“Ini hampir seperti Anda tidak mematikannya. Saya mengambil liburan tujuh hari dengan pacar saya dan rasanya seperti saya sudah bersiap untuk berangkat begitu kami sampai di sana.”
Pengalaman Piala Dunia pertama Tyler Adams tidak akan menjadi yang terakhir, tetapi pengalaman setelahnya, musim dingin di Qatar, tidak punya pilihan selain memarkirnya dengan cepat. Dia kembali ke mode bisnis di Leeds pada hari Selasa, seorang kapten internasional menyesuaikan diri kembali dengan cuaca dingin dan kembali fokus pada pekerjaan sehari-hari. “Ini adalah perubahan haluan yang cepat,” kata kapten Amerika Serikat itu dengan nada halus.
Leeds adalah tempat yang familiar, secara fisik dan taktis. Adams tidak mengikuti sesi latihan terbuka yang dipandu oleh Jesse Marsch di Elland Road, yang diminta untuk merawat sisa-sisa cedera yang dideritanya pada pertandingan terakhir Piala Dunia AS, namun latihan di depannya saat dia duduk dari pinggir lapangan melihat ke bawah adalah buku pelajaran. , tim dalam rutinitas lama. “Mari kita mendapatkan energi,” teriak Marsch saat pekerjaan dimulai. “Mari bermain dengan kualitas.” Leeds membutuhkan banyak dari keduanya di sisa musim mendatang.
Tidak ada klub di level mereka yang memiliki opsi untuk berhenti sejenak untuk Piala Dunia, namun jeda enam minggu menimbulkan pro dan kontra. Setelah empat kemenangan dari 14 pertandingan dan perubahan besar di bulan Oktober, Leeds dapat melihat keuntungan dalam jeda, kesempatan untuk berkumpul kembali yang biasanya tidak pernah terjadi sedekat ini dengan Natal. Mengingat performa mereka sejauh ini, ini adalah interval yang menarik. Sementara itu, apa yang akan berubah dalam tim atau filosofi mereka? Apa yang akan mendorong refleksi selama satu bulan atau lebih di bursa transfer Januari? Apakah Marsch tergoda untuk mencampuradukkan keadaan atau akankah dia memercayai instingnya dan menggandakan taktiknya?
Latihan satu jam pada hari Selasa, di depan lebih dari 3.000 penonton, merupakan campuran dari alternatif bagi pelatih kepala Leeds. Ada karakteristik kuat dari sepak bola yang telah membawa mereka ke titik ini, namun petunjuk pasti menuju formasi alternatif, rutinitas yang berbeda dari formasi 4-2-3-1 Marsch. Perubahan terjadi minggu lalu ketika ia bermain 4-3-3 dalam pertandingan persahabatan melawan Real Sociedad, sebuah sistem yang bekerja dengan baik dan memberikan bahan pemikiran.
Bagaimanapun, ini adalah sebuah kesempatan untuk bereksperimen, untuk menguji ide-ide yang dapat memastikan klik sepak bola di Elland Road lebih andal dibandingkan sebelum para elit olahraga tersebut pindah ke Timur Tengah.
Leeds ingin melakukan perubahan pada skuad mereka pada bulan Januari, idealnya dengan menambahkan seorang striker dan bek kiri. Kai Wagner dari Philadelphia Union adalah salah satu pemain bertahan dalam daftar kemungkinan. Ini adalah investasi penting mengingat posisi mereka di liga dan hampir tidak ada klub di mana pun yang lebih sadar akan bahaya jendela pertengahan musim yang tenang, namun Marsch tetap yakin bahwa para pemain yang ia miliki dan prinsip-prinsip yang ia ingin mereka pegang teguh. untuk akan menghasilkan konsistensi positif. Dukungan Leeds terhadapnya dalam situasi paling berbahaya di bulan Oktober adalah cara mereka mengatakan bahwa mereka yakin Marsch akan melakukan segalanya.
Manchester City selanjutnya menghadapi Leeds dalam waktu kurang dari seminggu dan sulit untuk menonton sesi hari Selasa tanpa memperhatikan, dan mempertimbangkan implikasi dari, banyaknya pemain yang tidak terlibat: Adams, Patrick Bamford, Liam Cooper, Jack Harrison, Luis Sinisterra , Illan Meslier, Crysencio Summerville menyebutkan tujuh. Beberapa hanya beristirahat dan sebagian besar tidak terlalu jauh dari kondisi fit untuk bermain, namun jumlahnya belum cukup 300, di mana semua orang hadir, siap dan siap bertarung sampai mati.
Adams pernah ditanya apakah dia ingin menghadapi City. Dia menunjukkan bahwa dia menjalani skorsing satu pertandingan. Lebih dari sebelumnya, Marsch membutuhkan kemampuan timnya untuk bersemangat dan bersiap.
Dia memulai latihan dengan latihan di mana para pemainnya dimasukkan ke dalam lingkaran yang ditandai dengan tiang dan kerucut, sebagian besar dari mereka dibagi menjadi dua tim dengan pemain netral di tengah dan yang lainnya di sekitar tepi area yang ditentukan, semuanya ada di sana untuk membantu siapa pun yang memilikinya. Tujuan dari masing-masing pihak adalah untuk merangkai delapan operan berturut-turut, melewati kemacetan, menghubungkan dengan lancar dan memilih bola yang tepat tanpa waktu untuk berpikir. “Ini ketat,” Marsch memperingatkan. “Anda harus menemukan reaksi dan tetap aktif.” Timnya di Leeds sering bekerja di ruang sempit, melakukan push dan counter-pressing dalam setelan jas, dan latihan tersebut sepertinya dirancang untuk mempertajam mereka.
Rutinitas 11-v-11 berikutnya, di lapangan yang diperpendek, pada dasarnya adalah pemain tim utama melawan tim U-21 (dan kehadiran Mateo Joseph di skuad senior menceritakan sebuah kisah tentang bagaimana posisi pemain berusia 19 tahun itu baru-baru ini berubah). Ini dia yang menarik. Tim senior menghabiskan waktu menguasai bola dan berlatih melawannya, mempraktikkan metode mereka melompati jebakan jauh di atas lapangan ketika lawan menguasai bola. Namun saat mereka menguasai bola, lebih banyak variasi terlihat.
Marsch menggunakan tiga pemain di belakang pada saat-saat tertentu, barisan kompak mencari bola diagonal ke sayap mereka, Luke Ayling di satu sisi dan Willy Gnonto di sisi lain. Pertahanan dengan cepat berubah menjadi serangan. Pergantian personel membuat Leeds menggunakan formasi 4-2-3-1 dan 4-3-3. Ada saran dari semua orang untuk beradaptasi, mencari fleksibilitas.
Namun demikian, mereka melemah secara signifikan pada pertandingan persahabatan terakhir mereka melawan Monaco kemarin dan dapat dikatakan bahwa tim tersebut keluar dari jeda dalam jumlah yang lebih banyak daripada saat mereka memasukinya. Sistem pilihan Marsch sekali lagi adalah 4-3-3, yang menawarkan lebih banyak perlindungan lini tengah di area yang lebih dalam dan memungkinkan Rasmus Kristensen untuk maju dengan bebas di sisi kanan ketika Leeds memenangkan bola, secara efektif meninggalkan mereka dengan pertahanan tiga orang. Berbeda dengan Real Sociedad, struktur ini mengundang lebih sedikit serangan balik di sayap selama 45 menit, kryptonite Leeds musim ini.
Di lini depan, beberapa pekerjaan yang dilakukan 24 jam sebelumnya menunjukkan perlawanan yang tepat. Joe Gelhardt nyaris mencetak gol sejak awal setelah ruang yang diciptakan untuk Kristensen memungkinkan pemain Denmark itu memberikan umpan silang kepada Sam Greenwood dari kanan. Gol pembuka Robin Koch dari tendangan sudut mengulangi taktik bola mati yang dilakukan Marsch kepada para pemainnya menjelang akhir waktu Selasa. Dalam permainan terbuka, kerapuhan lama berkurang dan kepanikan dalam menghadapi turnover berkurang hingga tren mahal merayap tajam setelah jeda.
Kegagalan melacak pelari di kotak penalti membuat Breel Embolo menyamakan kedudukan pada menit ke-25, namun itu adalah satu-satunya upaya Monaco sebelum turun minum. Namun, pada menit ke-56, mereka bangkit dan unggul 4-1, seolah-olah Leeds sudah tidak ada lagi di lapangan. Gelson Martins, Ismail Jakobs dan Embolo memukul sisi Marsch di tempat yang paling menyakitkan, menimbulkan rasa sakit melebar dan kemudian bertahan sampai Gelhardt memecahkan penalti di akhir pertandingan. Leeds memiliki sesuatu yang sedikit berbeda, namun kemajuan mendasar belum menjadi milik mereka.
(Foto teratas: Ashley Allen / Getty Images)