kata Heyward. “Franco memberikan saran dan hanya ingin menjadi bagian darinya. Anda dapat meminta seorang pria masuk dan berpikir, Kenapa dia melakukan itu?? Franco sepenuhnya menerima karakter tersebut dan bersenang-senang dengannya.
Harris menjadi tamu di podcast Heyward pada hari Selasa.
“Kami cukup beruntung menjadi bagian dari organisasi yang telah diikuti oleh orang-orang hebat,” kata Heyward. “Anda masuk dan melihat enam (trofi) Lombardi dan Anda berkata, Franco adalah alasan sebenarnya.”
“Sangat menyedihkan bahwa dia tidak akan berada di sini untuk melihat jerseynya dipensiunkan, namun dia akan berada di sana dalam semangat,” kata Freiermuth. “Akhir pekan ini adalah untuknya. Itu masih untuknya. Legenda Pittsburgh. Dia mungkin tidak berada di sana secara langsung, tetapi dia akan berada di sana di surga.”
(Foto Franco Harris mengumumkan pilihan Pat Freiermuth tahun 2021: Steve Luciano/Associated Press)