Karakter klasik Ferris Bueller terkenal berkata, “Hidup bergerak sangat cepat. Jika Anda tidak berhenti dan melihat-lihat sesekali, Anda mungkin akan melewatkannya.” Hal yang sama juga berlaku pada musim WNBA. Kita sudah berada di paruh kedua musim ini, dan jeda All-Star telah tiba dan berlalu secepat Sabrina Ionescu mencetak rekor kontes menembak 3 poin WNBA. Seiring berjalannya bulan Agustus, gambaran playoff akan mulai berkembang, dan setiap pertandingan yang dimainkan sejak saat ini – terutama untuk tim-tim yang berada di tengah klasemen – sangatlah penting.
Mari kita kembali ke 12 pertanyaan dan jawaban tentang WNBA:
1. Mengapa bangku Dream begitu mengesankan?
Rhyne Howard dan Allisha Gray menjadi fokus utama serangan Atlanta Dream, memimpin Dream dalam poin per game dengan masing-masing 19 dan 17,8. Mereka sangat sulit untuk dipertahankan karena mereka bisa mencetak gol dari mana saja di lapangan dan unggul dalam menciptakan tembakan sendiri. Cheyenne Parker juga tampil luar biasa di frontcourt dan sedang menjalani musim terbaik dalam karirnya. Tapi saya sangat menyukai apa yang saya lihat dalam produksi bangku cadangan Atlanta dengan AD Durr, Naz Hillmon, Monique Billings dan Haley Jones. Selain Howard, Gray dan Parker, persentase penggunaan tersebar cukup merata di antara pemain cadangan, dengan Durr memiliki persentase penggunaan tertinggi yaitu 23,1 persen. Selama tujuh kemenangan beruntun Dream, satu atau beberapa pemain maju dan memberikan semangat dari bangku cadangan, baik itu dalam bentuk poin, hiruk pikuk, rebound atau lebih. Meskipun kalah berturut-turut dari Connecticut, Aari McDonald juga tampil mengesankan dengan kembalinya dia.
2. Apakah Liberty akhirnya menyatukan semuanya?
Entah karena kurangnya chemistry, mantan MVP Jonquel Jones yang gagal beraksi, memikirkan turnovers atau pertahanan yang rentan di backcourt, New York Liberty telah menjadi tim super yang mengecewakan hampir sepanjang musim. Ya, mereka berada di posisi 16-5 dan berada di posisi kedua. Namun mereka belum benar-benar menunjukkan performa terbaiknya pada musim ini. Setelah dua pertandingan terakhir New York melawan Washington dan Indiana, ini bisa menjadi tim yang berbeda. Jones, yang memasuki musim ini dengan cedera, terlihat sehat dan kuat. Dia menjatuhkan 27 poin tertinggi musim ini, melakukan 11 rebound dan memblokir tiga tembakan melawan Mystics, kemudian menyumbang 18 poin, 11 rebound dan satu blok melawan Indiana. Dua pertandingan mungkin tampak seperti ukuran sampel kecil, tetapi jelas bahwa Jones membuat perbedaan di kedua ujung lapangan. Liberty jelas dalam kondisi terbaiknya ketika banyak pemain mencetak gol. Lapangan belakang masih goyah dalam pertahanan perimeter, tetapi segalanya bisa berjalan dengan baik.
3. Apa manfaat dari lebih banyak liga di luar musim?
Selama dua tahun terakhir, Athletes Unlimited telah menjadi pilihan utama bola basket di luar musim bagi para pemain bola basket wanita profesional yang ingin bermain di Amerika Serikat daripada pergi ke luar negeri. Namun dengan pengumuman liga Breanna Stewart dan Napheesa Collier baru-baru ini, Unrivaled — liga 3 lawan 3 baru yang berencana menampilkan 30 pemain teratas di WNBA — mungkin ada opsi lain. Dan itu adalah hal yang baik. Dalam hal mendapatkan penghasilan tambahan di luar musim, pemain WNBA dapat memanfaatkan peluang pemasaran di seluruh liga untuk acara di luar lapangan. Namun bagi mereka yang ingin terus bermain bola basket kompetitif, Athletes Unlimited dan Unrivaled berpotensi menjadi alternatif yang layak. Offseason sudah matang untuk investasi dan sebagian besar sumber daya yang belum dimanfaatkan untuk menampilkan bakat bola basket wanita sepanjang tahun. Jika Unrivaled membuahkan hasil dan sukses, lebih banyak liga lagi yang bisa menyusul.
LEBIH DALAM
Breanna Stewart, Napheesa Collier memperkenalkan liga baru
4. Perubahan apa yang bisa dilakukan Fever untuk lolos ke babak playoff?
Saya sudah membahas jumlah permainan jarak dekat yang hilang dari Demam karena kurangnya pengalaman dan kurangnya eksekusi di akhir permainan. Namun ada perubahan tambahan yang bisa dilakukan. Pertama, Aliyah Boston lebih membutuhkan bola. Mungkin terdengar konyol, karena sepertinya hal itu sudah terjadi. Namun dengan angka 18,9 persen, persentase penggunaan Boston tergolong rendah untuk pemain yang efisien. Sebagai gambaran, Kristy Wallace memiliki persentase penggunaan yang lebih tinggi (19) sebagai pemain pengganti. Boston memainkan menit terbanyak kedua di Demam dan sejauh ini memiliki peringkat efisiensi pemain tertinggi (24,7). Bola harus berada di tangannya, terutama di situasi akhir pertandingan. Saya juga menyukai apa yang dihadirkan Grace Berger dalam beberapa pertandingan terakhirnya sebagai pemain menarik yang dapat mengisi garis statistik. Dia mendapat menit bermain lebih banyak dan memang pantas demikian. Dalam kekalahan perpanjangan waktu Fever dari Liberty, Berger menyumbang 15 poin, tujuh rebound, empat assist dan tiga steal sambil memainkan menit terbanyak musim ini (36). Tolong lebih banyak Berger.
Grace Berger menenggelamkannya sebesar 3⃣! pic.twitter.com/5hiMsBNe0H
— Demam Indiana (@IndianaFever) 19 Juli 2023
5. Siapa pemain keenam Anda tahun ini?
Sug Sutton menjalani tahun yang fantastis sebagai pemain pengganti untuk Phoenix. Namun karena Merkurius sedang mengalami kesulitan, hal ini luput dari perhatian. Sutton melakukan debut WNBA 2020 untuk Mystics di akhir musim dan dibebaskan pada Mei berikutnya. Dia diambil oleh Merkurius pada musim semi dan telah membuktikan lebih dari sekadar bahwa dia termasuk dalam liga. Sutton memulai dengan baik saat Shey Peddy absen, dan meskipun statistik dan menit bermainnya sedikit menurun sejak kembalinya Peddy, dia terus membuat perbedaan dari bangku cadangan, dengan rata-rata delapan poin dan lima assist per game.
DiJonai Carrington juga merupakan yang terdepan. Dengan bertambahnya menit bermain untuk Sun saat Brionna Jones absen, Carrington memanfaatkan peluang tersebut sebaik-baiknya. Dia mencetak rata-rata 9,2 poin dan menembak 45,5 persen dari 3 dalam lima game terakhirnya. Carrington juga memiliki peringkat efisiensi pemain tertinggi ketiga di Sun (18) di belakang Alyssa Thomas (20,4) dan DeWanna Bonner (20,5).
6. Bagaimana Dallas Wings menjadi penantang gelar?
Wings adalah satu-satunya tim yang mengalahkan Aces dan Liberty – dan itu bukan prestasi kecil. Selama bertahun-tahun, Dallas berada di titik puncak untuk mengambil langkah berikutnya, namun gagal. Sekarang sayap memiliki kombinasi pemain yang tepat dan pelatih yang tepat untuk membawa mereka ke sana. Latricia Trammell membuat Wings fokus dan memainkan bola basket terbaik mereka musim ini. Dengan kembalinya Teaira McCowan, kehadiran veteran Natasha Howard, Arike Ogunbowale lebih menyesuaikan diri dengan mentalitas yang mengutamakan tim, Satou Sabally sehat, Kalani Brown memberikan pengaruh, dan Crystal Dangerfield menjalankan poin dengan efektif, Tim ini mulai bergerak di waktu yang tepat. Bisakah Dallas menemukan cara untuk mengalahkan Aces of the Liberty lagi? Bisakah Wings melakukannya dalam pertandingan berturut-turut jika mereka berhasil mencapai Final? Ini adalah tugas yang lebih sulit. Namun mereka memiliki tim yang tepat untuk menjadikannya kompetitif dan lolos ke babak playoff.
7. Apa alur cerita WNBA favoritmu musim ini?
Seperti biasa dengan WNBA, tidak ada kekurangan dari mereka. Brittney Griner adalah pilihan yang jelas. Saya menikmati menonton Aliyah Boston melakukan transisi mulus ke WNBA dan memenuhi hype. Melihat Aces secara konsisten bermain pada level yang tinggi dan efisien sungguh menakjubkan. Las Vegas mengukuhkan dirinya sebagai salah satu tim terbaik dan terlengkap dalam sejarah WNBA. Favorit lainnya: Satou Sabally menikmati kesuksesan sekarang karena dia sehat, Napheesa Collier bermain bagus setelah kembali ke lapangan, Teaira McCown tampil cemerlang bersama Wings dan Sutton memanfaatkan peluang keduanya di liga.
8. Apa yang Anda nantikan di babak kedua?
Sangat. Bisakah Dallas benar-benar bersaing memperebutkan gelar? Akankah Fever mampu meraih beberapa kemenangan lagi dan mencoba lolos ke babak playoff? Bisakah Aces mempertahankan performa luar biasa mereka di babak pertama? Tim mana yang berada di tengah klasemen (Phoenix, Indiana, Minnesota, dan Chicago) yang akan menemukan keunggulan saat musim berakhir? Ada juga perebutan tempat kedelapan dan terakhir di playoff, dan apakah Los Angeles Sparks and Mystics bisa sehat dan melaju. Babak playoff bisa menjadi yang paling kompetitif, menarik, dan mematikan selama bertahun-tahun.
Pertanyaan Pembaca
9. Pemain cedera manakah yang dapat memberikan dampak terbesar jika mereka kembali ke babak playoff?
Sejak awal musim, Mystics (14 pertandingan terlewatkan oleh pemain), Sparks (15) dan Mercury (17) mengalami cedera terbanyak. Mungkin sudah terlambat bagi Los Angeles dan Phoenix untuk pulih sepenuhnya dan mendapatkan ritme sebelum babak playoff. Tetapi jika Washington bisa mendapatkan Elena Delle Donne, Ariel Atkins dan Shakira Austin kembali tepat waktu untuk berkumpul kembali dan kembali ke performa awal musimnya, Mystics menjadi jauh lebih berbahaya di babak playoff. Menurut TheNextHoops, perkiraan kemenangan bagi hasil dengan semua cedera Mistik adalah 4,1 pertandingan. Itu akan menempatkan mereka pada skor 16-6 pada musim ini, bukan 12-10.
10. Haruskah Seattle mempertimbangkan untuk memperdagangkan Jewell Loyd sebelum batas waktu?
Batas waktu perdagangan WNBA adalah 7 Agustus dan semakin dekat. Tidak ada keributan dalam perdagangan, tapi itu tidak berarti pembicaraan tidak terjadi. Pada titik ini di musim Seattle, babak playoff masih sulit dilakukan. Loyd mungkin lolos dengan klasemen, tapi itu saja. Apakah masuk akal untuk memperdagangkannya dan mendapatkan imbalan daripada dia menjadi agen bebas dan tidak mendapatkan apa pun? Ya. Namun tidak ada jaminan dia akan pergi. Secara keseluruhan, Loyd berinvestasi penuh dalam membantu pembangunan kembali Seattle, mengambil peran kepemimpinan, dan membangun hubungan dengan rekan satu timnya. Ada juga titik terang dengan Ezi Magbegor dan pendatang baru Jordan Horston dan Ivana Dojkić. Jika Storm dapat menambahkan beberapa bagian lagi ke agen bebas dan draf musim depan, mereka akan berada dalam kondisi yang baik. Apa yang mereka dapatkan untuk Loyd saat ini mungkin bukan jawaban di masa depan.
11. Siapa lima kandidat MVP teratas Anda?
Breanna Stewart berada di puncak daftar, tetapi A’ja Wilson tetap kuat – terutama dengan Candace Parker di pinggir lapangan. Saya menempatkan Stewart di No. 1, Wilson di No. 2. Alyssa Thomas tepat di No. 3. Garis statistiknya musim ini — 14,8 poin, 9,6 rebound, delapan assist, dan dua steal per game — sungguh konyol. Jackie Young ada di no. 4 saat dia membawa permainannya ke level lain. Yang melengkapi lima besar saya adalah bintang Sparks, Nneka Ogwumike. Saya tahu dia berada di tim yang kalah dan itu merugikannya, tapi dia mengalami musim kaliber MVP.
12. Tim mana yang paling diremehkan?
Ini sebenarnya adalah pertanyaan yang sulit. Sangat mudah untuk melihat bahwa Aces, Liberty dan Sun berada pada level yang sama. Mudah juga untuk melihat bahwa Badai, Merkurius, dan Langit berada pada level terendah. Washington tidak diremehkan; ia berjuang dengan cedera. Begitu juga dengan Sparks. Demam masih muda dan terus berkembang. Dan Minnesota bisa menjadi panas dan dingin. Dallas tidak terlalu diremehkan karena akhirnya memenuhi harapan. Ia meninggalkan Mimpi. Saya pikir jika diremehkan, Atlanta sedikit luput dari perhatian.
(Foto Jewell Loyd: Maddy Grassy / NBAE via Getty Images)