SANTA CLARA, California — Setelah kekalahan akhir musim Cowboys 19-12 dari 49ers pada hari Minggu, Jerry Jones membuat komentar menarik ketika ditanya tentang pelatih kepala Mike McCarthy.
Setelah memperjelas bahwa kekalahan playoff divisi tidak mengubah pikirannya tentang keamanan pekerjaan McCarthy, pemilik dan manajer umum Cowboys segera menunjuk pada keputusan untuk tetap menggunakan penendang Brett Maher.
Maher melewatkan empat poin ekstra berturut-turut dalam kemenangan wild card 31-14 Dallas atas Tampa Bay Buccaneers minggu sebelumnya. Namun meski merekrut penendang veteran Tristan Vizcaino ke skuad latihan pada hari Rabu, Maher tetap menjadi penendang tim melawan 49ers.
“Keputusan mereka untuk penendang kami dibenarkan dalam pikiran saya dengan gol lapangannya,” kata Jones. “Saya bangga padanya.”
Jones tentu saja membuat kesan bahwa para pelatihlah yang ingin tetap menggunakan Maher, sementara Jones mungkin tidak begitu yakin.
Maher memulai dengan buruk pada hari Minggu ketika upaya poin tambahan pertamanya diblok. Tayangan ulang menunjukkan bahwa sebelum tendangan itu disentuh, tendangannya tampak melebar ke kiri.
Namun Maher berhasil lolos saat diminta melakukan tendangan dua kali lagi. Dengan sisa waktu 9:11 di kuarter ketiga, ia melakukan tembakan lapangan dari jarak 25 yard untuk menyamakan skor menjadi 9-9.
Maher kemudian membuat gol lapangan dari jarak 43 yard dengan sisa waktu 11:03 dalam permainan untuk membawa Cowboys unggul 16-12.
“Ini merupakan minggu yang sangat panjang, jadi untuk bisa mencetak dua gol besar di pertandingan itu adalah hal yang telah saya persiapkan sepanjang minggu ini,” kata Maher. “Itu adalah minggu yang sangat menantang.”
Maher tampil luar biasa selama musim reguler, mencetak 91 persen gol lapangannya yang tertinggi dalam kariernya (29 dari 32), termasuk 9 dari 11 dari jarak lebih dari 50 yard. Dia berusia 50 untuk 53 pada poin ekstra musim regulernya.
“Rekan satu tim dan pelatih luar biasa minggu ini,” kata Maher. “Ini akhirnya menjadi bantuan besar dalam proses saya. Saya sangat bangga dengan cara saya menangani minggu ini, dan bisa memberikan pukulan besar bagi kami dalam pertandingan ini di lingkungan yang sulit juga sangat memuaskan.”
LEBIH DALAM
Cowboys membutuhkan Dak Prescott untuk mengungguli rookie Brock Purdy, tapi itu tidak terjadi
McCarthy mengatakan setelah pertandingan bahwa tidak ada keputusannya pada down keempat yang dibuat karena dia khawatir Maher akan melakukan tendangan.
“Saya melakukannya pada down keempat yang saya lakukan sepanjang tahun,” kata McCarthy. “Saya tidak ingat duduk di sana dan mengubah permainan berdasarkan apa yang terjadi minggu lalu. Itu tidak terjadi.”
McCarthy mengatakan jika Cowboys mencetak touchdown di menit-menit terakhir, Maher tidak akan mencoba mendapatkan poin tambahan. Tapi itu tidak ada hubungannya dengan kurangnya kepercayaan pada Maher, itu karena seberapa kuat pertahanan Dallas di lapangan. Cowboys akan memilih dua dan menang.
Situasi aneh terjadi di lapangan, sekitar satu jam sebelum kick-off. Saat Maher sedang mengerjakan field goal, terlihat pemain 49ers berusaha menghalanginya.
Pemain 49ers mencoba menghentikan Brett Maher dari menendang field goal sebelum pertandingan pic.twitter.com/2v1g9HnPkz
— Jon Machota (@jonmachota) 22 Januari 2023
“Kami buruk dalam melakukan tendangan kami di pihak mereka dan (penendang 49ers Robbie Gould) ada di pihak kami,” jelas Maher. “(W.R. Deebo Samuel dari San Francisco) berpikir akan menjadi ide bagus untuk berada tepat di belakang ke mana pun kami menggerakkan bola.”
Maher mengatakan hal itu tidak pernah terlintas dalam pikirannya, dan kemudian menambahkan bahwa dia tidak dapat mengingat hal itu pernah terjadi sebelumnya selama pemanasan sebelum pertandingan.
“Sejujurnya, itu benar-benar tidak masuk dalam pemikiran saya,” kata Maher.
(Foto oleh Brett Maher: Kyle Terada / USA Today)