Hal pertama yang dilakukan Mark Robinson setelah direktur akademi Neil Bath memberitahunya bahwa dia adalah pelatih baru Chelsea U-21 adalah menelepon istrinya Clare.
“Saya menyimpannya bersama-sama ketika saya sedang berbicara di telepon dengan Neil, tetapi ketika saya berbicara dengan istri saya, saya menangis lama sekali,” kata Robinson Atletik. “Saya pulang ke rumah dan ada balon biru di pintu. Itu merupakan perasaan yang luar biasa.”
Memiliki kesempatan untuk bekerja dengan kelompok usia teratas di salah satu akademi terbaik di sepak bola Eropa adalah hal yang sangat menyenangkan, dan bagi Robinson, hal itu bahkan lebih berarti karena dia melakukannya di klub yang telah dia dukung sepanjang hidupnya.
“Keluarga saya telah menonton Chelsea sejak tahun 1940-an,” katanya. “Ayahku, ibuku… itu hanya hidup kami. Saya dibawa ke pertandingan pertama saya ketika saya baru berusia 18 bulan karena pengasuh saya tidak bisa mengasuh anak pada kesempatan itu. Sejak usia lima tahun saya berada di setiap pertandingan kandang.
“Saya mengantar bus untuk para penggemar untuk menghadiri final Piala FA pada tahun 1994 (kalah 4-0 dari Manchester United) dan 1997 (mengalahkan Middlesbrough 2-0).
“Saya tahu mereka akan menang pada tahun 1997 ketika saya bertemu Pele hari itu di Wembley. Saya melompat dari kereta di tengah-tengah 12 hingga 14 orang berjas. Saya melihat sekeliling dan Pele ada disana. Saya menjabat tangannya dan dia berkata, ‘Selamat bermain, Nak’.”
Robinson juga pernah bekerja sebagai pemandu wisata di Stamford Bridge yang dicintainya, namun kariernya sebagai pelatih di London di AFC Wimbledon-lah yang memberinya pekerjaan impiannya musim panas lalu. Dia bekerja di program pemuda Wimbledon selama 17 tahun, termasuk sebagai manajer akademi mereka, sebelum bertugas di tim senior mereka di League One dari Januari 2021 hingga Maret 2022.
Pelatih berusia 56 tahun itu kini menukangi tim yang hampir terdegradasi musim lalu, ketika kategori usia mereka masih tergolong U-23.
Musim ini, sebagai Chelsea U21, mereka belum pernah kalah di Premier League 2 sejak Agustus. Kemenangan tandang 4-2 hari Minggu atas tetangganya Fulham menempatkan mereka di puncak klasemen.
“Ada banyak pekerjaan bagus yang saya warisi,” kata Robinson. “Saya berbicara dengan Andy Myers (pelatih Chelsea U-23 selama tiga musim terakhir, dan sekarang menjadi pelatih teknis pemain pinjaman klub) dan dia memberi saya beberapa wawasan. Mereka memiliki tim yang sangat muda di tim U-23 musim lalu; itu adalah alasan besar bagi posisi mereka di liga, namun para pemain belajar dari pengalaman itu.
“Tapi kalau kepercayaan diri turun, itu jadi sulit, itu masalah mental. Itu yang ada di benak saya: bagaimana membuat orang-orang ini percaya diri lagi, jika ada. Namun juga membantu mereka menyadari apa yang telah mereka lalui masih sangat berharga.
“Intensitas latihannya sangat tinggi. Setiap sesi yang kami lakukan, kami bertanya pada diri sendiri: ‘Apakah ini terlihat seperti permainannya?’. Saya tidak melihat adanya relevansi dalam melakukan sesi kecuali itu terlihat seperti permainan atau untuk mengembangkan pemain agar dapat memainkan permainan tersebut.”
Dua pemain terbaiknya adalah Cesare Casadei dan Omari Hutchinson.
Casadei, yang berusia 20 tahun bulan ini, direkrut dari Inter Milan musim panas lalu dengan nilai awal £13,1 juta. Hutchinson, pemain berusia 19 tahun yang telah membuat dua penampilan tim utama bulan ini, tiba sebagai agen bebas dari Arsenal di jendela yang sama tetapi mendapat gaji yang sangat tinggi untuk level ini – uang yang lebih baik, kata Robinson, daripada yang pertama- pemain tim dengan siapa dia bekerja di AFC Wimbledon.
Investasi semacam ini membantu, namun juga membawa tantangan.
“Ada tekanan untuk bekerja dengan kelompok usia di bawah tim utama, tapi itulah kenyataannya Besar tekanan,” kata Robinson. “Jika Anda tidak menikmati tekanan ini, Anda tidak seharusnya melakukan pekerjaan itu.
“Secara umum, mereka (Chelsea U21) dibayar jauh lebih tinggi dibandingkan pemain yang pernah bekerja dengan saya hingga saat ini. Di Wimbledon saya berurusan dengan pemain akademi yang tidak banyak diminati. Mereka ditolak atau dianggap tidak cukup baik. Hal ini kemudian menjadi masalah pembinaan mereka untuk membawa mereka ke tingkat di mana mereka bisa mendapatkan kontrak.”
Kemampuan Robinson untuk meningkatkan pemain dicontohkan oleh uang yang diperoleh Wimbledon melalui penjualan pemain.
Musim panas lalu, salah satu pemain yang ia bantu kembangkan, gelandang berusia 21 tahun Jack Rudoni, dibeli oleh klub Championship Huddersfield Town seharga £800.000. Nilai tersebut akan lebih baik di bursa transfer saat ini dengan penjualan pemain akademi lainnya yang memecahkan rekor klub. -lulus di Ayoub Assal, sekarang berusia 21 tahun, dengan gaji lebih dari £1 juta ke klub Qatar Al-Wakrah.
Robinson adalah manajer yang memberi Assal kesempatannya di tim utama ketika orang lain di klub meragukan kemampuannya.
Sekarang dia bekerja di dunia di mana para pemain mempunyai agen, serta orang tua mereka, yang memberi tahu mereka betapa bagusnya mereka, tapi dia mengatakan itu bukan masalah di Chelsea.
“Meski standarnya berbeda, para pemain Chelsea tetaplah manusia biasa dan tidak ada banyak perbedaan dalam cara Anda berbicara dengan mereka,” kata Robinson. “Kami berbicara dengan para pemain tentang budaya ‘kita’, bukan ‘saya’. Ada wawancara dengan Bruno Fernandes baru-baru ini (setelah kemenangan Manchester United atas Manchester City akhir pekan lalu) dan Fernandes mengatakan beberapa bulan lalu ada unsur keegoisan (di antara para pemain di United) dan sekarang mereka lebih dari satu tim. Jadi kami menggunakannya sebagai bagian dari pembicaraan dengan teman-teman.
“Topik lain yang kami diskusikan adalah ketika seseorang disebutkan di bangku cadangan. Sepertinya para pemain harus menunjukkan kepada dunia betapa kecewanya mereka ketika hal ini terjadi. Tapi saya katakan pada mereka, mereka tidak melakukannya. Tentu saja mereka kecewa, tapi mereka masih punya pekerjaan yang harus diselesaikan. Hal-hal semacam itu membutuhkan waktu untuk diselesaikan karena mereka merasa harus berpenampilan tertentu atau orang-orang berpikir mereka tidak peduli. Tapi seharusnya tidak seperti itu.”
Terkadang penggemar Chelsea yang ada dalam DNA-nya akan terlihat.
Robinson baru-baru ini mencoba menunjukkan kepada para pemainnya cara melakukan umpan sendok, membersihkan klip dari salah satu pahlawan yang ia idolakan dari tribun: Pat Nevin.
Di dalamnya, Nevin melakukan trik tersebut saat bermain melawan Chelsea pada tahun 1980-an, dan meskipun usia yang terlihat jelas dalam rekaman tersebut memicu beberapa ejekan dari anak-anak mudanya, tidak ada yang meragukan betapa antusiasnya manajer mereka terhadap klub.
Semua orang merasa gugup saat akan wawancara kerja.
Jadi bayangkan bagaimana perasaan Robinson tidak hanya mencari pekerjaan di klub yang telah dia dukung sepanjang hidupnya dan harus tampil untuk dua legenda Chelsea.
Pengambilalihan oleh konsorsium Todd Boehly-Clearlake musim panas lalu hampir selesai, yang berarti klub dapat membuat rencana untuk mulai merekrut pemain baru setelah dilarang melakukan hal tersebut oleh sanksi dari pemerintah Inggris yang terkait dengan Roman Abramovich setelah invasi Rusia. dari Ukraina.
Robinson diundang untuk melakukan presentasi kepada pelatih kepala Thomas Tuchel dan penasihat teknis dan kinerja klub Petr Cech. Keduanya menjuarai Liga Champions bersama Chelsea.
“Neil menelepon saya dan mengatakan saya harus menawarkan Thomas, Petr, dan dia,” jelas Robinson. “Kupu-kupu benar-benar dimulai saat itu.
“Saya pikir saya punya waktu seminggu untuk mengumpulkan sesuatu. Keterampilan IT saya sangat buruk jadi saya menelepon beberapa rekan di Wimbledon untuk membantu. Mereka menaruhnya di memory stick untuk saya. Saya mungkin merasa gugup saat mengoperasikan peralatan sendiri seperti saat wawancara sebenarnya.
“Ketika Thomas masuk, dia hebat. Dia menenangkanku. Dia sangat ramah, membuatku nyaman. Dia tertawa kecil dan berkata, “Ini adalah musim yang panjang, jadi jika Anda bisa mempertahankannya hingga satu jam, itu akan sangat bagus. Menurutku itu satu jam dua menit, jadi menurutku itu membantu kasusku. Saya berkata pada diri sendiri sebelumnya: ‘Ini dia. Jangan aman. Lakukanlah’.
“Saya berbicara tentang pengembangan budaya, tetapi juga mencakup klip latihan di Wimbledon dan pertandingan, yang menjelaskan hal tersebut. Melakukannya di depan dua pemenang Liga Champions memang sedikit mengintimidasi, tapi ini tetaplah sepak bola. Saya harus melupakan apa yang telah mereka lakukan dalam karier mereka dan menunjukkannya kepada mereka. Thomas sangat bagus setelah itu, saya merasa dia menikmati apa yang saya tunjukkan padanya.”
Dua klub telah menawarkan Robinson posisi di akademi mereka dan dia masuk dalam daftar tiga orang untuk menjadi manajer di tim League One lainnya. Namun begitu Bath menyampaikan kabar baik tersebut, dia tidak berpikir dua kali untuk mengatakan ya.
Robinson memiliki hubungan dekat dengan Bath, yang sekarang menjadi direktur pengembangan dan operasi sepak bola, dan Jim Fraser, yang telah dipromosikan menjadi kepala pengembangan pemuda. Ada pemain lain yang dia andalkan di Chelsea, termasuk kepala kinerja Simon Jones, tetapi ikatan di luar kompleks pelatihan klub di Cobham, London selatan, yang benar-benar menempatkannya dalam kerangka berpikir yang tepat untuk pekerjaannya saat ini.
Ketika Robinson dipecat sebagai manajer Wimbledon akhir musim lalu, hal itu sangat menyedihkan.
Tahun sebelumnya dia mempertahankan mereka dan finis di urutan ke-19 dari 24 setelah mengambil alih ketika mereka berada di zona degradasi divisi tiga. Wimbledon kemudian memulai musim 2021-22 dengan baik – mereka menjadi pencetak gol terbanyak di negara tersebut, lolos ke babak play-off dan lolos ke putaran ketiga Piala Liga untuk pertama kalinya dalam sejarah singkat mereka.
Namun masalah cedera, ditambah keputusan klub untuk menjual pencetak gol terbanyak Ollie Palmer ke non-liga Wrexham pada bulan Januari, menyebabkan hilangnya performa secara dramatis. Dengan klub kembali berada dalam masalah degradasi, Robinson dipecat dengan tujuh pertandingan tersisa. Itu memukulnya dengan keras.
“Hal ini masih mempengaruhi saya sekarang,” kata Robinson. “Meski segalanya berjalan baik di Chelsea, saya masih punya momen di mana saya bisa kembali. Itu wajar. Ini pertama kalinya saya kehilangan pekerjaan. Ini adalah hal tersulit yang harus saya hadapi dalam karier saya dan, selain kehilangan orang tua, juga hidup saya.
“Itu adalah pengalaman kegagalan pertama saya, dan meskipun ada alasannya, Anda tetap mengalami perasaan gagal itu. Anda tidak dapat menghentikan diri Anda untuk memikirkannya. Ini mempengaruhi Anda secara rohani.
“Itu bukan sesuatu yang hilang begitu saja. Tentu saja selama 18 tahun saya jatuh cinta pada AFC Wimbledon, ini adalah klub hebat dengan orang-orang fantastis di sana. Berada di sana begitu lama berarti saya mengenal sekitar 30 persen penggemar dan saya ingin memberi mereka saat-saat bahagia sebanyak mungkin. Mereka mendapatkannya.
“Bagi saya, ini lebih dari sekadar pekerjaan, ini bersifat pribadi. Jadi ketika terjadi kesalahan, itu sangat menyakitkan.”
Robinson menemukan seseorang yang dapat membantu.
Dia diperkenalkan dengan Rebecca Ahmed, yang berspesialisasi dalam berbicara dengan bisnis dan karyawannya tentang pengembangan karier.
“Ini dimulai dengan percakapan dan kemudian saya menemukan hal-hal yang dia katakan sangat menarik,” kata Robinson. “Saya meneleponnya seminggu sekali untuk membicarakan pemikiran saya, bagaimana perasaan saya. Dia membuatku sadar bahwa perasaan yang kumiliki itu wajar. Seperti hubungan apa pun yang Anda tinggalkan, ada proses penyembuhan.
‘Dia akan memberi saya tugas-tugas kecil. Seperti fokus pada hal-hal baik yang saya lakukan, hasil bagus, 17 tahun membangun akademi dari awal, fakta bahwa saya tidak akan memiliki kesempatan ini di Chelsea jika saya tidak melakukan pekerjaan dengan baik sebelumnya.
“Saya berbicara dengannya sebulan sekali. Saya punya Simon (Jones) juga.
“Saya akan memiliki beberapa saat di mana saya harus memeriksa diri sendiri dan mulai bermain lagi. Bahkan belum genap satu tahun hal itu terjadi. Namun pikiran saya berada dalam kondisi yang baik dan menyukai apa yang saya lakukan.”
Dia bukan satu-satunya.
(Foto teratas: Clive Howes, Chelsea FC via Getty Images)