Tn. 101 memiliki Permainan no. 1.001 karirnya menjadi istimewa.
Evgeni Malkin, bahkan sebagai yang terhebat sepanjang masa, biasanya menginspirasi banyak emosi. Dari penggemar. Dari rekan satu tim. Dari lawan. Terkadang, dari dirinya sendiri.
Wajar saja jika malamnya di PPG Paints Arena berakhir persis seperti yang terjadi pada hari Rabu.
Malkin, yang mendapat kehormatan untuk memainkan pertandingannya yang ke-1.000 dalam upacara pra-pertandingan, bermain di depan penonton yang riuh dan menjatuhkan tuan rumah saat ia memimpin Penguins meraih kemenangan 2-1 dalam adu penalti melawan Calgary Flames.
“Itu,” kata Sidney Crosby sambil tersenyum, “sempurna.”
Setelah Malkin mencetak gol penentu kemenangan, dia melemparkan tongkatnya ke penonton sebelum dikerumuni oleh rekan satu timnya.
“Anda tidak ingin orang lain mempunyai kesempatan untuk memenangkan pertandingan,” kata Crosby. “Sepanjang malam itu luar biasa. Sepanjang hari. Beberapa (hari terakhir), jujur saja. Senang melihatnya menutupinya dan mendapatkan pemenangnya.”
Kemenangan tersebut merupakan yang keempat berturut-turut bagi Penguin pemula, yang selanjutnya akan bermain dalam pertarungan Black Friday di Philadelphia.
Benar-benar sesuatu yang indah. pic.twitter.com/fjTXNsdNaN
— Penguin Pittsburgh (@penguin) 24 November 2022
Jan Rutta juga mencetak gol untuk Penguins, yang mengontrol permainan hampir sepanjang malam, meskipun mereka membutuhkan waktu tambahan melawan tim Flames yang mereka kalahkan di Calgary sebulan lalu.
Tristan Jarry meraih kemenangan, memberinya 100 dalam karir mudanya di NHL. Dia menghentikan 33 dari 34 tembakan.
Pertandingan akan lama berakhir jika bukan karena kinerja penjaga gawang cadangan Calgary Dan Vladar, yang berdiri tegak hampir sepanjang malam dan menggagalkan lebih dari selusin penampilan berkualitas dari Penguins.
“Dia benar-benar bagus,” kata Crosby.
Namun malam itu milik Malkin. Ia bersama istrinya, Anna, dan putranya, Nikita, dalam upacara pra-pertandingan. Video penghormatan dari Penguin hampir membuat Malkin menangis.
Jika sebuah gambar bernilai 1.000 kata, video berisi 1.000 permainan ini sungguh tak ternilai harganya.
Kami sangat bersyukur bisa menyaksikan dan memberi semangat @ emalkin71geno dalam jersey Penguins untuk 1.000 pertandingan dan terus bertambah.#Ibu1Kin pic.twitter.com/dHnuxAmnx6
— Penguin Pittsburgh (@penguin) 24 November 2022
“Itu adalah malam yang luar biasa bagi saya, bagi keluarga saya,” kata Malkin.
Malkin: “Saya pikir ini seperti kehidupan yang hebat… Saya telah bermain dengan banyak orang, orang-orang hebat. Mereka mendukung saya. Saya pindah ke Amerika 17 tahun yang lalu. Saya punya banyak teman baik di sini, Anda tahu? Itu adalah malam yang luar biasa bagi saya, bagi keluarga saya. Terima kasih kepada rekan satu tim saya.” pic.twitter.com/KRD7w9tHGi
— Penguin Pittsburgh (@penguin) 24 November 2022
Video penghormatan mengalir dari seluruh dunia hoki. Teman baik Malkin, Sergei Gonchar, hadir malam itu. Bahkan salah satu rival terbesarnya, rekan senegaranya Alex Ovechkin, mengirimi Malkin sebuah video.
Bahkan ketika Anda bertolak belakang, kehebatan tetap menghormati kehebatan.#Ibu1Kin pic.twitter.com/0jyiUxaky2
— Penguin Pittsburgh (@penguin) 23 November 2022
Dan sebelum malam berakhir, Malkin meninggalkan Pittsburgh dengan kenangan istimewa lainnya.
Kawanan Geno! pic.twitter.com/9DoTk9urpt
— Penguin Pittsburgh (@penguin) 24 November 2022
“Panggungnya tidak terlalu besar untuknya,” kata pelatih Mike Sullivan. “Dia bermain sebaik mungkin ketika taruhannya tinggi. Dia adalah talenta generasi. Dia sangat kompetitif. Ini adalah akhir yang lebih tepat dari perayaan pertandingannya yang ke 1.000 ketika dia mendapatkan tendangan penalti untuk memenangkan pertandingan.”
Sepuluh observasi pasca pertandingan
• Kita akan kembali ke Malkin sebentar lagi.
Tapi pertama-tama, beberapa ketukan disebabkan oleh kerumunan yang memenuhi PPG Paints Arena pada hari Rabu. Saya meliput hampir setiap pertandingan yang dimainkan di gedung itu, dan itu adalah penonton musim reguler terbaik yang pernah saya dengar di fasilitas Penguins yang berusia 11 tahun. Dan itu tidak dekat.
Usai pertandingan, Crosby menyebutkan betapa spektakulernya penonton.
Mengapa? Saya menyajikan kepada Anda tiga teori.
Pertama, itu adalah pertandingan malam Thanksgiving tahunan di Pittsburgh, yang biasanya menarik banyak orang.
Kedua, itu adalah malam Malkin. Basis penggemar Penguins selalu menanggapi Malkin dengan cara yang mendalam. Crosby adalah Crosby, artinya dia adalah bangsawan hoki dan diperlakukan seperti itu. Tapi Malkin memunculkan emosi yang keras di basis penggemar yang hanya miliknya dan miliknya sendiri. Dia mendapat kartu kuning dengan penalti di babak ketiga yang bisa membuat Penguin kehilangan permainan. Hal ini menimbulkan hiruk-pikuk penonton yang tidak biasa terjadi pada pertandingan kandang Penguins. Benar-benar penonton yang spektakuler, setara dengan pertandingan playoff.
Ketiga, inilah pemikirannya: Penguin tidak mengalami peningkatan penjualan seperti dulu. Itu terjadi. Perekonomian tidak bagus. Uang sangat ketat bagi banyak orang. Konstruksi di pusat kota adalah sirkus. Akibatnya, harga tiket di pasar sekunder sangat murah. Mungkin beberapa penggemar sejati benar-benar mampu untuk pergi. Sudah lama ada kerumunan perusahaan yang tidak menyenangkan di gedung itu. Hal itu tentu saja tidak terjadi pada hari Rabu.
Apa pun masalahnya, ini adalah kerumunan yang istimewa. Jika Anda pernah ke sana, Anda tahu.
• Baik untuk Malkin.
Dia telah melalui banyak hal dalam setahun terakhir. Kita tidak bisa membayangkan bagaimana rasanya menjadi pemain hoki asal Rusia dan tekanan yang menyertainya. Aku yakin banyak yang ingin dia katakan, dia hanya merasa tidak bisa. Saya tidak tahu bagaimana rasanya berada di bawah mikroskop seperti itu. Kamu juga tidak.
Selain itu, menurut saya ada ketakutan nyata dari Malkin bahwa segala sesuatunya tidak akan berjalan baik dengan Penguin selama musim panas. Dia tidak pernah menjadi agen bebas tanpa batas. Saya tidak percaya itu adalah pengalaman yang menyenangkan baginya.
Malkin tidak pernah ingin meninggalkan Pittsburgh, dan hal itu sebagian besar disebabkan oleh malam-malam seperti ini. Penguins adalah pertunjukan hoki terbaik selama dua dekade. Dia memainkan peran utama. Dan dia akan mengingat Rabu malam untuk waktu yang lama.
• Penguin melakukan upacara ini dengan benar.
Penting juga untuk melihat upacara yang melibatkan Crosby, Malkin dan Kris Letang. Kami tidak tahu apakah mereka akan tetap bersama setelah musim lalu. Bahwa ketiga pemain ini masih bermain di level tinggi dan masih mengenakan seragam yang sama setelah bertahun-tahun adalah hal yang luar biasa.
Yakinlah, mereka adalah sahabat terbaik, dan terlihat jelas bahwa Crosby dan Letang menikmati Rabu malam seperti halnya Malkin. Mereka sangat, sangat bahagia untuknya.
Karena rasa malu Malkin dan kendala bahasa, bisa dikatakan kita tidak mengenalnya seperti kita mengenal Crosby dan Letang. Namun, saya selalu terkejut melihat betapa rekan satu tim Malkin sangat mencintainya. Malkin hanya memperlihatkan sekilas kepribadian legendarisnya saat kamera menyala. Rekan satu timnya melihat hal ini setiap hari dan dengan jelas memikirkan dunianya. Selalu seperti ini.
• Tidak mungkin Malkin tidak mencetak gol dalam adu penalti. Seluruh gedung tahu.
Ngomong-ngomong, Malkin memainkan permainan yang kuat. Antreannya, bersama dengan Jason Zucker dan Bryan Rust, ramai di wilayah Calgary hampir sepanjang malam.
Malkin masih menjadi pemain poin per game, dan jika permainan kekuatan disfungsional Penguins dapat diselesaikan dengan sendirinya, total poin tersebut akan membengkak.
Malkin tetap menjadi pemain elit.
• Sungguh tambahan yang luar biasa bagi Rutta.
Dia jelas lebih dikenal karena pertahanannya, dan sebagian besar pekerjaan defensifnya sangat bagus.
Namun, Rutta menambahkan gol ketiganya di musim muda saat Penguin terbang di awal babak pertama dan langsung memimpin.
Awal yang kuat untuk tim yang kuat 💪 pic.twitter.com/77FzwA5Y6q
— Penguin Pittsburgh (@penguin) 24 November 2022
• Berbicara tentang tambahan yang bagus, bagaimana dengan Josh Archibald?
Baris keempat Penguins bagus dalam beberapa pertandingan terakhir dan efektif melawan Flames. Archibald melakukan dua penalti pada hari Rabu dan memukul semua yang bergerak sepanjang malam.
Dia menyelesaikannya dengan empat tembakan dan berada di atas es untuk mencetak gol Rutta.
Penguin bukanlah tim yang kasar. Mereka membutuhkan seseorang untuk mengaduk panci dan kadang-kadang bermain seperti orang brengsek, Anda tahu? Archibald adalah orang itu. Dia bertanggung jawab secara defensif dan mencetak tiga gol. Selama dia mendapat lebih banyak penalti daripada yang diterimanya, dan itu yang terjadi akhir-akhir ini, dia bisa menjadi pemain yang sangat berguna.
• Satu hal negatif, kalau boleh.
Penguins mendominasi hampir sepanjang malam, tetapi kesulitan di babak kedua. Ukuran Calgary menjadi masalah selama periode itu.
Hal ini terutama terlihat saat PO Joseph berada di atas es. Joseph solid untuk Penguins, tetapi Flames menguasainya selama periode itu. Dia akan berjuang melawan tim-tim besar yang mengandalkan fisik.
Ini adalah sesuatu yang harus dipantau.
• Seperti kita ketahui, Letang telah berjuang keras.
Rabu adalah langkah besar ke arah yang benar baginya. Dia bagus. Dia menyederhanakan permainannya. Dia menghilangkan sebagian besar kesalahan teka-teki.
Mungkin Letang mencapai titik terendah di Chicago. Dia sungguh buruk dalam pertandingan itu.
Itu adalah kebangkitan yang bagus.
• Berikutnya? Itu casting pusat.
Penguin dan Flyer memiliki kebencian khusus terhadap satu sama lain. Dan sekarang kami menambahkan John Tortorella ke dalam campuran. Saya sarankan Anda menyelesaikan belanja Black Friday Anda pada pukul 17:30 untuk mendapatkan puck drop hari Jumat.
• Selamat Hari Thanksgiving, semuanya. Aman di luar sana dan nikmati liburan.
(Foto Evgeni Malkin, tengah, Teddy Blueger, kanan, dan Danton Heinen: Justin Berl/Getty Images)