Arsenal menginginkan Pedro Neto. Mereka harus mengeluarkan banyak uang untuk mendapatkannya.
Pemain sayap Wolves ini memiliki kecepatan, tipu daya dan kepercayaan diri serta keinginan untuk mengisolasi bek sayap dan kemudian mengalahkannya.
Dia lugas, mencolok, dan sangat terampil, namun juga bisa memainkan peran tim, seperti yang dia tunjukkan saat mengawal Ivan Perisic saat bertandang ke Tottenham Hotspur pada akhir pekan.
Dengan tinggi badan 173cm (5ft 8in), Neto bukanlah seorang ‘pemain sayap monster modern’ namun ia jarang ditemukan kekurangan fisik – ia menjadi lebih kuat saat lockout pada tahun 2020, menambahkan dimensi lain pada permainannya – dan memiliki perubahan kecepatan yang dapat menakuti pemain bertahan .
Seperti yang dia tunjukkan pada musim 2020-21, ketika dia menjadi pemain terbaik Wolves di depan pintu dan menerima 70 persen suara dalam jajak pendapat pemain terbaik musim ini di antara para pendukung klub, dia memiliki produk akhir. Dia mencatatkan lima gol dan enam assist untuk tim yang hanya mencetak 36 gol dalam 38 pertandingan liga saat mereka kesulitan mengatasinya setelah kehilangan striker utama mereka Raul Jimenez karena cedera akhir musim pada bulan November. Dan Neto baru berusia 20 tahun selama sebagian besar kampanye itu.
Bahkan penggemar Manchester City, bintang rock Liam Gallagher men-tweet tentang dia dengan mengatakan: “Pedro Neto, ayo semangat, biarkan dia melapor.”
Dalam sebuah wawancara dengan Atletik Pada bulan Februari musim itu, Neto mengatakan: “Saya akan jujur kepada Anda, mencetak gol adalah hal yang paling saya sukai, namun ketika saya menggiring bola, melakukan lari dari lini tengah, saya sangat menikmatinya, memberikan gol (kepada yang lain). Saya pikir para penggemar juga menyukainya – melihat pemain yang memberikan segalanya dan menikmati permainannya. Saya suka take-on-nya, satu lawan satu.”
Jadi mengapa dia belum menjadi salah satu pemain paling menonjol dan terkenal di Liga Premier?
Nah, setelah tampil mengesankan selama musim debutnya 2019-20 di Inggris, ketika ia diharapkan memainkan peran pendukung sebagai pemain pengganti tetapi akhirnya menyalip Diogo Jota dalam urutan kekuasaan (sangat mengejutkan petinggi Wolves, yang tidak menyangka dia berkembang begitu cepat) dan saat menikmati musim 2020-21 yang menakjubkan itu, dia menderita cedera lutut pada bulan April.
Cedera itu membuatnya absen selama hampir satu tahun (lebih lama dari perkiraan enam bulan karena komplikasi dalam rehabilitasinya) dan membuatnya kehilangan tempat di Kejuaraan Eropa tahun lalu bersama Portugal, setelah masuk ke dalam skuad dan sebelumnya memenangkan tiga pertandingan pertamanya. musim.
Neto, yang direkrut dari Braga seharga £16 juta ($18,8 juta hari ini) pada musim panas 2019 ketika Nuno Espirito Santo menjadi pelatih kepala Wolves, akhirnya kembali pada bulan Februari tetapi dapat dimengerti bahwa ia kesulitan untuk kembali ke performa terbaiknya setelah absen lama. Ia bermain sebanyak 13 kali dalam tiga bulan terakhir musim lalu, namun sebagian besarnya datang dari bangku cadangan (ia hanya tampil selama 463 menit, termasuk lima kali menjadi starter) dan tantangannya sekarang adalah mendapatkan kembali kebugaran dan performa sebelum cedera agar bisa pulih kembali. .
Wolves bertekad bahwa, setidaknya untuk musim ini, tantangan untuk mengembalikannya ke sana akan menjadi milik mereka.
Pesan jelas yang keluar dari Molineux adalah bahwa Neto tidak akan dijual pada jendela ini, dan kontrak lima tahun yang dia tandatangani tak lama setelah kembali memberi mereka tangan terkuat untuk bermain dalam pertarungan sebelum batas waktu apa pun. 00 malam. Waktu Inggris (18.00 ET) pada 1 September.
Harapannya adalah bahwa bakat Neto pada akhirnya akan membawanya ke panggung yang lebih besar, dan Wolves akan mendapatkan keuntungan dari biaya transfer yang besar ketika hal itu terjadi. Mereka yang pernah bekerja sama dengannya yakin dia memiliki potensi lebih besar dibandingkan rekan senegaranya Jota, yang bergabung dengan Liverpool dari Wolves pada September 2020 seharga £45 juta.
Namun rencana klub musim panas ini tidak melibatkan penggunaan Neto.
Apa yang diperlukan untuk mengubah sudut pandang tersebut?
Wolves telah menunjukkan di jendela ini bahwa mereka siap untuk berusaha keras selama negosiasi untuk menunda biaya dari tim promosi Nottingham Forest untuk Morgan Gibbs-White yang kemungkinan bernilai lebih dari £30 juta dan pada akhirnya akan mencapai £40. juta dapat meningkat melalui klausul tambahan lebih lanjut.
Logika sederhana menyatakan bahwa, pada usia yang sama dengan Gibbs-White (Neto sebenarnya enam minggu lebih muda), dengan tiga caps senior tersebut (Gibbs-White masih perlu meningkatkan tujuh capsnya bersama Inggris U21), hampir tiga kali lebih banyak di Premier League. menit (4.189 berbanding Gibbs-White 1.397) dan, yang paling penting, tanpa tekanan finansial (dia terikat kontrak hingga 2027, Gibbs-White akan berstatus bebas transfer dalam dua tahun), Neto setidaknya bernilai dua kali lipat .
Ada peringatan, dan ini berpusat pada Jorge Mendes, agen super Portugal dengan pengaruh besar di Molineux yang memiliki Neto dan sejumlah rekan satu timnya di Wolves di bawah payung kerajaan Gestifute-nya.
Mendes adalah orang yang menjadi pusat kepindahan Arsenal.
Seperti yang telah dilihat oleh penggemar Wolves sebelumnya, klien Mendes tampaknya mampu bertahan dalam iklim mikro transfer mereka sendiri di pasar utama – £35 juta untuk Fabio Silva remaja di musim panas 2020, hanya £16 juta untuk Ruben Neves ia datang ke Molineux tiga kali tahun sebelumnya. ? – dan pria itu bisa sangat persuasif.
Bahkan dengan mempertimbangkan faktor Mendes, nampaknya dibutuhkan sejumlah besar uang tunai dari Arsenal untuk melihat kepindahan Neto musim panas ini.
Jadi mengapa klub London utara mempertimbangkan mengeluarkan uang untuk menguji tekad Wolves?
Singkatnya, itu karena dia tidak selalu cukup sering menyatukan semuanya, tetapi Neto berpotensi menjadi bintang besar.
Setelah kembali dari cedera lututnya, ia menjalani pra-musim yang luar biasa, dan terlihat siap untuk menyerang musim baru dengan bugar dan bersinar. Dia bekerja sama secara mengesankan dengan Jimenez, Daniel Podence dan Gibbs-White saat pelatih kepala Bruno Lage mencoba yang terbaik untuk beralih dari sistem 3-4-3 yang sebelumnya disukai Wolves.
Perubahan ke formasi 4-3-3 terbukti cocok untuk Neto, memungkinkan dia untuk tetap melebar, melakukan tekanan tinggi dan memanfaatkan seluruh bakat menyerangnya.
Dia mencetak gol, menciptakan peluang, dan menunjukkan antusiasme dalam pertandingan persahabatan pemanasan untuk memberikan harapan akan terobosan baru.
Tapi kemudian, dalam tiga pertandingan pertama musim Liga Premier, ada rasa frustrasi.
Neto menemukan dirinya dalam beberapa posisi yang sangat baik, membuat khawatir para bek sayap dan membuat para penggemar Wolves keluar dari kursi mereka, tetapi seperti kebanyakan rekan setimnya yang menyerang, hasil akhirnya kurang – hanya satu gol dalam tiga pertandingan itu, yang menghasilkan satu gol. titik.
Ada keyakinan di Molineux bahwa keputusan yang baik akan datang lebih konsisten di sepertiga akhir lapangan seiring dengan bertambahnya pengalaman dan kedewasaan Neto. Dia baru berusia 22 tahun pada bulan Maret dan masih mempelajari permainannya sendiri.
Kepercayaan diri itu, dan kepribadian serta popularitas Neto yang menular di mata rekan-rekan setimnya, adalah salah satu alasan mengapa Wolves mengikatnya hingga akhir musim 2026-27, membuat mereka berada dalam posisi tawar yang kuat jika ada ikan yang lebih besar yang mulai beredar.
Kontrak tersebut akan menyulitkan klub mana pun untuk mengeluarkannya dari seragam emas lamanya, karena Lage dan stafnya ingin menjadi orang yang membantu Neto menggabungkan semua atribut menariknya untuk menghasilkan satu pemain yang menarik.
(Foto teratas: Jack Thomas – WWFC/Wolves via Getty Images)