Chelsea telah menghasilkan 13 pemain yang luar biasa dalam dua bursa transfer Premier League terakhir musim ini, namun langkah yang diambil untuk mengatasi salah satu kekurangan paling mencolok dalam skuad mereka yang membengkak tidak ada dalam daftar tersebut.
Malo Gusto akan secara resmi tiba di Stamford Bridge musim panas ini untuk memberikan perlindungan dan persaingan khusus bagi Reece James di sisi kanan pertahanan Chelsea, setelah menghabiskan paruh kedua musim 2022-23 dengan status pinjaman kembali ke Lyon, klub yang menjualnya. setelah menyelesaikan transfer senilai €30 juta (£26 juta/$32,3 juta dengan nilai tukar saat ini), ditambah tambahan, pada akhir Januari.
Pelatih kepala Graham Potter dan penerus sementara Frank Lampard bisa saja menggunakan dia lebih awal.
Cedera telah membatasi waktu bermain James menjadi hanya 44,8 persen dari menit yang tersedia dalam 48 pertandingan Chelsea musim ini di semua kompetisi, dan seringnya ketidakhadirannya mengharuskan tiang persegi dimasukkan ke dalam lubang bundar. Cesar Azpilicueta, Trevoh Chalobah dan Ruben Loftus-Cheek semuanya ditempatkan di sayap kanan atau sayap kanan dengan tingkat keberhasilan yang berbeda-beda.
Semua menghadapi tantangan yang sedikit berbeda dalam memenuhi tanggung jawab peran mereka, dan tidak ada yang cocok untuk meniru kontribusi James di semua aspek permainan. Mencari tahu apa yang Chelsea dapatkan dari pemain yang baru berusia 20 tahun pekan lalu akan menjadi prioritas awal bagi pelatih kepala baru Mauricio Pochettino, yang gaya permainannya secara tradisional membutuhkan bek sayap yang dinamis dan menyerang.
Atletik menggali rekaman pemain Prancis itu di Lyon dalam upaya mencari tahu apa yang akan dia tawarkan.
Satu hal yang penting untuk diperhatikan tentang Gusto adalah ia memulai perjalanan sepak bolanya sebagai gelandang serang dan baru beralih ke bek sayap di awal masa remajanya. Meskipun ia bukanlah pemain sepak bola pertama yang melakukan penyesuaian seperti itu, namun cara dia menafsirkan posisinya.
Sebagai permulaan, pemain berusia 20 tahun ini menampilkan tingkat kenyamanan seorang gelandang saat menguasai bola. Gusto cukup sulit bagi lawan untuk melakukan kesalahan, bahkan ketika mereka memiliki angka yang lebih unggul, seperti yang ditemukan Lille dalam pertandingan Ligue 1 Oktober lalu.
Dia sepertinya terjebak dalam segitiga tekanan di sisinya sendiri di tengah jalan…
…tetapi menemukan cara untuk melewati salah satu dari dua lawan di depannya, lalu melakukan peregangan untuk memberikan bola kepada rekan setimnya yang tidak terkawal sebelum lawan ketiga dapat merebut bola darinya.
Tingkat teknis yang tinggi ini membuat Gusto menjadi aset bagi timnya sendiri.
Bagan di bawah ini menggambarkan bahwa ia berada jauh di atas rata-rata dibandingkan dengan full-back lain di lima liga top Eropa dalam hal passing terbanyak selama setahun terakhir:
Gusto juga berada di peringkat persentil ke-93 (hanya tujuh persen lebih baik darinya) untuk carry progresif per 90 menit dan di persentil ke-79 untuk take-on sukses per 90 menit. keterampilan untuk melewati pemain bertahan dengan penurunan bahu yang tajam atau perubahan arah yang cepat.
Secara keseluruhan, angka-angka di tabel pizza Smarterscout untuk musim ini memberikan gambaran tentang bek kanan muda yang sangat cocok untuk bermain di tim dengan penguasaan bola tinggi:
Perbandingan dengan profil statistik James dari musim lalu (dia melewatkan terlalu banyak musim ini untuk dijadikan sampel yang dapat diandalkan) menunjukkan bahwa Gusto memiliki banyak penguasaan bola yang sama, meskipun dia belum mampu mencetak gol dan memberikan ancaman assist. yang telah dilakukan pemain Inggris itu sejak terobosannya di tim utama empat tahun lalu.
Satu hal yang menarik tentang Gusto di Lyon – mungkin karena naluri lini tengahnya – adalah ia lebih sering masuk ke dalam lapangan dari sayap kanan dan mencari opsi umpan, daripada menggunakan kecepatannya untuk maju ke depan melalui sayap dan melewatinya. . posisi di dekat touchline.
Di sinilah dia menguasai bola di menit-menit terakhir pertandingan tandang ke Marseille pada bulan November. Jalur di sayap kanan terlihat relatif jelas, dengan hanya satu orang yang harus dikalahkan…
… tapi Gusto malah maju ke lini depan, memulai umpan satu-dua dan kemudian mencoba melepaskan umpan kaki kiri melewati lini belakang Marseille yang dicegat.
Passing progresif belum menjadi bagian besar dari permainan Gusto. Namun, ia adalah kapal penjelajah yang relatif produktif; hanya dua pemain di lima liga top Eropa yang memberikan peluang lebih banyak di area penalti musim ini, meski hanya bermain lebih dari setengah (20, dengan 19 starter) dari 36 pertandingan Lyon di Ligue 1.
Sebagian besar dari pengiriman ini dilakukan dari posisi diam, lebih dalam di sebelah kanan, dibandingkan saat melarikan diri lebih dekat ke garis tepi lapangan. Pochettino mungkin ingin agar Gusto melakukan overlap lebih banyak daripada yang ia lakukan saat membela Lyon – dan kabar baiknya adalah ada indikasi bahwa ia bisa menjadi sangat efektif dalam hal tersebut.
Di sini dia melawan Paris Saint-Germain pada bulan September tahun lalu, mengatur waktu berlari di luar Rayan Cherki dengan sempurna dan kemudian melepaskan umpan silang rendah yang memicu kemelut di kotak penalti.
Kualitas pertahanan terbaik Gusto adalah instingnya mengganggu serangan lawan.
Dia bertahan dengan kaki depan dan menggunakan kecepatan serta antisipasinya untuk memotong umpan-umpan yang kurang sempurna. Di sini, saat PSG membalas di laga yang sama, ia mengakui Danilo Pereira sedang mencari Kylian Mbappe…
… dan melompat ke depan di depan Prancis untuk mencegat.
Peralatan fisik yang mengesankan ini juga memungkinkan Gusto menjadi bek yang berpengaruh saat melakukan serangan dengan kaki belakang. Di sini, dalam pertemuan bulan Oktober yang sama dengan Lille, dia dengan tepat membaca bahwa bola mengarah ke kiri ke Timothy Weah yang tidak terkawal…
… dan mencegat umpan dengan gerakan meluncur yang terkontrol, memasukkan bola ke tempat yang aman.
Dalam pertandingan kandang melawan PSG bulan sebelumnya, ia mendapati dirinya berada dalam situasi mimpi buruk bagi bek mana pun: dengan Mbappe berlari di belakangnya saat Neymar menyundul umpan terobosan:
Gusto tidak mendukung Mbappe, tapi mendukung dirinya untuk memotong umpan, lalu melakukan hal itu dengan slide lain yang tepat waktu.
Sisi bertahan permainan Gusto masih belum terbentuk sempurna, dan gaya agresifnya bisa saja membuatnya mendapat masalah. Di sini, malam itu di Marseille tepat sebelum jeda Piala Dunia, dia terjebak dalam serangan balik cepat dan harus berlari cepat untuk menyamakan kedudukan…
…tapi dia tidak mengendalikan tubuhnya dan memasukkan penyerang ke dalam kotak, meskipun pada akhirnya tidak ada penalti yang diberikan.
Kemudian di pertandingan yang sama, Gusto berkomitmen untuk menekan Nuno Tavares di lini tengah lawan, namun gagal merebut bola…
…dan akibatnya tersingkir dari permainan dengan pukulan satu-dua yang apik.
Namun secara keseluruhan, kualitas yang meyakinkan Chelsea untuk merekrut Gusto pada bulan Januari mudah dilihat, dan tidak ada kekurangan bahan baku di sini untuk dikerjakan oleh Pochettino.
Kecemerlangan unik James di saat yang berbeda menjadi anugerah sekaligus masalah bagi Chelsea.
Jika sudah fit, ia bisa menjadi bek kanan terbaik dalam olahraga ini, mampu bertahan, mendominasi lawan secara fisik, dan terus memberikan ancaman serangan di sayap dengan passing, umpan silang, dan tembakan kelas dunia.
Namun kualitasnya dan peran penting yang semakin meningkat bagi Chelsea membuat seringnya dia absen hampir mustahil untuk ditanggung. Mereka tidak bisa bermain dengan cara yang sama di kedua sisi lapangan ketika dia tidak ada, terutama ketika – seperti yang terjadi di bawah Thomas Tuchel serta penerus Potter – sistem mengandalkan bek sayap dinamis untuk memberikan lebar serangan dan kreasi.
Kini terdapat banyak bukti yang menyimpulkan bahwa tidak realistis mengharapkan tubuh James bertahan 50 hingga 60 pertandingan dalam satu musim. Gusto juga melewatkan 11 pertandingan antara bulan Februari dan April karena cedera hamstring yang membuatnya menjalani sebagian rehabilitasi di tempat latihan Chelsea di Cobham, namun itu adalah masalah fisik besar pertama dalam karir profesionalnya yang singkat.
Dia tampaknya memiliki semua atribut yang diperlukan untuk memberikan perlindungan tim yang solid dan mumpuni bagi James sejak hari pertama karirnya di Chelsea. Dan di usianya, dia memiliki cukup waktu dan ruang untuk berkembang lebih jauh.
Pochettino akan memiliki daftar area di skuad tim utama yang perlu diperkuat musim panas ini. Namun pada akhirnya sisi kanan pertahanan tidak akan mendukungnya.
LEBIH DALAM
Reece James mengatakan tahun 2022 adalah tahun ‘terberat’ dalam kariernya
(Foto: Catherine Steenkeste/Getty Images)