TEMPE, Arizona – Jangan tanya orang yang mengenal Nick Rallis dengan baik apakah mereka terkejut dengan kesuksesan kepelatihannya. Ini hanya membuang-buang waktu. Bagi sebagian orang, jalannya sudah jelas jauh sebelum dilalui.
Minggu ini Arizona Cardinals menunjuk Rallis sebagai koordinator pertahanan mereka. Pada usia 29, ia menjadi orang termuda di NFL yang memegang posisi koordinator. Sejak Cardinals pindah ke gurun pada tahun 1988, mereka belum memiliki koordinator pertahanan yang berusia kurang dari 37 tahun.
Mike Sherels, pelatih posisi Rallis di Universitas Minnesota, memperhatikan teman-temannya membagikan berita Rallis di Instagram selama akhir pekan. Komentar yang menyertainya memiliki tema serupa: “Ya, lihat yang ini datang.”
Rallis memainkan musim kuliah terakhirnya pada tahun 2016, bahkan belum tujuh tahun yang lalu. Jika seseorang memberi tahu Sherels saat itu bahwa seorang pemain Minnesota suatu hari nanti akan menjadi pelatih di NFL, dia mengatakan jawabannya sudah jelas.
“Tidak akan ada satu orang pun di staf atau di tim itu sebagai pemain yang tidak akan dijawab oleh Nick,” katanya. “Tidak satu pun. Saya akan mempertaruhkan segalanya untuk itu.”
Karier Rallis berkembang pesat. Setelah kuliah, dia menghabiskan satu musim di Wake Forest sebagai pelatih kendali mutu, kemudian tiga musim bersama Minnesota Vikings dalam peran serupa. Pada tahun 2021, Rallis dipekerjakan sebagai pelatih gelandang di Philadelphia Eagles, bekerja di bawah koordinator Jonathan Gannon. Pada 12 Februari, Eagles kalah dari Kansas City di Super Bowl di Glendale. Dua hari kemudian, Cardinals mempekerjakan Gannon sebagai pelatih kepala.
Sekitar waktu itu, Reed Boltmann, yang melatih Rallis di Edina High School di Minnesota, berbicara dengan Rallis. Dia menyuruhnya untuk terus bekerja, menunggu waktu Anda, “Anda akan menjadi koordinator pertahanan dalam satu atau dua tahun.”
Seminggu kemudian, Gannon mempekerjakan Rallis untuk menjalankan pertahanan Arizona.
“Semangatnya terhadap hal itu selalu ada dan pikirannya terhadap hal itu selalu ada, jadi ini hanyalah langkah selanjutnya baginya,” kata Boltmann. “Menaiki tangga.”
Rallis dibesarkan dalam keluarga sepak bola, anak bungsu dari tiga bersaudara. Stew Rallis melatih putra-putranya di liga remaja dan meminta Nick mengenakan pakaian pemanasan ketika dia masih terlalu muda untuk bermain. Sepak bola adalah gairah bagi ketiga anak laki-laki tersebut, tetapi lebih dari itu bagi Nick. Saat anak-anak tetangga bermain di luar pada malam hari, dia duduk di depan televisi dan menonton video dari perpustakaan film NFL milik keluarga.
“Saya hanya ingat berkata, ‘Mengapa Anda menonton pertandingan NFC Championship delapan tahun lalu?'” kata Stew Rallis.
Di SMA Edina, Rallis bermain di mana saja, tapi dia berkembang dengan aman. Boltmann segera menyadari bahwa Rallis berbeda. Dia tidak hanya ingin mempelajari posisinya – dia ingin mempelajari setiap posisi. Serangan, pertahanan, tim khusus. Dalam satu latihan, dia menyuruh Rallis untuk melakukan tekel kiri. Pelatih lain tersenyum: “Dia tidak tahu apa yang dia lakukan di sana.”
Boltmann hanya menjawab, “Lihat dia.”
Matt Rallis, kakak tertua, melatih Nick selama tiga musim sekolah menengah. (Saudara tengahnya, Mike, akan bermain sepak bola di Universitas Minnesota dan menjadi pegulat WWE bernama “Madcap Moss.”) Sejak tahun pertama, Matt Rallis memperhatikan bahwa adik laki-lakinya tidak hanya mempelajari panggilan bertahan, tetapi juga mencoba memahami panggilan bertahan. logika di belakang mereka. “Saya hampir tidak pernah harus mengoreksinya,” kata Matt Rallis, menambahkan bahwa pada musim ketiga, Rallis mungkin bisa saja memanggil pembelanya sendiri.
Pada tahun 2011, Rallis tampil di “Metro Area Dream Team” Minneapolis Star Tribune. Tentang keselamatan bintang tiga setinggi 6 kaki, surat kabar itu menulis: “Tentu saja tekel dengan motor yang luar biasa. Bermain baik di ruang angkasa dan menutup dengan cepat.” Juga di tim ada gelandang/pendukung dari Waconia bernama Maxx Williams.
Williams baru saja menyelesaikan musim keempatnya dengan pertandingan yang ketat bersama Cardinals.
Rallis dan Williams menandatangani kontrak dengan Universitas Minnesota. Begitu pula Jack Lynn, gelandang asal Lake Zurich, Illinois. Selama lima tahun, Lynn mempelajari sesuatu tentang Rallis, yang beralih menjadi gelandang di perguruan tinggi.
“Dia berbakat di lapangan, jangan salah paham, tapi hanya prosesnya dan bagaimana dia menghancurkan segalanya, bahkan dalam hal latihan, dia jauh lebih unggul daripada siapa pun di tim kami,” kata Lynn . ‘Hanya kesibukan sehari-hari menonton film, merusak barang-barang, memperbaiki kondisi tubuhnya… Sepertinya dia lebih menyukai prosesnya daripada bermain sebenarnya di hari Sabtu.’
Sherels, mantan gelandang Minnesota, belajar sendiri kerajinan itu. Dia mulai sebagai asisten pascasarjana sebelum dipromosikan menjadi pelatih gelandang. Dia mengatakan kepada Rallis dan kelompoknya: “Saya adalah pelatih muda. Anda akan membuat kesalahan, saya akan membuat kesalahan, tapi kami akan tumbuh bersama.”
Pada tahun 2016, Sherels harus meninggalkan tim karena masalah kesehatan yang serius. Saat dia tidak ada, Rallis dan asisten pascasarjana Adam Hippe mengelola ruang surat. Pada saat itu, pertahanan sudah terbiasa dengan Rallis yang mengambil kendali. Dia menjalankan latihan di luar musim. Dia mengatur sesi film. Dalam pertandingan melawan Wisconsin pada tahun 2015, Rallis mengetahui pelanggaran Badgers dengan sangat baik sehingga dia menghentikan permainan mereka sebelum jeda.
“Dia jelas mendapat rasa hormat dari ruang (gelandang), dan ruang tahu dia mendapat kepercayaan dan rasa hormat saya,” kata Sherels. “Sudah menjadi kesimpulan pasti bahwa Nick kini yang memimpin.”
Pada tanggal 5 November musim itu, Rallis gagal di kuarter keempat dalam kemenangan kandang atas Purdue. Setelah peninjauan video, dia dikeluarkan dari lapangan untuk penargetan. Itu berarti Rallis harus absen pada paruh pertama pertandingan minggu berikutnya melawan Nebraska. Fokusnya beralih untuk mendukung Thomas Barber.
Minggu berikutnya, Rallis menunggu Barber setelah setiap latihan. “Bersiaplah, makan malam, kita akan kembali,” katanya kepada mahasiswa baru. Keduanya kemudian menonton film selama hampir satu jam di kamar gelandang. Mereka mempelajari kecenderungan gelandang Nebraska Tommy Armstrong Jr. Mereka mengawasi garis ofensif.
“Saat masuk perguruan tinggi, saya menganggap diri saya cukup mendetail dalam permainan, tetapi Nick berada di level lain,” kata Barber. “Dia menyebut drama tertentu, hal tertentu. Dia akan melakukan semua pemeriksaan. Pemeriksaan keamanan, pemeriksaan D-line, pemeriksaan LB. Itu adalah sesuatu yang gila untuk ditonton.”
Di Arizona, Rallis mewarisi pertahanan dengan banyak pertanyaan. Garis pertahanan kehilangan JJ Watt hingga pensiun. Menjanjikan akhir yang ketat, Zach Allen adalah agen bebas yang tidak dibatasi. Linebacker Zaven Collins dan Isaiah Simmons berbakat tetapi tidak konsisten. Yang sekunder kurang mendalam.
Orang-orang terdekat Rallis tidak khawatir dia akan mendapatkan rasa hormat dari unit tersebut. Mereka semua menggambarkannya dengan cara yang sama. Diam-diam percaya diri. Seseorang dengan rasa diri dan tujuan yang kuat. Seseorang yang tahu siapa dia.
Tracy Claeys, mantan pelatih kepala Minnesota, mengatakan Rallis telah membuktikan keinginannya untuk bekerja. Dia belajar dari pelatih hebat seperti mantan pelatih kepala Viking Mike Zimmer. Mungkin usia tidak terlalu penting lagi. Claeys mengatakan pelatih lama lini ofensif Carl Mauck pernah mengatakan kepadanya bahwa yang ingin diketahui semua pemain profesional adalah apakah pelatih mereka dapat menempatkan mereka pada posisi untuk bermain sehingga mereka dapat memperoleh lebih banyak uang.
“Dan tidak butuh waktu lama untuk bersama Nick untuk mengetahui bahwa dia akan meluangkan waktu dan melakukan segala yang dia bisa untuk menjadikan mereka yang terbaik,” kata Claeys.
Orang-orang terdekatnya telah melihat Rallis melakukannya di setiap level. Oleh karena itu, kenaikannya ke NFL bukanlah soal jika, melainkan kapan.
“Dia adalah seorang anak yang bekerja sepanjang hidupnya untuk tempat ini, dan saya pikir dia akan melakukan hal-hal hebat,” kata Boltmann, pelatih sekolah menengah tersebut. “Dia sangat bersemangat dan punya cara untuk menyalurkan energinya kepada orang-orang di sekitarnya. Dia melakukannya sebagai pemain dan saya pikir dia akan melakukannya sebagai pelatih.”
(Foto: Rich Schultz/AP)